Глава 316. Польза эссенции и забота о собственной жизни

Чэнь Цзинъань наконец-то понял.

Выходит, эта «сущность демонического заклинателя» — то, что великие мужи бессмертных сект используют для воспитания своих отпрысков и учеников.

О пользе духовного чутья и говорить нечего.

Оно напрямую связано с шансами на прорыв в Заложение Основ.

Просто сокровища, навсегда повышающие духовное чутьё, довольно редки, и Чэнь Цзинъань лишь благодаря Колоколу Матери и Дитя и Технике Демона Иллюзий обрёл божественное сознание, подавляющее всех на одной с ним ступени.

Если уж Секретная пилюля Небесной Души и впрямь обладает таким действием — даёт потомкам возможность вырваться вперёд прямо со стартовой линии, — то желание великих мужей сект обменять её на «пилюлю Заложения Основ» вполне понятно.

Что же касается того, почему они не действуют сами...

Сама эта постановка вопроса уже перевернула всё с ног на голову.

То, что «сущность демонического заклинателя» обрела особое применение, — лишь приятное дополнение.

Истинная же цель — привязать пожирание демонических заклинателей к пилюле Заложения Основ, и этого достаточно, чтобы породить по всему миру поветрие охотиться на пожирателей демонов, навсегда пригвоздив их к стадии Заложения Основ.

Напротив, если смотреть на выращивание пожирателей демонов как на промысел...

То выход и риск в нём совершенно несоразмерны.

Стоит какому-нибудь пожирателю демонов Заложения Основ вырваться на свободу, и если позволить ему развиться в пожирателя демонов Золотого Ядра или даже в пожирателя демонов Зарождающейся Души —

то первыми, кто пострадает, окажутся не посторонние, а именно эти высокомерные великие мужи бессмертных сект.

Перед лицом затрагивающих их личные интересы вопросов даже собственные отпрыски отходят на второй план.

В деле противостояния пожирателям демонов они даже более непреклонны, чем заклинатели низших ступеней.

Чэнь Цинъюнь честно признался: «Способ изготовления Секретной пилюли Небесной Души, как и пилюли Кристаллизации, секта хранит в строжайшей тайне, и сейчас я не могу его выяснить».

— Не страшно, — ответил тот. — По крайней мере, это разрешило мои сомнения.

……

Полмесяца спустя.

Положение дел в округе Павших Гробниц устоялось.

Бессмертный клан Цао постигла участь бессмертного клана Гэ: его члены на виду были истреблены силами разных сторон.

По-настоящему выжили лишь те, кто, скрыв свои имена, обратились в простых смертных.

Однако при таком исходе

у этих вольных заклинателей Заложения Основ уже не осталось прежней радости — напротив, им стало не по себе от холода, пробежавшего по спине.

Ведь их число по сравнению с тем, когда они только пришли, сократилось почти вдвое.

Хотя явных доказательств того, что сталось с пропавшими, не было, вольные заклинатели Заложения Основ, ставя себя на их место, были уверены: на свете не может быть так много благороднейших святых, которые, когда плоды уже почти созрели для сбора, вдруг отряхнули бы полы одежд и удалились.

Значит, возможен лишь один исход.

Они мертвы!

Некая невидимая закулисная рука втайне охотится на их собратьев-заклинателей Заложения Основ.

И... этот человек, возможно, ещё не ушёл.

На какое-то время среди вольных заклинателей Заложения Основ воцарилась паника, и никто больше не решался оставаться в одиночку.

Чэнь Цинъи затесался среди них, и теперь, изменив облик, стал наставником в длинном халате с козлиной бородкой, зажав в руке шесть медных монет как артефакт.

Взяв себе имя Чжэн Кунь, он ещё рано выбился вперёд в среде заклинателей.

Показав силу третьей ступени Заложения Основ, Чэнь Цинъи приобрёл среди вольных заклинателей некоторую известность.

Но точно так же —

и на Чэнь Цинъи падает немалая доля подозрений.

Впрочем, он за эти годы, пробиваясь наверх в Секте Чёрной Магии, успел овладеть умением «с людьми говорить по-людски, с чертями — по-чертовски».

Покуда не появилось никаких вещественных доказательств, Чэнь Цинъи умел держаться с ещё большей уверенностью, чем сами пострадавшие.

Ему не нужно было доказывать свою невиновность, ведь в такую пору никто не мог полностью снять с себя подозрений, а Чэнь Цинъи и не собирался долго вести этот образ «Чжэн Куня», так что достаточно было просто плыть по течению.

