Глава 128. Первая сделка и открытие рудника

На границе уездов Изящной Реки и Парящей Реки, среди густых лесов и высоких гор, притаилась на отвесной скале крошечная таверна. Расположение, конечно, было жутковатым, но в остальном она ничем не отличалась от других питейных заведений.

Внутри, однако, царил ледяной огонь. Восточная и западная части были оформлены в совершенно разных стилях. Посередине стоял стол, также разделённый осью на две половины. По обеим сторонам сидели двое молодых на вид заклинателей.

Фан Жунь с удовлетворением оглядел таверну.

— Ваша изобретательность, друг Чэнь, не знает границ. Мне до вас далеко!

Чэнь Цзинъань понимал, что с таким осторожным человеком, как он, важно соблюдать дистанцию. Если нет смертельной вражды или непреодолимого соблазна, такие, как Фан Жунь, всегда будут казаться добродушными и приветливыми, но в душе оставаться холодными.

…

Он построил эту необычную таверну, чтобы показать: наши кланы, как вода в колодце и реке, не будут мешать друг другу. Это полностью соответствовало намерениям Фан Жуня. У него не было духовных камней на очередной переезд. Раз уж ему пришлось остаться здесь, нужно было поддерживать с Чэнь Цзинъанем хотя бы видимость добрых отношений.

— Друг Чэнь, вы пригласили меня сегодня по какому-то важному делу? — спросил Фан Жунь.

— Мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы привезти сюда людей из бессмертного клана Цянь?

Затем Чэнь Цзинъань рассказал о своих отношениях с кланом Цянь, не скрывая, что это клан оружейников. Такое не утаишь, так что хитрить не было смысла. Истинная хитрость Чэнь Цзинъаня заключалась в другом: он немного преувеличил свою близость с Цянь Чжэном, чтобы Фан Жунь счёл клан Цянь источником потенциальных проблем и не стал вмешиваться.

Фан Жунь, блеснув глазами, догадался, что Чэнь Цзинъань собирается взять их под своё крыло. Вот только… наследие оружейников было слишком соблазнительным. Он, мастер Заложения Основ, и сам не владел таким искусством.

Едва он поднял голову, как встретился с улыбающимся взглядом Чэнь Цзинъаня. На мгновение Фан Жуню показалось, что тот читает его мысли. Так оно и было. Чэнь Цзинъаню даже не нужно было вглядываться в его лицо или жесты — малейшее изменение в поведении Фан Жуня сказало ему всё. Ему тоже было интересно наследие оружейников.

«Даже если я не предложу, он всё равно попытается получить его у клана Цянь. Так почему бы не сделать ему этот подарок?» — подумал Чэнь Цзинъань и, достав заранее подготовленную нефритовую табличку, положил её на стол.

— Я не прошу вас делать это бесплатно. Это наследие оружейников — ваше. Если вы опасаетесь ловушки в табличке, я могу прямо сейчас записать всё на бумаге.

Услышав это, сердце Фан Жуня снова ёкнуло. «Что же это такое! Кажется, этот молодой человек раскусил меня полностью!» Какой же он всё-таки пугающий. Фан Жунь решил больше не притворяться. Он действительно опасался, что Чэнь Цзинъань, с его мощным духовным чутьём, мог спрятать в табличке какую-нибудь гадость.

Когда Чэнь Цзинъань записал наследие и передал ему, Фан Жунь понял, что не может принять такой дар просто так. Иначе он окажется в долгу. Его взгляд упал на реку Изящную, что текла вдалеке, словно сверкающий летящий меч. И тут ему в голову пришла идея.

— Я помню, вы родом из округа Ратных Облаков. Слышали ли вы о бессмертном клане У из уезда Изящной Реки?

Чэнь Цзинъань кивнул, подыгрывая ему:

— Слышал. Клан У был довольно известен, особенно своим «Строем Восьми Врат», который наводил страх на всю округу.

К несчастью, этот строй был настолько хорош, что и погубил их.

