Глава 648. Смена взлётов и падений, близится конец отмеренного срока

Он знал свои сильные и слабые стороны.

Как алхимик четвёртого ранга, лишь бы он сам не портил всё, он мог обзавестись связями, по численности далеко превосходящими те, что имелись у обычных Зарождающихся Душ.

К тому же Чу Хуайхэ понимал, что талант у него ограничен.

Если полагаться лишь на собственную силу,

то даже доживи он до конца отмеренного срока, ему всё равно не хватило бы мощи, чтобы подавить тех мечников из Пруда Омовения Мечей.

Он полностью затаился и стал ждать прихода возможности.

……

Наконец минуло ещё триста лет.

Чу Хуайхэ пережил ещё одну Зарождающуюся Душу из Ордена Священного Эликсира, чей стаж почтенных лет был больше его собственного.

С этого момента он стал подлинным родоначальником Ордена Священного Эликсира.

Другая, более молодая и недавно возвысившаяся Зарождающаяся Душа под действием многолетней «эликсирной дипломатии» Чу Хуайхэ давно уже перешла на его сторону.

Единодушие Зарождающихся Душ Ордена Священного Эликсира означало волю всего ордена.

Чу Хуайхэ не колебался.

Он выбрал день и собрал пятерых Зарождающихся Душ, перед которыми имел величайшие заслуги.

Семь Зарождающихся Душ одновременно явились к Пруду Омовения Мечей.

Это повторяло тот самый приём, с помощью которого Пруд Омовения Мечей некогда нанёс внезапный удар по Академии Праведной Ци.

Весь процесс прошёл на удивление гладко.

Из двух родоначальников Пруда Омовения Мечей один был убит, другой взят живьём.

Чу Хуайхэ собственноручно вершил казнь.

Подражая приёмам Пруда Омовения Мечей, он живьём срезал кожу с той единственной уцелевшей Зарождающейся Души Пруда Омовения Мечей целых десять лет.

К тому времени, когда эта Зарождающаяся Душа испустила дух, его кости уже обратились в порошок.

Клан Чу отомстил за великую обиду.

Чу Хуайхэ отправился поклониться праху родителей и братьев, а затем, на пике своей славы, вместе с родичами покинул Орден Священного Эликсира.

Прежние благодеяния исчерпаны — он должен был открыть новую страницу в истории клана Чу.

Чтобы избежать мести,

Чу Хуайхэ вместе с родичами скрылся, сменив имя.

Ему уже было восемьсот лет; если мерить по Зарождающимся Душам, это вовсе не так уж молодо.

Чу Хуайхэ хотел за оставшееся время воспитать потомка, способного взвалить на себя главную ношу.

Потомства у него было немного: всего четыре сына и три дочери.

Ныне в живых оставался лишь один сын и одна дочь, но у обоих потенциал был уже исчерпан.

Поразмыслив как следует, Чу Хуайхэ в конце концов остановил выбор на двоих.

Один — правнук пятого поколения, Чу Цзунъюнь.

Другая — праправнучка шестого поколения, Чу Ваньлин.

Учитывая особенности обоих, он составил планы.

У Чу Цзунъюня был выдающийся талант на Пути словесности, поэтому Чу Хуайхэ передал ему родовое наследие Пути словесности.

Мать Чу Ваньлин происходила из Племени Гу, и та с самого детства любила возиться с ядами.

В этом Чу Хуайхэ не был косным.

Своё искусство алхимии он вместе с проклятиями, оставшимися от третьего брата Чу Хуайцзина, передал Чу Ваньлин.

Их возмужание не обмануло его ожиданий.

Всего за сотню лет оба, друг за другом, достигли Золотого Ядра.

Чу Хуайхэ оставил им ресурсы для совершенствования, а сам, опираясь на своё алхимическое мастерство, продолжал накапливать богатство.

Возможно, все превратности судьбы он пережил ещё в первой половине своей жизни.

Вплоть до того дня, когда Чу Хуайхэ вошёл в нирвану, завершив отмеренный ему срок,

клан Чу больше не знал бедствий.

Он даже собственными глазами увидел тот день, когда Чу Цзунъюнь прорвался до Зарождающейся Души.

С бесконечным удовлетворением и облегчением

Чу Хуайхэ, последний представитель второго поколения клана Чу, покинул этот мир.

После его ухода Чу Цзунъюнь и Чу Ваньлин вместе взяли на себя тяжёлую ношу клана Чу.

Благодаря осознанной заботе Чу Хуайхэ при жизни

отношения этого дяди и племянницы заслуживали названия безоблачных, и не было нужды опасаться их распрей между собой.

Что ещё важнее,

Чу Ваньлин в своём возрасте по-прежнему оставалась одна.

У неё не было потомков, а значит, она тем более не могла угрожать интересам главы рода.

В таких обстоятельствах род Чу спокойно продолжал свой путь.

Пока Чу Ваньлин тоже не прорвалась в Царство Зарождающейся Души.

