Император Золотого Ядра, Морская область Восьми Королей

Раз духовных камней ему не по карману, остаётся расплачиваться временем.

Сейчас Чэнь Цзинъань уже прорвался в Золотое Ядро.

Его изначальная продолжительность жизни составляла пятьсот лет.

А с учётом удвоения жизни, которое даёт Врождённое Тело, он мог прожить тысячу лет.

Стоит лишь день за днём упорно собирать мусор и неустанно трудиться, и рано или поздно «Чэнь-бедняк» снова станет «господином Чэнем»!

Цены в Великой Тан способны отпугнуть кого угодно.

Что до Великого Шу того же масштаба, у Чэнь Цзинъаня есть память Ян Юня, так что он имел базовое представление о положении дел в Великом Шу.

Цены в Великом Шу всё ещё выше, чем в Великой Гань, но лишь в полтора раза, а не вдвое, как в Великой Тан.

На первый взгляд, Великое Шу словно даёт надежду.

Но вот в чём проблема.

Ян Юнь прожил свой век более восьмисот лет назад; на самом деле он жил тысячу лет назад, и тогда как раз правил древнее государство Шу.

Ныне же хозяин Великого Шу — Дворец Огненного Демона.

Более того, ортодоксальные и демонические школы бьются не на жизнь, а на смерть; чем больше гибнет заклинателей, тем быстрее циркулируют духовные камни.

Победившие заклинатели тратят духовные камни, и это подстёгивает активность рынка.

И что в итоге?

Духовные камни обесцениваются, цены взлетают!

У Чэнь Цзинъаня есть основания подозревать, что Великое Шу и Великая Тан ныне почти не уступают друг другу, а то и вовсе превосходят — и для такого низового заклинателя, как он, это ещё менее дружелюбно.

Если только он сам не пришёл зарабатывать духовные камни — тогда совсем другое дело.

Отбросим эти две великие державы.

В пределах Западного континента надежду Золотому Ядру могут дать лишь земли под властью Трёх великих бессмертных сект.

Но и там не намного лучше.

Одно требует денег, другое — жизни.

Одно другого стоит.

Поэтому надежды Чэнь Цзинъаня обратились к морю на востоке.

Судя по морской карте Великой Янь.

На Восточном море есть обширное поселение, раскинувшееся посреди океана; там расположилось немало морских сил, владеющих несметными островами, и по своему процветанию они превосходят такие пограничные маленькие государства, как Великая Янь и Великая Гань.

Среди них флотилия Великой Янь уже успешно закрепилась и владеет островом в качестве опорного пункта.

Согласно пометкам на карте, место, куда добралась флотилия Великой Янь, называется «Морская область Восьми Королей».

Чэнь Цзинъань вместе с Да Цином двинулся на восток; конечная цель этого пути — Морская область Восьми Королей.

Это заранее разведать пути для бессмертных кланов.

Заодно он надеялся найти здесь больше возможностей.

В пути прошло несколько месяцев.

Ведь они — человек и рыба — напрямую пересекли океан, заодно перебив немало морских зверей.

Да Цин заодно прорвался на девятый уровень Царства Заложения Основ.

Чэнь Цзинъань тоже получил желаемое: повстречал Короля восьмирогой рыбы первого уровня Золотого Ядра.

Это была первая схватка с демоном Золотого Ядра.

Он сразу же пустил в ход все свои козыри.

Божественная способность Превращения в Дракона усилила магическую силу, а Небесное семя Демона Иллюзий и Маска Тьмы усилили божественное сознание.

После этого десятки чжанов незримого меча-ци рассекли воздух.

И затем —

Тот Король восьмирогой рыбы был просто изрублен в куски!

Чэнь Цзинъань отдал рыбью кровь Да Цину, а сам поглотил магическую силу Золотого Ядра, что породило рыбье мясо.

В итоге ему достался неполный комплект рыбьих костей третьего ранга.

Только тогда Чэнь Цзинъань приобрёл некоторое понимание собственной силы.

Он, некий Чэнь, может быть императором на первом уровне Золотого Ядра!

Что до второго уровня Золотого Ядра...

Чэнь Цзинъань не скажет, что одержит победу, но сохранить жизнь, наверное, сумеет без труда.

И этого уже вполне достаточно.

В словаре семьи Чэнь суть совершенствования в бессмертные — это бить слабых и бояться сильных.

Пока в царстве Золотого Ядра он не самый слабый, он может без конца мять мягкие хурмы — и обретает уверенность, чтобы пройти путь от нуля до всего.