— Когда я прибыл сюда, — улыбнулся Фан Жунь, — клан Чжэн из Ратных Облаков, чтобы сохранить остатки своих земель, преподнёс мне захваченный ими «Строй Восьми Врат». Сегодня я с радостью дарю его вам в ответ.

Такого Чэнь Цзинъань не ожидал! «Строй Восьми Врат»! От таких вещей он никогда не отказывался, особенно теперь, когда у него было наследие оружейников. Он согласился, но, словно что-то вспомнив, уточнил:

— Клану Чжэн я не доверяю, а вот вам — да. Этот строй подлинный?

Фан Жунь, видя, как тот беззастенчиво использует его в качестве дегустатора, не знал, смеяться ему или плакать.

— Подлинный, — кивнул он. — Сказать по правде, я и сам им пользуюсь. И ещё: он подходит не только для артефактов низшего ранга, но и для среднего, и даже для высшего. Главное — собрать нужное количество мечей.

Это была его личная наработка. Он знал, что Чэнь Цзинъань рано или поздно и сам бы до этого додумался, так что решил оказать ответную услугу. Это был его ответ на подарок в виде наследия оружейников.

Сегодняшняя встреча заставила Фан Жуня изменить своё мнение о Чэнь Цзинъане. Хоть этот парень и был беспринципным, нельзя было отрицать его ума и проницательности. К тому же, за его спиной стоял клан Юань из Департамента по усмирению демонов. С такими способностями и связями, рано или поздно, он и его клан Чистой Реки займут достойное место в Великой Гань. Поэтому Фан Жунь решил, что стоит завязать с ним дружбу заранее. В будущем эти отношения могли принести немалую выгоду.

Чэнь Цзинъань, в свою очередь, метил на технику сокрытия ауры Фан Жуня. Но он знал, что тот был крайне осторожен и чувствителен, поэтому до сих пор не выдал своих намерений. Времени ещё много, торопиться некуда!

Оба, как по команде, решили углубить знакомство и просидели в таверне до вечера, попивая вино. Перед уходом они договорились, что если в будущем им понадобится что-то обсудить или обменять, они будут встречаться здесь.

Чэнь Цзинъань достиг своей цели, да ещё и получил «Строй Восьми Врат». Настроение у него было прекрасное. Он летел на облаке, словно настоящий бессмертный, и незаметно для себя оказался в уезде Парящей Реки.

Тот самый уезд, который он когда-то считал самым несчастливым местом на свете. Некогда пришедший в упадок, он вновь расцвёл с появлением новых бессмертных кланов. Это было место, которое Чэнь Цзинъань обещал мастеру талисманов Хуану для основания его клана.

Сейчас мастер Хуан был в округе Длинной Равнины, и за делами здесь присматривал его старший ученик, Хуан Пин. Клан Хуан формально получил большие участки духовных полей, но из-за нехватки людей сдал их в аренду мелким кланам Конденсации Ци. Так, получая ренту, они не давали земле пустовать.

Другая половина земель принадлежала клану Чэнь. Они тоже страдали от нехватки людей, поэтому просто сдали поля в аренду, не начиная никакой серьёзной деятельности. Была и другая причина — в уезде Парящей Реки не было никаких производств. Ни духовных деревьев, приносящих стабильный урожай, ни природных духовных источников. К тому же, из-за того, что все местные кланы были истреблены, фэншуй здесь был неважный.

Но Чэнь Цзинъань верил, что после чёрной полосы всегда наступает белая. Когда человек достигает дна, любое, даже самое незначительное, изменение к лучшему кажется ему удачей. Он был уверен, что и уезду Парящей Реки тоже повезёт.

С этой мыслью он начал сканировать уезд своим мощным духовным чутьём. Даже если он ничего не найдёт, по крайней мере, он будет спокоен.

…

Спустя полдня Чэнь Цзинъань стоял на небольшой равнине. Он почувствовал, как его духовное чутьё здесь встречает лёгкое сопротивление. Скорее всего, под землёй была рудная жила.