Чэнь Цинъи заговорил первым: «На сей раз округ Павших Гробниц при нашем содействии взят. Однако находятся злодеи, что чинят козни, желая изнутри расколоть нас. Вместо того чтобы так вот подозревать друг друга, не лучше ли сперва решить вопрос о принадлежности этого округа? Каждый, взяв своё, пораньше отправится восвояси, чтобы не тянуть — а то как бы ночь не оказалась длинна».

Эти слова пришлись как нельзя кстати, и остальные тут же поддержали его.

Если отбросить собственную безопасность, то тот тайный злодей тоже сделал доброе дело.

Вольных заклинателей Заложения Основ, желавших торговаться за этот округ, стало меньше на несколько конкурентов.

Что до тех вольных заклинателей, что ждали, пока их подкупят, — так и им досталось меньше тех, с кем делиться добычей.

После долгой торговли.

В конце концов некий заклинатель Заложения Основ по фамилии Ли получил контроль над округом Павших Гробниц.

Согласно уговору он роздал имущество, разделив его между всеми поровну.

Когда же все разошлись,

заклинатель Заложения Основ по фамилии Ли сам отыскал Чэнь Цинъи и с глазу на глаз подсунул тому ещё немного, с улыбкой во весь рот: «Друг Чжэн, именно благодаря тому, что вы взяли на себя руководство, всё так быстро уладилось. Карманы у старика тощи, могу лишь чуть-чуть выразить свою признательность».

Услышав эти слова, Чэнь Цинъи в глубине глаз отметил одобрение.

Какой сообразительный!

Из людей он больше всего ценил тех, кто умеет видеть суть.

Так что жизнь этого старикашки была сохранена.

Чэнь Цинъи принял подношение и с довольным видом удалился, а затем пустился по следам других вольных заклинателей Заложения Основ.

После его ухода

сын заклинателя Заложения Основ по фамилии Ли подошёл и в недоумении спросил: «Отец, разве ты уже не дал ему откупной платы? Зачем же подсовывать этому Чжэн Куню ещё одну долю? Если я не ошибаюсь, это последнее из нашего имущества».

Выражение его лица было крайне болезненным.

Да что ж это за времена такие, когда человек сам загоняет себя в безвыходное положение!

Если бы он не знал, что отец его не из тех, кто впадает в помутнение рассудка, он и не стал бы терпеть до самого конца, прежде чем заговорить.

Заклинатель Заложения Основ по фамилии Ли остался невозмутим и спросил в ответ: «Хочешь узнать ответ? Тогда попробуй угадать».

Сын его задумался и вскоре пришёл к одной-единственной возможности, не в силах поверить: «Вы хотите сказать, что Чжэн Кунь — тот самый злодей, что резал заклинателей Заложения Основ?»

— Глупый мальчишка, от языка — беда.

Хотя заклинатель Заложения Основ по фамилии Ли и говорил так, останавливать его он не стал, лишь раз за разом разглаживал бороду и неторопливо вещал.

— У твоего отца нет всевидящих глаз, как же ему знать, кто тот закулисный человек. Просто за сто с лишним лет совершенствования я неизменно держусь за правило: дружи с людьми, а от беды откупайся деньгами.

— Наш дом, чтобы отвоевать этот округ Павших Гробниц, сегодня выложил всё имущество, накопленное поколениями.

— Если злодей — кто-то другой, то я беднее всех, а значит, я в наибольшей безопасности. Если же злодей — Чжэн Кунь, то я тем самым купил себе покой.

С этими словами заклинатель Заложения Основ по фамилии Ли умолк, посмотрел на сына и наставительно произнёс:

— Что бы ни случилось, ты должен помнить: пока цела зелёная гора, не будет недостатка в дровах. Духовные камни — лишь внешние вещи; если их нет, можно заработать снова. Лишь бы наш род продолжался — даже раздать всё имущество будет того стоить.

— Сын понял!

……

Чэнь Цинъи решил отпустить этого заклинателя Заложения Основ по фамилии Ли и обратил свой взор на тех, чьё состояние побогаче, а сила посильнее.

Справедливости ради, он за эти годы, грабя жилища, скопил немалые богатства и давно уже перешагнул стадию «охоты за деньгами».

Но люди, делая дела, всегда любят считать выгоду.

Он был готов отпустить заклинателя по фамилии Ли потому, что поведение этого человека доставило ему удовольствие.

Убей он его — и это удовольствие исчезло бы, а ведь оно куда дороже духовных камней, так что выгоды бы не было.

Что до остальных...

У них и сил в достатке, и богатства много — за кем же ещё следить, как не за ними?