Глава 933. Беда родом из Пэнлая, Чанцин жертвует собой

Бог Чумы стоял перед ним и заговорил:

— Друг Цунлун, я могу выторговать для тебя время не больше одной палочки благовоний.

— Этого достаточно.

Духовный Владыка Цунлун ответил и, держа в руке алую маску, вошёл в Пограничную Реку.

В одно мгновение его восприятие распространилось наружу, охватив всех живых существ в пределах Восточного Моря.

На Архипелаге Пэнлай.

Хуа Ин вдруг вздрогнула: ей почудилось, будто за ней следит некое ужасающее существо.

Не только тело — даже разум.

В то мгновение всякая мысль замерла.

Прямо над ней тянулась алая нить, и вела она прямо к руке Духовного Владыки Цунлуна.

Духовный Владыка Цунлун пробормотал себе под нос:

— Рождена из бессмертного растения, оставленное наследие божественной династии, покровительство Святого Владыки — такой судьбы даже в нижнем мире не сыскать.

— Значит, выбор пал на тебя.

Духовный Владыка Цунлун провёл маску по алой нити и приложил её прямо к лицу Хуа Ин.

В следующую секунду.

Хуа Ин больше не могла удерживать человеческий облик и явила свою истинную сущность — лотос.

Кроваво-красные полосы протянулись вдоль краёв лепестков внутрь.

Прежний безмятежный и прекрасный лотос в пруду словно в один миг обратился в цветок тирана, что губил бесчисленные жизни.

Её листья стали плотными, вокруг них рассыпались шипы, подобные клинкам; всюду, где они проносились, несметное число культиваторов и растений-демонов, не успев даже отреагировать, были насквозь пронзены этими шипами, а суть их плоти и крови мгновенно вытянулась.

Хуа Ин же с «бульк» прыгнула в море.

Увидев это, Духовный Владыка Цунлун улыбнулся, затем сложил пальцы в печать, и губы его зашевелились.

В этот самый миг в душах диковинных и редкостных существ в пределах Восточного Моря, отобранных Духовным Владыкой Цунлуном, одновременно прозвучал голос:

— Наследие Бога Зверей! Всякий, кто переплавит в себе Место Бога Зверей, сможет стать Святым!

Сделав всё это, Духовный Владыка Цунлун покинул Пограничную Реку, но слово «стать Святым» навсегда осталось в сердцах всех демонов.

Они одновременно устремили взгляды в одну сторону.

Кровавый свет взметнулся в небо.

В следующую секунду бесчисленные тени понеслись туда.

……

На вершине небольшой горы в Северном Море.

Чанцин резко распахнул глаза; ревущий меч-ци, подобный волнам, подхватил морскую воду и обратил её в гигантский столп, подпирающий небо.

Он положил руку на пояс, и в его взгляде мелькнула убийственная жажда.

Тут рядом с Чанцином появился Пожирающий Бог, принявший облик добросердечного старца.

— Друг мой, отчего ты так гневаешься?

Взор Чанцина стал суровым:

— Кто-то замыслил против моей второй сестры. Простите, старший, но мне придётся отлучиться.

— Разумеется. Я и сам не потерплю, чтобы обижали своих.

Пожирающий Бог с полным согласием кивнул и тут же добавил:

— Если понадобится моя помощь, только скажи.

Чанцин не осмелился ответить.

В его глазах мелькнула толика опаски.

В тот день, когда он впервые увидел Пожирающего Бога, он своими глазами видел, как тот голыми руками отсёк угол «Горы Святого Меча» и все живое и неживое на том горном хребте проглотил в свою утробу.

Именно потому, что Чанцин прорвался в Царство Возвращения в Пустоту, он теперь мог во всей полноте ощутить, насколько страшен Пожирающий Бог.

Хоть он впоследствии и достиг с Пожирающим Богом согласия.

Но заставить этого старого монстра поднять руку — цена будет немыслимо высокой.

Чанцин ушёл прочь без промедления, устремившись к Восточному Морю.

Пожирающий Бог же остался стоять на месте.

Его взгляд первым достиг Восточного Моря — а там уже творилась чудовищная резня.