Это возвестило о том, что род Чу вступил в невиданный доселе период расцвета.

Но всему хорошему здесь и пришёл конец.

Все перемены начались с того, что Чу Ваньлин, вернувшись однажды из странствий, вдруг оказалась беременной.

В её возрасте возможность обрести потомство сама по себе была редчайшей удачей, которую не всякому дано встретить.

Чу Ваньлин настояла на том, чтобы родить этого ребёнка.

Как и следовало ожидать, родился мальчик.

Она дала ему имя Чу Хуаньчжан.

Как единственный сын второй прародительницы рода, положение Чу Хуаньчжана не вызывало сомнений.

Впрочем, о том, кто был отцом Чу Хуаньчжана, Чу Ваньлин не проронила ни слова.

Она лелеяла этого ребёнка у себя на сердце и не допускала ни малейших пересудов окружающих.

Со временем Чу Хуаньчжан занял в её сердце место, равное самой жизни.

Но в тот год, когда Чу Хуаньчжану исполнилось двадцать,

он вдруг, по непонятной причине, безвременно умер.

Это было всё равно что разворошить осиное гнездо.

Чу Ваньлин полностью лишилась рассудка и тем самым развязала крупнейшую смуту в истории клана Чу.

Увидев это, Небесный Владыка Светлой Луны не стал больше наблюдать со стороны.

Итогом междоусобицы неизбежно становится вторичный упадок.

А после упадка — новый расцвет.

Это уже стало объективным законом.

По-настоящему же его интересовал только отец Чу Хуаньчжана.

Небесный Владыка Светлой Луны знал следы Чу Ваньлин: она ни разу не покидала Западного континента и лишь во время странствий проезжала мимо небольшой деревни.

Он отправился на место происшествия, чтобы разведать обстановку, и обнаружил, что это просто обычная деревня.

Все жители деревни носили фамилию Чжан.

Чу Хуаньчжан — «Чу», сменённое на «Чжан».

Небесный Владыка Светлой Луны понял, что это значило, однако так и не сумел разобраться, что же особенного было в этих людях с фамилией Чжан.

Он решил остаться и понаблюдать.

Так он просидел ещё целую сотню лет.

Небесный Владыка Светлой Луны собственными глазами дождался, пока младенец в пелёнках превратится в столетнего старика, а затем и вовсе окончит свой век.

Во всём этом не было ничего необычного.

Однако то, что женщина уровня Зарождающейся Души смогла забеременеть, было уже настоящим чудом.

Что ещё важнее,

внезапная смерть того самого Чу Хуаньчжана

— и в ней Небесный Владыка Светлой Луны не смог разглядеть ничего необычного.

По его разумению, ребёнку словно было предначертано умереть, едва дожив до этого возраста.

Не найдя ответа, Небесный Владыка Светлой Луны снова вернулся в род Чу.

Здесь всё давно уже изменилось.

Чу Цзунъюнь по-прежнему оставался главой рода, но кровной линии клана Чу уцелела меньше половины.

И следы Чу Ваньлин затерялись.

Эта смута снова низвела род Чу до того состояния, в котором он пребывал, когда Чу Хуайхэ только что покинул Орден Священного Эликсира.

Чу Цзунъюнь был измождён и телом, и душой.

Он понимал, что нынешняя беда, если разобраться, была порождена властью.

Раз именно его ветвь удерживала власть в клане Чу, то, когда с Чу Хуаньчжаном случилась беда, они и стали главными подозреваемыми.

Раз уж так, не лучше ли вернуть клан Чу обратно в Академию Праведной Ци?

К этому времени Академия Праведной Ци Чу Чжэндэ осталась в прошлом, на тысячу лет позади.

А сколько уже минуло с тех пор, как погиб Пруд Омовения Мечей, и вовсе никто не помнил.

Чу Цзунъюню не нужно было опасаться, что кто-то станет мстить.

И вот Академия Праведной Ци вновь возродилась.

Небесный Владыка Светлой Луны молча наблюдал за всем этим.

Четыреста лет спустя завершился отмеренный срок Чу Цзунъюня.

В клане Чу не появилось новой Зарождающейся Души, однако, будучи потомками основателя академии, они, опираясь на благодатную тень предков, могли жить в Академии Праведной Ци вполне вольготно.

Небесный Владыка Светлой Луны всё это время продолжал наблюдать.

Пока однажды он вдруг не заметил, что часть его плоти и крови начала разлагаться.

Это был знак того, что отмеренный ему срок пошёл на исход.

Небесный Владыка Светлой Луны и не думал, что и его день тоже настанет.

Он ведь не раз считал, что жить ему уже надоело.

Но когда этот день воистину наступил, Небесный Владыка Светлой Луны снова начал бояться.

Он боялся смерти.

Жить, конечно, скучно, и частенько кажется, что в этом нет никакого смысла.

Но смерть — ещё скучнее.