Глава 597. Жизнь превыше всего, старый знакомый из Великой Гань

На этот раз он не полагался на помощь Тань Цяня, а во всей полноте проявил силу третьего слоя Золотого Ядра.

Он в одиночку захватил живьём Ци Уцзи, ещё недавно прорвавшегося на «третий слой Золотого Ядра».

И случилось неожиданное.

На этот раз Ци Уцзи не стал сопротивляться, а напротив — всем видом показывал: «хочешь — казни, хочешь — четвертуй, воля твоя».

Из-за этого Чэнь Цзинъаню даже неловко было на него давить.

Что касается этого истинного владыки демонического пути с самым большим стажем на юго-восточной границе.

Чэнь Цзинъань никогда не пересекался с Ци Уцзи под собственным именем.

Но всю свою нынешнюю дорогу совершенствования.

Ци Уцзи и вправду словно старательный второстепенный персонаж — начиная с того самого случая, когда Тюрьма Великой Гань похитила его ученика, — участвовал во множестве больших событий, через которые проходил Чэнь Цзинъань.

Истинные владыки его поколения один за другим встречали беду.

И лишь Ци Уцзи, будучи демоническим заклинателем, сумел дожить до сегодняшнего дня без единой царапины.

Кроме удачи, немалое значение здесь имел и тот факт, что у Ци Уцзи попросту нет крепкого хребта.

Чэнь Цзинъань и не рвался обязательно его прикончить.

Он разыскал Ци Уцзи и задал ему один вопрос.

— Помнится, даос Ци, у тебя был ученик, кажется, звали его Ци Саньсин?

Услышав это, Ци Уцзи ненадолго замялся, а затем кивнул.

— Был такой ученик. В своё время его забрала Великая Гань, и я тогда вернул его обратно.

Чэнь Цзинъань продолжал расспрашивать:

— Где он сейчас?

— Мёртв.

— Голос Ци Уцзи был бесстрастен: — В своё время один из филиалов Секты Чёрной Магии обосновался здесь и не раз устраивал внезапные набеги на нашу Великую Ци. Ци Саньсин погиб в одной из таких вылазок.

Выслушав, Чэнь Цзинъань одобрительно заметил:

— И хорошо, что умер. Хоть избавил меня от труда убирать его самому.

— Хм? Выходит, даос Мужун точит зуб на моего непутевого ученика.

— Зуб немалый.

— Стало быть, даос Мужун собирается отыграться на мне, его наставнике?

— В этом нет нужды. Суметь дожить до сегодняшнего дня — уже само по себе непросто.

От этих слов.

В глубине глаз Ци Уцзи промелькнуло что-то похожее на волнение, в которое примешивалась и толика грусти.

Он привык считать этого истинного человека Великой Янь врагом, которому просто повезло.

Этот человек пришёл позже всех, как-то невнятно прорвался в Царство Золотого Ядра, да ещё и сговорился с людьми из Долины Десяти Тысяч Зверей.

Тоже на этой бесплодной юго-восточной земле.

За какие-то жалкие несколько десятков лет он сумел поравняться с плодами столетий усилий самого Ци Уцзи.

Поначалу Ци Уцзи, безусловно, не смирялся с этим.

Но такие случаи повторялись раз за разом, и та учтивая сановитость, которой он обладал как истинный человек Золотого Ядра, снова и снова оказывалась втоптанной в грязь.

Это дочиста выбило из Ци Уцзи гордыню.

Лишь бы выжить — а лицо давно уже потеряло всякое значение.

И надо же.

Самым первым человеком на свете, сумевшим прочесть его мысли, оказался враг?

Нет, враг он или не враг — уже не важно.

Не говоря о том, есть ли у него вообще в этой жизни шанс встать над истинным человеком Великой Янь.

Даже если такой случай впрямь представится.

Пусть Дворец Огненного Демона одним ударом сокрушит Долину Десяти Тысяч Зверей, но действительно ли он готов рискнуть и поднять руку на этого истинного человека Великой Янь?

Это ещё вопрос.

Ци Уцзи давно научился мириться с собственным бессилием.

Взглянув на Чэнь Цзинъаня, он заговорил:

— Ты принял Великую Ци. Что же ты собираешься со мной делать дальше?

— Пока сам не пойдёшь на верную смерть — тебя никто не убьёт.

Чэнь Цзинъань бросил эту странную фразу, а затем созвал заклинателей Великой Янь и уладил все кадровые назначения.

После этого, под предлогом возвращения в Великую Янь, он напрямую направился в обход Великой Гань.

……

По дороге невозможно было миновать столицу Великой Гань.

Чэнь Цзинъань решил, что пришёл не зря, тем более что у него были давние связи с родом Юань, и потому без колебаний явился в гости.

Резиденция рода Юань.

Чэнь Цзинъань вновь принял свой прежний облик.

Здесь он увидел Юань Шана, чья инь-ци уже начала угасать.

