Глава 888. Учреждение заслуг, начало великого собрания

Духовный Владыка Таоте смотрел на обрадованных братьев, но сам он вовсе не был настроен столь радужно.

— Не спешите радоваться... По мне, так он сейчас, пожалуй, даже не осознаёт, что совершил прорыв.

— Всё, что происходит теперь, — лишь действие инстинкта.

— Пока он не очнётся, под сенью его изначального духа на Западном континенте не родится ни одной новой Зарождающейся Души. Это начисто отрежет путь бессмертия для всех, кто живёт внизу.

Только тут оба брата осознали всю серьёзность положения.

Переход от Зарождающейся Души к Становлению Духа — это не только качественное преображение силы, но и продление самой жизни.

Срок жизни Чэнь Цзинъаня вырос многократно.

А это означало, что само понятие времени для него мало-помалу стирается.

И хуже всего —

его отец, чего доброго, переживёт очень и очень многих.

Чэнь Цинъюнь успокоился и заговорил:

— Позвольте спросить, старший, как нам разбудить отца?

— Сейчас на вас не давит изначальный дух, и это как раз удобный случай навести порядок — за него самого закрепить те заслуги, что уже разошлись по свету.

— Как только все, кому суждено, на Западном континенте получат от него великую милость, эта кара сама собой завершится, и тогда он сможет лучше управлять собственными изменениями.

Братья переглянулись и тут же принялись за дело.

……

Тем временем.

Чэнь Цзинъань покинул место, где пребывал Жёлтый Дракон, и направился обратно в сторону Сада Плоских Персиков.

Всю дорогу его сердце то и дело наполнялось смутным озарением — ему казалось, что он будто сделал какое-то большое дело, но вот какое именно, понять никак не удавалось.

Он вернулся в Сад Плоских Персиков с докладом.

Узнав, что Жёлтый Дракон дал согласие, Госпожа Чуцзяо несказанно обрадовалась и велела женщинам-чиновницам отвести Чэнь Цзинъаня на самое почётное место — в награду.

Поблагодарив за милость, Чэнь Цзинъань про себя начал размышлять над тем, как Жёлтый Дракон обратился к Госпоже Чуцзяо.

Девятихвостая Лиса!

Выходит, Госпожа Чуцзяо — из племени демонов.

Впрочем, если подумать: в мире известно лишь то, что у Бога Юй не было наследников, а вот о его законной государыне не сказано ни единого слова.

Уж не связано ли это с её дальнейшими деяниями?

Чэнь Цзинъань затаил это в сердце и принялся искать себе место, чтобы наблюдать за пиршеством.

Он обвёл взглядом всё вокруг, и перед ним развернулась полная картина Пира Плоских Персиков.

Прежде всего — перед самым высоким помостом.

Там стояли два ряда сидений: одно — дракона, другое — феникса. Их разделяло лишь то, что одно впереди, а другое позади; в остальном же ни в чём не было превосходства.

По крайней мере, с точки зрения Чэнь Цзинъаня.

Эти сиденья, предназначенные Духовному Владыке и законной государыне, стояли на одном уровне.

Ниже располагались ещё тридцать шесть особых мест, ближе всего к сиденьям дракона и феникса.

Это были Тридцать шесть Святых Владык.

За ними сто восемь суб-святых, тоже стоявшие отдельным разрядом.

А дальше шло уже то почётное место, где находился Чэнь Цзинъань.

Здесь было шумно и людно — полно Становления Духа, и людей, и демонов, и немало среди них Становления Духа полного круга.

Всего — тысяча двадцать четыре места.

Кроме того, средние и нижние места числом каждое в десять раз превосходили предыдущее, словно огромная лепёшка, всё шире и шире расходясь наружу. Сегодня на собрание прибыло более ста тысяч божественных чиновников!

Насколько хватало глаз Чэнь Цзинъаня, он не видел ни единого существа ниже Становления Духа.

И вот это уже было по-настоящему страшно.

Сто тысяч Становления Духа!

Даже если сейчас Эссенция Становления Духа ещё не иссякла, по меркам грядущих времён всех живых существ Зарождающейся Души во всей Пограничной Реке не набралось бы и ста тысяч Зарождающихся Душ.

Величие Божественной династии, точно свиток на картине, сегодня наконец приподняло свой край.

Чэнь Цзинъань поднял голову и взглянул вверх: за облаками и туманом в небе висели звёзды, большие и малые.

Вон там — за пределами небес!

В ту пору Пограничная Река ещё не была отрезана от внешнего мира; более того, у Божественной династии даже хватало сил расширяться вовне — она захватила несколько звёзд за пределами небес и возвела там города с гарнизонами.

Чэнь Цзинъань давно мечтал выбраться наружу и посмотреть — это была навязчивая мысль третьей жизни, «Небесного Владыки Светлой Луны».

