Глава 252. Убийца Золотого Ядра, глава Секты Демона Иллюзий

После того как пламя рассеялось.

Из моря огня выступила чья-то фигура — в руке она держала огненный трезубец, а на теле была облачена в доспех-юбку с узором феникса, расшитым сценой «сто птиц встречают феникса».

На лице его красовался шлем феникса столь живой, что дух захватывало: по нему струились огненные кристаллы, складываясь в картину «феникс отдыхает в ветвях утуна» — и вторили этой картине безучастные зрачки под ним.

От него одновременно расползалась аура благородства и изящества!

Это Огненный Феникс?

Погоди, разве не говорили, что и род фениксов, и род драконов гордятся своим истинным обликом?

Та Огненный Феникс рода Чжоу и вовсе никогда не принимала человеческий облик.

Что же она делает сегодня?

Кто-то завладел её телом?

Даже старый Чу не был исключением — в сердце его прибавилось настороженности к Огненному Фениксу.

Он искренне отказывался верить, что в этом мире найдётся заклинатель Золотого Ядра, который станет палить без причины лишь для того, чтобы казаться круче, и напускать столько показной мишуры.

К тому же возраст Огненного Феникса перевалил за тысячу лет.

Он старше любого из присутствующих заклинателей Золотого Ядра.

Кто знает — вдруг эта тварь овладела неким божественным искусством, многократно усиливающим мощь, но применить его можно только обернувшись человеком!

Глава Секты Кровавого Демона и глава Секты Чёрной Магии тоже гадали, не прорвался ли Огненный Феникс на среднюю стадию Золотого Ядра.

Старая тварь готовится выдать что-то грандиозное.

А значит, шансы их стороны на победу сегодня стали ещё выше.

Поначалу Огненный Феникс не думал так далеко — даже задумывал устроиться на горе и наблюдать, как дерутся тигры.

Но старый Чу так выкрикнул.

Огненный Феникс решил, что дальше прятаться бессмысленно, и выскочил наружу.

А что касается превращения в человеческий облик —

он лишь решил, что одолжит глаза этих заклинателей Золотого Ядра, чтобы проверить красоту своего обличья и заранее подготовиться к будущему переезду в поместье клана Чэнь.

Судя по всему, эффект вышел неплохой.

И вдобавок это будто бы сработало — прикинуться тигром, чтобы пугать свиней?

Огненный Феникс по очереди скользнул взглядом по троим и решил пока что доигрывать эту роль.

Главная же его цель сегодня — удержать площадку для ветви клана Чжоу из Великой Гань.

А если что-то пойдёт не так —

Огненный Феникс непременно сбежит.

Видя это, старый Чу ещё сильнее уверился, что этот тысячелетний старый феникс прячет какие-то козыри в рукаве.

И слова, что он произнёс раньше,

были обращены не к Огненному Фениксу, а к кому-то другому.

Ведь заклинателей Золотого Ядра в Великой Гань сейчас не только четверо.

Старый Чу усмехнулся: «Раз уж ты не выходишь сам, похоже, дао-брат, мне придётся тебя вытащить».

С этими словами Король Призраков у него за спиной сжал кулак и ударил, и следом в одном направлении внезапно обрушилась пурпурная молния — с устрашающим грохотом.

То была усадьба неподалёку от императорского дворца.

Некогда это были владения какого-то великого рода столицы, но ныне в столице царили война и смута, так что всякий, у кого были средства, давно перевёз своих сородичей прочь.

Молния ударила в поверхность строения.

Ожидаемых обрушения и руин не последовало — напротив, молния будто была поглощена чем-то.

Грохот —

Из расползающейся огромной тени собрался ещё один человек.

Глаза у него были багровые, брови и борода — белые, аура предельно скрытная, а присутствие его почти не ощущалось.

Если бы не духовное чувство четверых заклинателей Золотого Ядра, что уловило его —

приди сюда вместо них заклинатель этапа Основания, даже если бы этот человек стоял прямо перед ним, тот, быть может, так и не обнаружил бы его следов.

«Глава Секты Демона Тени — Ли Шэн».

Старый Чу с насмешкой бросил: «Ты и впрямь верен технике Демона Тени, что практикуешь».

«Ты мне льстишь, дао-брат».

Ли Шэн, ничуть не стыдясь, ответил: «В наши дни из заклинателей Золотого Ядра, готовых взяться за дело за деньги, осталась только наша Секта Демона Тени. Стоит нам сегодня превратить ваш клан Чу в прошлое — и не будет недостатка в тех, кто придёт к нам в Секту Демона Тени».