Вскоре он опустился на один остров.

Здесь Чэнь Цзинъань ощутил ауру уровня Заложения Основ; на острове раскинулись поля разных размеров, нашлись даже небольшой рынок и духовные суда, пришвартованные у берега, — одним словом, всё необходимое.

Это было семейство заклинателей, обосновавшееся на острове.

Он направился прямо к тому заклинателю Заложения Основ.

Бессмертный клан Жэнь.

Когда волна мощного духовного давления Золотого Ядра затопила всё вокруг, патриарх семьи Жэнь переменился в лице.

Впрочем, обнаружив, что всё ещё может двигаться, он понял: спустившийся к ним почтенный Истинный Владыка не питает враждебных намерений, — и тотчас вышел навстречу.

«Младший Жэнь И приветствует Истинного Владыку!»

Чэнь Цзинъань велел Да Цину оставаться в море и ждать приказа, а сам вошёл внутрь Бессмертного клана Жэнь.

После короткого разговора...

Патриарх семьи Жэнь, узнав, что Истинный Владыка лишь пришёл разузнать новости, с облегчением выдохнул и искренне сказал.

«Не стану скрывать от Истинного Владыки: наш остров семьи Жэнь — одна из подчинённых сил Морской области Восьми Королей».

Затем патриарх семьи Жэнь рассказал о Морской области Восьми Королей в общих чертах.

Эта Морская область Восьми Королей иначе зовётся «Морской областью Ба Хуана».

Сердце Морской области Восьми Королей — Город Ба Хуана, что стоит на центральном острове.

Его основал собственноручно некий мастер Зарождающейся Души, именующий себя Ба Хуаном.

Ба Хуан провозгласил абсолютный суверенитет над Городом Ба Хуана и прилегающими водами; всякая флотилия, что решит остановиться и закрепиться в этой области, обязана платить Ба Хуану подати.

Ослушников ждёт великая зачистка от Ба Хуана и его духовного зверя — Бао Хуана.

Мастер Зарождающейся Души уже зачаточно овладел силой неба и земли.

Ему достаточно одного помысла, чтобы поднять на море исполинские волны и начисто уничтожить целую флотилию.

Эта схема «флотилии платят налоги» удивительно схожа с устройством государств и бессмертных сект на другом берегу океана.

Обе стороны пользуются одной и той же логикой.

Овладев землёй и силой, угрозой силы обеспечивают, чтобы земля приносила выгоду.

Чэнь Цзинъань не питает отвращения к этой схеме.

В конце концов, и он, и бессмертный клан Чэнь — выгодоприобретатели этой схемы.

На раннем этапе развития правление сверху вниз способно сформировать устойчивый порядок, не приходится бояться, что кто-то враз опрокинет стол.

Ба Хуан и Бао Хуан вместе — это два мастера Зарождающейся Души.

Их вполне хватает, чтобы устанавливать правила для Золотых Ядер в Морской области Восьми Королей.

Патриарх семьи Жэнь продолжил: «Ба Хуан установил здесь порядок правления; под ним стоят восемь могущественных флотилий, и в каждой сидит по нескольку Истинных людей Золотого Ядра; все вместе их зовут восемью королями».

«Наш остров семьи Жэнь принадлежит Королю Наньмин — одному из восьми королей».

Чэнь Цзинъань вспомнил о том, как Бессмертный клан Мужун закреплялся на своей земле, и спросил: «Если я захочу получить здесь, в Морской области Восьми Королей, участок, мне нужно отправляться в Город Ба Хуана или достаточно напрямую договориться с Королём Наньмин?»

Услышав эти слова, патриарх семьи Жэнь просветлел лицом, а голос его даже потеплел.

«Почтенному Истинному Владыке не нужно так утруждаться — достаточно найти Короля Наньмин. Если почтенный старший пожелает вступить во флотилию Короля Наньмин, король сразу же пожалует остров».

Чэнь Цзинъань решил, что этот тип чересчур услужлив, и, опасаясь подвоха, применил Небесное семя Демона Иллюзий.

Он хотел услышать правду от всего сердца.

«Почему ты хочешь, чтобы я вступил во флотилию Короля Наньмин?»

Патриарх семьи Жэнь невольно ответил: «Король Наньмин издал указ: если подчинённая ему сила сможет рекомендовать Истинного человека Золотого Ядра для вступления во флотилию, ей простят шестьдесят лет податей».

Узнав правду, Чэнь Цзинъань на мгновение остолбенел.

Выходит —

Его, что ли, превратили в показатель для привлечения новичков?