В своё время упустил он случай покинуть Небесные Врата.

И до сих пор ему так и не довелось воочию увидеть, каков же настоящий облик мира за пределами небес.

Увы, сейчас он был связан собственными обязанностями и мог передвигаться лишь в пределах Сада Бессмертных Растений, покидать его не дозволялось.

В этот миг с самого верхнего сиденья феникса вдруг излился луч света, взмывший прямо на высоту в десять тысяч чжанов, и в нём смутно угадывался человеческий силуэт.

Тот человек прямо опустился на сиденье феникса, но разглядеть его лица было невозможно.

К тому же мгновению на передних местах Святых Владык точно так же явились двенадцать Святых Владык, обратившись в высоту в тысячу чжанов.

Все сто восемь суб-святых были в сборе, достигая в высоту ста чжанов.

И вот все разом обратились с поклоном к сиденью феникса: «Мы приветствуем Императрицу Юй!!»

Чэнь Цзинъань, у которого уже готово было сорваться с языка «Госпожа Чуцзяо», тоже невольно выговорил: «Императрица Юй».

Он принялся вглядываться, но, увы, мастерства ему недоставало, и ничего разобрать не получалось.

Он даже не мог убедиться в том,

одно ли и то же существо — этот десятитысячечжановый силуэт на сиденье феникса и та «Госпожа Чуцзяо», которую он знал.

Впрочем, ответ нашёлся быстро.

Потому что раздался лёгкий и исполненный достоинства женский голос: «Садитесь, почтенные сановники!»

Ладно, видно, он всё себе навоображал.

Это одно и то же существо.

Божественные чиновники расселись, и на столах перед ними тотчас появились блюда с духовными плодами, изысканные явства и добрые вина.

Кое-что из этих плодов Чэнь Цзинъаню показалось знакомым, и лицо у него вытянулось.

Да не плоды ли это, созревшие на телах тех «необычных» собратьев из Сада Бессмертных Растений?

Чэнь Цзинъань смутно припоминал.

Их ведь тоже пригласили на Пир Плоских Персиков.

Он-то думал, что их, всех вместе, допустили сюда в виде исключения — из особой милости.

А вышло... что их позвали в повара.

Чэнь Цзинъань онемел.

Он прикинул: если бы его не отправили звать «Жёлтого Дракона», не пришлось бы и ему, чего доброго, пожертвовать партию тыкв-горлянок на винные сосуды?

Чэнь Цзинъань покачал головой, отогнал от себя праздные мысли и проглотил эти плоды.

В то же мгновение всё его существо захлестнуло ощущение пустоты и сокровенной тайны.

Казалось, он разом прозрел.

Те соки, что копились в нём за прежние годы в Саде Бессмертных Растений, под действием плоских персиков мало-помалу переплавлялись в его собственное достояние.

Спустя долгую паузу Чэнь Цзинъань снова открыл глаза.

Он уже совершил прорыв до седьмого слоя Становления Духа, вступив в разряд поздних ступеней.

В этой жизни он был перерождением Бессмертной Тыквы, а к тому же за тысячи лет отстоялся в Саде Бессмертных Растений — Чэнь Цзинъань успел накопить изрядное достояние.

И скорость его взлёта в совершенствовании тоже была весьма стремительной.

Более того, поскольку эта жизнь была чересчур уж настоящей, в будущем, вернувшись к изначальному телу, он смог бы принять весь этот опыт как собственную, неповторимую жизнь в совершенствовании!

Сегодняшний плоский персик вновь подвинул его на этот шаг.

Сосед, увидев это, поздравил его: «Поздравляю, даосский друг Дичэнь, в совершенствовании достигли успеха — и до становления святым недалече!»

Чэнь Цзинъань с радостью принял поздравление.

Даже в Великой Божественной династии Юй «становление святым» считалось делом неимоверно трудным.

Это видно хотя бы из соотношения числа Становлений Духа и Возвращений в Пустоту среди присутствующих.

Одна тысячная!

И это ещё с учётом высокоступенных Становлений Духа.

А если сравнивать лишь в пределах одного царства, то успех прорыва оказывался настолько редок, что впадал в отчаяние.

Кроме него, немало было и тех, кто прямо здесь совершил прорыв — будто в задаток удачи на нынешний Пир Плоских Персиков.

Собрание перешло к следующему действу.

Голос Госпожи Чуцзяо прозвучал вновь: «Маркиз четырёх сторон, сегодня уж ты расскажешь почтенным сановникам о Дао».

Едва эти слова прозвучали, как один Святой Владыка поднялся со своего места.

Он был облачён в боевые доспехи, и от всего его существа веяло духом суровой битвы. Он сложил руки в знак почтения, обратившись к сиденью феникса.

— Старый слуга смиренно внимает повелению Императрицы Юй!