Лишь когда Ли Шэн явился, старый Чу счёл, что силы, стоящие за этим, наконец собрались в полном составе.

У пережитков прежней династии в общей сложности три ветви.

Ветвь клана Чжоу из Великой Лян ныне фактически завладела голосом в императорском роду Великой Лян.

Сами они не слишком чувствовали принадлежность к роду Чжоу, но поддержать реставрацию рода Чжоу и их руками искоренить клан Чу отвечало общим интересам Великой Лян.

Глава Секты Кровавого Демона был послан кланом Чжоу из Великой Лян.

Ветвь клана Чжоу из Великой Гань выслала Огненного Феникса стадии Золотого Ядра.

Оставшаяся ветвь клана Чжоу из Демонической секты — это в основном та партия отпрысков рода Чжоу, что вступила в Дворец Огненного Демона; за несколько поколений размножения и накопления они завладели первосортными связями и ресурсами.

Прибывшие сегодня глава Секты Чёрной Магии и глава Секты Демона Тени были приглашены при посредничестве клана Чжоу из Демонической секты.

Старый Чу один против четверых — и ни капли страха.

Он даже заранее приготовился оставить сегодня одного из заклинателей Золотого Ядра здесь.

«Вы все готовы?»

С улыбкой на лице старый Чу — и Король Призраков у него за спиной вновь преобразился.

Прежние одна голова и две руки сменились четырьмя лицами и восемью руками, облик его почти растворился в полупрозрачности, а демоническое пламя вздымалось к небесам и бурлило без остановки.

Лишь остаточных волн его дыхания хватило, чтобы поднялись могучие воздушные валы, и троих одного за другим отбросило назад.

«Прямо на поле боя прорвался на среднюю стадию Золотого Ядра?»

Выражение лица главы Секты Кровавого Демона слегка изменилось: «Неудивительно, что Алая Птица пала от твоих рук. Дао-братья, бейте вместе со мной».

С этими словами четверо заклинателей Золотого Ядра — каждый показал своё божественное искусство.

От накатывающих остаточных волн в радиусе десяти ли обрушились целые кварталы наземных построек, а те, кто не успел отступить, были смолоты в пепел переполняющей их магической силой.

……

В тюрьме — в покоях старого Чу.

Чэнь Цзинъань смотрел на «старого Чу» перед собой, и в сердце его поднималось невыразимо странное чувство.

Тошнота, позывы к рвоте, отвращение...

Словом, сплошь отрицательные ощущения — и сам «старый Чу» выглядел как-то неладно, даже жутковато.

Будто гладкий лист бумаги скомкали в комок, а потом снова развернули: на нём складки всех размеров, а кое-где из тела даже выпирают сосуды.

Чэнь Цзинъань вспомнил того «старого Чу» снаружи.

Он на миг задумался и заговорил: «Ты тоже одна из личностей старого Чу?»

«Между мной и им нет особой разницы».

«Старый Чу» с улыбкой ответил: «Мы изначально единое целое, так что для нас каждый может быть тем, кто тебя хорошо знает. Впрочем, больше всех с тобой общались Мастер Яда и Бессмертный Мастер».

«Что до меня — можешь звать меня Мастером Иллюзий».

Чэнь Цзинъань кивнул — поначалу не удивившись, даже с готовностью подольстился: «А, так это Мастер Иллюзий! Иллюзорные искусства — отличная вещь...»

Но следующие слова «старого Чу» порядком его напугали.

«Ты, пожалуй, понял неверно. Моё прозвище Мастер Иллюзий происходит не от иллюзорных искусств, а от той же Техники Демона Иллюзий, что и у тебя».

«Так это Техника Демона Иллюзий... Что значит — та же, что у меня?»

Чэнь Цзинъань ещё пытался выкрутиться: «Я пришёл по доброй воле помочь тебе, как ты можешь так бесцеремонно порочить мою чистоту?»

Видя, что тот не признаётся, «старый Чу» остался невозмутим.

«Кстати, в ранние годы, когда я ещё действовал снаружи, у меня было другое имя».

«Они звали меня И Тяньсином».

Услышав это имя, Чэнь Цзинъань вдруг почувствовал, что оно смутно знакомо.

Он порылся в памяти и вспомнил, что в ту пору, когда водил Чэнь Цинъи вступать в отделение Секты Демона Иллюзий, кажется, кланялся главе Секты Демона Иллюзий.

Тогдашнего главу Секты Демона Иллюзий звали И Тяньсина.

Погоди — вы один и тот же человек?

Одна из личностей старого Чу на самом деле — глава Секты Демона Иллюзий?