Когда-то он был самым молодым и талантливым предком рода Юань, а ныне ему перевалило за двести лет.

Если бы не то, что он в своё время слил воедино своё тело с телом Повелителя Духов.

Юань Шан давно угас бы, сидя в медитации.

Все эти годы он обосновался в столице, втягивая в себя инь-ци из её окрестностей, и за столь долгое время здесь сложилась так называемая «победа ян над инь».

По мере того как члены императорской семьи Чу один за другим перебирались прочь, Юань Шан вместе со своим родом понемногу стал хозяином Великой Гань.

Юань Шан дошёл до нынешнего положения.

Его каналы получения сведений уже не такие глухие, как прежде, и он успел увидеть, как за пределами Великой Гань стремительно меняется этот мир день ото дня.

Когда его сердце смогло вместить больше.

Прежняя мечта о замыслах против Великой Гань словно превратилась в дым ушедших времён.

Юань Шан ощущал ту ауру, исходящую от Чэнь Цзинъаня, и взглянув на него, казалось, будто стоишь на краю пропасти, вглядываясь в безбрежную бездну.

Не пронять взглядом, не измерить глубину!

Подобная сила и впрямь под стать стремительному развитию Великой Цзин.

Юань Шан чувствовал, что воистину стал свидетелем мифа.

Они уселись и принялись вспоминать былое.

Чэнь Цзинъань поведал Юань Шану о переменах на севере и попросил его заранее строить планы.

Стоило Юань Шану лишь пожелать.

И он, по своему распоряжению через Чэнь Цинли, даровал бы роду Юань владения в пределах Великой Цзин.

Кто бы мог подумать — Юань Шан отказался.

— При твоём нынешнем положении ты ещё специально пришёл сказать мне эти слова, а значит, я, Юань Шан, в самом деле умею распознавать людей, и в своё время не ошибся в тебе.

— Вот только на пути бессмертия бурь и ненастий не угадать. Мой род Юань дошёл до нынешних высот благодаря тому, что предки поколение за поколением пробивались сквозь тернии. При мне наконец пришёл тот самый шанс, когда карп перепрыгивает драконьи врата, и даже если ради него придётся поставить на кон весь свой род — не пожалеем.

Чэнь Цзинъань понял подтекст этих слов.

Он уловил, что Юань Шан не презирает титул, пожалованный Великой Цзин, — он хочет большего.

Если бы род Юань вступил в Великую Цзин.

Не исключено, что у них появился бы шанс ухватить судьбоносную возможность Золотого Ядра и относительно ровным путём возвыситься до бессмертного клана Золотого Ядра.

Это могло бы обеспечить им богатство и почести на несколько сотен лет.

А вот то, что замышляет Юань Шан, — это тысячелетнее основание.

Поставить на кон жизни всего рода, кровью сородичей сковать фигуру исключительной личности, способной вывести род Юань на более широкую сцену.

Подобная мысль в глазах возвышенных заклинателей выглядела крайне наивной.

Но этот человек — Юань Шан, тот самый самый проницательный муж Великой Гань.

Чэнь Цзинъань предпочёл уважить его решение.

……

Прошло ещё немного времени.

Юань Шан велел позвать также Юань Чжи, а также племянника покойного великого полководца Мэн Ду, нынешнего главу рода Мэн — Мэн Нина.

Это были те немногие из старых знакомых Чэнь Цзинъаня, кто ещё оставался в живых.

Юань Чжи уже перевалило за полтораста лет.

Его талант среди заклинателей Заложения Основ рода Юань не был чем-то выдающимся, но благодаря личной дружбе с истинным человеком Цинъюанем его положение и в роду Юань, и во всей Великой Гань было чрезвычайно возвышенным.

Юань Чжи вступил в свои закатные годы, и черты его лица необратимо состарились.

Он смотрел на Чэнь Цзинъаня, всё ещё хранившего облик юноши.

В душе вспоминая, как когда-то они вдвоём чуть ли не след в след прорывались в Заложение Основ.

Теперь, оглядываясь, он понимал, что, быть может, то и было их единственной точкой пересечения на пути бессмертия.

Сам он с грохотом рухнул на землю, а Чэнь Цзинъань поднимался всё выше и выше.

И ныне он достиг уже такой высоты, которую Юань Чжи, как ни тянись, не в силах разглядеть.

В сравнении с этим.

Стоящий рядом Мэн Нин держался куда скованнее.

В своё время Мэн Ду, потерпевший неудачу в бою, стал козлом отпущения, которого выставили напоказ верхи Великой Гань, и с тех пор весь род Мэн пришёл в упадок.

Все эти десятилетия Мэн Нин ступал словно по тонкому льду и с превеликим трудом снова поставил род Мэн на ноги.

Он не знал, сколько ещё от былой дружбы между Чэнь Цзинъанем и родом Мэн осталось.

Мэн Нин не смел рисковать.

Он лучше упустит возможность, чем ошибётся.