Глава 207. Предок возвращается домой, братья примиряются

В одном маленьком горном овраге уезда Парящей Реки

В лощине клана Ли — в доме Ли Эршэна.

В этот день здесь собралось немало людей — всё это был правящий бессмертный клан округа Чистой Реки, бессмертный клан Чэнь.

Согласно результатам Техники Толкания Спины, они и были той скрытой ветвью клана, которую старик оставил в своё время.

Ли Эршэну в этом году шестьдесят восемь. Его мать была вдовой из семьи Ли в этом овраге, а сам он — тоже сын старика, по старшинству стоящий между третьим дядей и Старым господином Чэнем.

Обе стороны коротко переговорили и подтвердили личности друг друга.

Ещё с тех пор, как его отец скоропостижно скончался, Ли Эршэн подозревал, что личность отца не так проста, и даже что тот мог быть легендарным бессмертным.

Однако для маленькой горной семьи этот секрет был слишком велик.

Ли Эршэн собирался унести эту тайну с собой в могилу, чтобы не навлечь беды на потомков.

Но кто бы мог подумать — сегодня к нему вдруг явилась целая толпа богатых родственников.

Причём они, похоже, были самой влиятельной и могущественной силой в округе Чистой Реки. Для Ли Эршэна это было ничем не хуже ощущения, когда простолюдин вдруг превращается в родню самого императора.

Люди клана Чэнь не были близки с семьёй Ли, так что нужды в нарочитых любезностях не было.

Но раз они были той скрытой ветвью клана, оставленной стариком, пообещать их потомкам богатство и почести, конечно, не составляло труда.

Это можно было считать компенсацией от имени старика.

Раз скрытая ветвь клана вышла на свет, с этого момента она считалась упразднённой.

Нарушало ли это волю старика — судить сложно.

Но с позиции Чэнь Цзинъаня...

Раз они были бессмертным кланом Заложения Основ, то в решении некоторых вопросов им больше не нужно было действовать с прежней опаской.

Иначе.

Если бы могущество бессмертного клана оставалось лишь на поверхности, тогда борьба потеряла бы всякий смысл.

Их процессия подошла к грушевому дереву.

Здесь стояла безымянная каменная стела — та самая, старика.

Что касается матери Ли Эршэна — она много лет назад сорвалась с обрыва и погибла, так что их так и не похоронили вместе.

Так что здесь покоился только один старик — что, впрочем, избавляло от лишних хлопот.

Чэнь Цзинъань тотчас направил силу закона, в мгновение ока сгустив инь-талисман, и собрал воедино окружающую иньскую энергию.

В тот же миг вспыхнул проблеск света и в воздухе превратился в призрачный образ добродушного старца.

Это был сам Чэнь Цишань.

Увидев образ старца, все опустились на колени и поклонились, заливаясь слезами.

Но спустя мгновение образ вновь исчез.

Второй дядя Чэнь обернулся и посмотрел на Чэнь Цзинъаня, а вместе с ним — его отец и Пятый дядя Чэнь.

Они не произнесли ни слова, но их намерение было удивительно единым.

Раз уж призрачный образ может воплотиться, не значит ли это, что у старика ещё есть возможность вернуться?

Даже если бы он стал лишь призрачным существом, люди клана Чэнь готовы были и дальше почитать его.

Чэнь Цзинъань, разумеется, тоже думал об этом — даже раньше всех остальных.

Однако, когда старик покинул этот мир, он всё ещё находился лишь на девятом уровне Конденсации Ци.

Его душа и дух давно рассеялись, а та часть, что появилась прежде, была лишь иньской энергией, собранной Чэнь Цзинъанем с помощью искусства управления призраками.

Она уже не обладала условиями для превращения в призрачное существо.

К тому же, даже если бы он действительно превратился в призрачное существо, оно не сохранило бы много воспоминаний о прошлой жизни, — скорее всего, это было бы лишь мечтой в одну сторону.

Его слова развеяли последние иллюзии всех присутствующих.

Сразу после этого Чэнь Цзинъань силой закона собрал вместе и жёлтую землю, и надгробную стелу.

На это Ли Эршэн и его семья дали согласие.

У них не было возможности сопротивляться, так что лучше уж согласиться без колебаний и не докучать людям клана Чэнь, — по крайней мере, за счёт родственной связи можно было получить хоть какие-то выгоды.

Процессия, облачённая в траурные одежды, во главе с младшими из рода, несущими ритуальные сосуды, величественно вернулась в город округа Чистой Реки.

В этот день на рынках не было ни души, по всему городу опустели переулки.

Сородичи бессмертного клана Чэнь — мужчины и женщины, старики и дети — выстроились по обе стороны дороги, протянувшейся до самой родовой земли клана Чэнь.

