Глава 72. Разориться, чтобы отвести беду, и направить напасть на восток

Выслушав рассказ Цянь Сы, Чэнь Цзинъань продолжал прикидываться простаком.

К полудню они вместе с Цянь Сы отправились на поклон к Цянь Чжэну.

— Зять приветствует тестя.

Одна эта фраза заставила хмурое лицо Цянь Чжэна разгладиться. Он жестом указал Чэнь Цзинъаню на место и выдавил из себя улыбку.

— Сы’эр — моя младшая дочь, в этом нет никаких сомнений. Но сейчас ситуация крайне опасная, так что не стоит заставлять твоих родных проделывать путь в тысячи ли. Сегодня вечером я позову её родную мать, мы поужинаем все вместе, и будем считать, что все формальности соблюдены.

Чэнь Цзинъань кивнул:

— Благодарю тестя за понимание. Я непременно буду хорошо заботиться о Сы’эр.

Стоявшая рядом Цянь Сы, услышав это, опустила голову, её прелестное личико залилось румянцем. Но внимание мужчин было приковано друг к другу.

Цянь Чжэн посмотрел на своего новоиспечённого зятя и произнёс:

— Раз уж ты стал моим зятем, то перед уходом одолжи мне ещё раз свои мозги.

Чэнь Цзинъань замер, намереваясь и дальше разыгрывать дурачка, но Цянь Чжэн метнул в него строгий взгляд.

— Ах ты, негодник! Едва заполучив красавицу, тут же отвернулся от тестя? И как мне после этого верить, что кланы Чэнь и Цянь стали союзниками?

Попав в такое положение, Чэнь Цзинъаню ничего не оставалось, кроме как высказаться начистоту.

— Тесть, вы и сами сказали, что ситуация критическая. В такие времена, если можно откупиться деньгами, чтобы избежать беды, то не стоит навлекать на себя лишние неприятности.

Уши Цянь Чжэна встали торчком.

— В твоих словах, малец, кроется скрытый смысл. Ты хочешь, чтобы я прижался поближе к Департаменту по усмирению демонов? — допытывался он.

— Я этого не говорил.

Чэнь Цзинъань наотрез отказался продолжать. Он, конечно, не хотел обижать Цянь Чжэна, но это не означало, что он готов был враждовать с Се Бинъянь. Что, если у Цянь Чжэна окажется дурной нрав, и он тут же перескажет всё Се Бинъянь? Тогда её ненависть обратится на него. Чэнь Цзинъань не боялся её, просто не хотел лишних хлопот.

В конце концов, его путь к царству Заложения Основ уже был ясен, и незачем было создавать себе новые проблемы. По возвращении в уезд Чистой Реки ему нужно лишь договориться с дедом о том, как временно сместить две нависшие над ними горы, а затем можно будет всеми силами прорываться на новый уровень.

Цянь Чжэн так ничего и не добился и, помрачнев, удалился. Глядя на его измученный вид, Чэнь Цзинъань мог представить себе нынешнее положение бессмертного клана Цянь.

Застой.

То, что Цянь Чжэн в свои преклонные годы вынужден был сам за всё отвечать, означало, что в его глазах среднее поколение клана Цянь неспособно принять бразды правления. Это было несчастьем для их клана.

Но для него, как для союзника и зятя со стороны, это могло стать возможностью. Он приехал в клан Цянь во многом ради их наследия в создании артефактов. Однако по иронии судьбы он стал зятем Цянь Чжэна. Эта перемена в статусе позволяла действовать не так прямолинейно, как он планировал изначально.

По сравнению с Цянь Чжэном, его преимуществом была молодость. Дни Цянь Чжэна были сочтены. Можно было предвидеть, что после его смерти положение клана Цянь резко ухудшится. Тогда он сможет из гостя превратиться в хозяина и предложить клану Цянь обменять их наследие в создании артефактов на возможность передышки.

Этот план требовал времени, но зато гарантировал плавный переход, не доводя клан Цянь до отчаяния, когда они могли бы уничтожить собственное наследие.

…

Вечером того же дня Цянь Чжэн позвал родную мать Цянь Сы — красивую женщину, выглядевшую лет на тридцать. Они поужинали вместе, считая это свадебной церемонией.

После ужина Цянь Чжэн снова отвёл Чэнь Цзинъаня в сторону.

— С делом Се Бинъянь я разобрался. С этого дня она — спутница дао Цянь Эня. Я знаю, что у тебя, малец, своя голова на плечах. Если в будущем она захочет захватить власть в нашем клане, ты, как зять, не можешь оставаться в стороне, иначе сам же и пострадаешь.

Чэнь Цзинъань понял смысл его слов — тот хотел, чтобы он вступил в борьбу с Се Бинъянь. Типичная тактика натравливания волка на тигра.

Однако Чэнь Цзинъань не отказался. В конце концов, кто знает, что принесёт будущее. Возможно, та Се Бинъянь, что сейчас казалась ему проблемой, в будущем окажется существом, которое он сможет раздавить одним пальцем. Если дело дойдёт до этого, он не прочь будет добавить вишенку на торт, и тогда сегодняшние слова Цянь Чжэна станут для этого основанием.

…

На следующее утро Чэнь Цзинъань вместе с Цянь Сы поспешно покинули клан, свадебный караван с приданым должен был отправиться следом. Он намеренно торопился, чтобы не столкнуться с Се Бинъянь и её спутником.

Они проезжали через лес, когда из засады вылетел давно поджидавший их алый бессмертный ястреб. Двое людей и одна птица немедленно устремились в обратный путь.

Через три дня они наконец достигли уезда Чистой Реки. Чэнь Цзинъань сначала отвёл Цянь Сы к родителям, затем выделил ей отдельный двор и велел Юаньфану обустроить всё по стандарту для равной жены.

Сделав это, он направился прямиком к деду и рассказал ему о своих приключениях, умолчав лишь о практике демонических техник, заменив это рассказом о том, что он всё видел с помощью Талисмана Сокрытия Дыхания.

Выслушав его насыщенный рассказ, старейшина кратко подытожил.

Во-первых, бессмертный клан Чжэн в пределах их округа тайно сговорился с демоническими заклинателями для уничтожения других кланов. Во-вторых, бессмертный клан Чжао, объединившись с заклинателями из соседнего округа, готовится напасть на местные кланы. Учитывая эти два пункта, а также упомянутую Чэнь Цзинъанем продажу Пилюли Заложения Основ в округе Длинной Равнины, вырисовывалась ещё одна деталь.

— Аукцион в округе Длинной Равнины привлечёт множество кланов с заклинателями Заложения Основ, — проанализировал старейшина, — а это значит, что в ближайшее время немало лейтенантов по усмирению демонов покинут свои посты. Для демонов это хорошая новость.

Чэнь Цзинъань кивнул:

— Часть сил Департамента будет отвлечена, что развяжет руки обеим сторонам. Наш клан, благодаря шестому дяде, не станет первой жертвой, но и остаться в стороне мы не сможем.

Чэнь Цишань понял, что в его словах кроется нечто большее.

— Ты сам раздобыл эти сведения, — уверенно сказал он, — и, должно быть, уже всё продумал по пути сюда. Сначала я выслушаю твоё мнение, а потом выскажу своё.

— Хорошо.

Чэнь Цзинъань не стал отказываться. У него был лишь предварительный план, и его осуществимость требовала дальнейшей проверки. Дед должен был помочь выявить слабые места.

— Я подумал, что вместо того, чтобы обороняться с двух сторон, лучше заставить их сцепиться между собой. В конце концов, клан Чжао хочет захватить территорию округа Ратных Облаков, а это значит — отрезать кусок от плоти клана Чжэн. Между ними и так существует конфликт интересов.

Выслушав его, дед расправил брови и с улыбкой спросил:

— И как же ты собираешься заставить их вцепиться друг другу в глотки?

— Простое нападение на уезд клан Чжэн, возможно, и стерпел бы. Но у них есть своя ахиллесова пята — сговор с демонической сектой и убийство бессмертных заклинателей.

Видя одобрение в глазах деда, Чэнь Цзинъань обрёл ещё большую уверенность.

— Мы — мелкая сошка, у нас нет прямого выхода на верхи, а вот у клана Чжао есть. Как только клан Чжэн поймёт, что их тайна может раскрыться, им, чтобы остаться в стороне, придётся перевести стрелки. Иначе их ждёт расплата от Департамента по усмирению демонов и императорского двора.

Выслушав его план, старейшина с довольным видом вздохнул:

— Раз уж ты додумался до такого, старику можно быть спокойным. С тобой наш клан Чэнь, даже если в будущем не появится заклинатель Заложения Основ, сможет прожить в мире ещё как минимум шестьдесят лет!

Больше всего его радовало то, что Чэнь Цзинъань не только обозначил проблему, но и нашёл способ её решения. Такая тактика, позволяющая и наступать, и обороняться, гарантировала, что даже если с кланом случится беда, пока жив Чэнь Цзинъань, все скрытые силы клана, опираясь на него как на центр управления, смогут продолжать действовать.