От имени потомков для старика в мире живых была выстроена ярко освещённая дорога домой.

Когда Старший дядя Чэнь и третий дядя, облачённые в траур, увидели процессию, провожающую дух, они разрыдались в голос.

……

И так продолжалось, пока одно за другим не завершились все великие ритуалы.

Все уже выказывали усталость, и в самом деле, сама усталость обладала силой отвлекать от скорби.

В клане накрыли столы, словно желая в последний раз отпраздновать в честь старика.

Пять старших поколения «Яо» клана Чэнь сели за один стол.

Перед духом старика, пребывающим на небесах, все прежние обиды словно обрели повод быть высказанными.

Первым занялся самокритикой Старший дядя Чэнь.

Будучи старшим братом, он не смог сплотить братьев, из-за чего у него с третьим братом возникла размолвка.

И вот сегодня день великого ухода словно настал перед глазами.

Старший дядя Чэнь взял третьего дядю за руку и признал перед ним свои ошибки.

Третий дядя, тронутый этим, а также тем, как братья эти дни вместе хлопотали о похоронах старика...

Даже если в душе и таилась обида, теперь она уже рассеялась.

Одной кистью не вывести двух иероглифов «Чэнь».

За незрелость его и старшего брата не было причины расплачиваться потомкам.

Поэтому дальше Старший дядя Чэнь и третий дядя, ведя за собой потомков первой и третьей ветвей, стали чокаться друг с другом.

Выглядело это так, будто прежние обиды были растоплены.

Второй дядя Чэнь с довольным видом подошёл к Чэнь Цзинъаню и завёл разговоры о том, что дух старика на небесах.

Чэнь Цзинъань не стал портить ему настроение.

Вот только то, что первая и третья ветви дошли до сегодняшнего дня, давно уже не могло быть исправлено силами одного человека.

Но он не отрицал, что это хорошее начало.

Возвращение светлого духа старика действительно послужило повышению сплочённости сородичей.

Чтобы и дальше усилить этот эффект, нужно было дать сородичам на деле ощутить выгоды и пользу, которые приносит единство.

Торговый дом Чэнь Цинчжи — вот та самая возможность.

Это канал, в котором сородичи могли участвовать и, сдерживая друг друга, добиваться общей выгоды.

Особенно после того, как они покинут округ Чистой Реки и уйдут за его пределы.

Сплочение сородичей станет их естественным способом выживания.

……

Главная задача этой поездки в округ Чистой Реки была выполнена.

Если не случится ничего непредвиденного, Чэнь Цзинъань собирался вернуться в столицу.

Но перед этим.

Он достал нефритовую табличку формации, которую тогда выменял у Му Чэня.

С помощью этой таблички Чэнь Цзинъань рассчитал вероятность своей победы или поражения в схватке с Му Чэнем.

Гадание быстро дало результат.

«Ничья».

Это означало, что даже с помощью приёма временного возвышения до пятого уровня Царства Заложения Основ и задействования техники Пожирания Демонов он всё равно не сможет одержать победу над противником.

Это даже могло привести к затяжной борьбе и понапрасну раскрыть его истинную силу.

Ввязываться в бой сейчас было явно неразумно.

Похоже, что озвученный Му Чэнем четвёртый уровень Царства Заложения Основ не обязательно был его истинным уровнем.

Разумеется, Чэнь Цзинъань не исключал и другого.

Что на его шансы в поединке с Му Чэнем могли влиять и другие факторы — например, Секта Чёрной Магии.

Поединок один на один с Му Чэнем и ситуация, когда Му Чэня защищают мастера Секты Чёрной Магии, — это совершенно разные вещи.

Жаль только, что Му Чэнь тоже был человеком осторожным.

Не рискуя лично отправляться в округ Длинной Равнины, Чэнь Цзинъань пока не мог получить о Му Чэне больше зацепок и мог лишь дойти до этого предела в расчётах по табличке.

Дальше оставалось надеяться, что Чума Чёрного Демона в руках Чэнь Цинъи позволит поскорее переломить ситуацию.

Чэнь Цзинъаню было нужно больше сведений и новостей о Секте Чёрной Магии, чтобы получить больше материала и повысить точность Техники Толкания Спины.

В то же время ему предстояло заняться расследованием прошлого клана Лю из Департамента Бессмертных Податей.

Если он действительно собирался выступить против округа Длинной Равнины, то на уровне столицы тоже нужно было искать подходящую возможность.

Ведь борьба местных бессмертных кланов — это продолжение игры крупных фигур.

Если уж не вступать в бой — то никак, а если решил ударить, то нельзя давать противнику и шанса подняться.