Он увидел мужа с тыквой-горлянкой на поясе: будто вестник смерти, он обращал в кровавую жижу всех демонических существ, на которых указывал пальцем, и та стекала в его горлянку.

— Не думал, что и в нижнем мире отыщется такое. Жаль, но нынешней печати нужна кровавая жертва, а ещё кому-то придётся принять на себя эту причинно-следственную связь. Стало быть, ты и будешь этим выбором.

Пожирающий Бог вновь шагнул вперёд.

Бог Огня и Каменный Бог появились один за другим с разных сторон.

Трое обменялись взглядами, вновь достигли единодушия и принялись перебирать незримые нити.

Многие из них соответствовали Царству Возвращения в Пустоту.

Среди тех Святых Владык Пограничной Реки кто-то не желал ввязываться в эту великую смуту: они выбрали сокрытие всей своей причинно-следственной связи, намереваясь переждать до конца смуты и лишь тогда явиться вновь.

Но всё это, в конце концов, было лишь пустой мечтой.

Чтобы вытащить их на сцену, Духовным Владыкам вовсе не требовалось давить в открытую — достаточно было подтолкнуть причинно-следственные связи.

И тогда сами собой родятся внутренние силы, что втянут этих Святых Владык, прежде вовсе не связанных меж собой, в этот пир, устроенный Духовными Владыками.

……

Над Восточным Морем.

Чэнь Цзинъань стоял на страже над Хуа Ин, истребляя со всех сторон налетавших демонических культиваторов.

Это было вовсе не его намерением.

Хотя Хуа Ин и была растением-демоном, что росло на его собственных глазах, сам Чэнь Цзинъань не был представителем «четвёртого перерождения», и эти отдельные чувства не могли направлять его помыслы.

При необходимости Хуа Ин тоже могла стать жертвой, которую сбрасывают.

Однако сегодня он вопреки обыкновению явился и сам, по своей воле раскрыв своё совершенствование и учинив кровавую бойню.

Когда Чэнь Цзинъань пришёл в себя, отступать было уже невозможно.

Он мог лишь плыть по течению.

Единственное, что радовало.

Его «Запретное Искусство Слияния с Артефактом» теперь имело такое существо, превосходящее его самого, как Безликий Святой Владыка, — и сам он уже не был незаменимым.

Что до причины всего этого.

Сопоставив сведения, присланные ему «Безликим Святым Владыкой», Чэнь Цзинъань с трудом восстановил ход событий.

Бог Чумы удалился — Бог Зверей принял дело.

Хуа Ин была выбрана как пешка Бога Зверей.

Судя по всему, он и Чанцин тоже стали одной из звеньев этой цепи.

Пока Чэнь Цзинъань размышлял, он как раз увидел впереди Чанцина с мечом в руке, и их взгляды встретились.

Это, вне всяких сомнений, подтвердило его догадку.

Прежде чем Чанцин успел обнажить меч, Чэнь Цзинъань первым метнулся к нему.

Он тихо сказал:

— Уходи первым. Я уже не могу отсюда вырваться, не впутывайся в это.

Услышав это, Чанцин нахмурился:

— Старший брат, я тоже один из Пруда Очищения от Пыли, к тому же третий, кто родился в нём.

— Вторая сестра была мне опорой и милостиво пеклась обо мне. Я не стану стоять в стороне.

Чэнь Цзинъань, услышав это, ощутил тяжесть на сердце:

— Что ты задумал?

Чанцин достал меч, на котором был выгравирован узор «горы, реки и потоки», — правда, одной нити духовности в нём ещё недоставало.

— По тому, что передал мне старший брат, я выковал из Горы Святого Меча этот Меч Гор и Рек, связав его с судьбой Северного Моря. Жаль, времени было мало, и одной искры огня не хватило. Я постараюсь дополнить это за старшего брата.

— Что до этих причинно-следственных связей, у меня тоже есть способ принять их на себя — в уплату за то, что старший брат в своё время помог мне стать Святым.

Чэнь Цзинъань хотел было сказать ещё что-то.

В следующую секунду из тела Чанцина вырвался сгусток чёрной тьмы и обратился в человеческую тень.

— Друг мой, я так и знал, что ты сделаешь верный выбор.

Явился сам Пожирающий Бог.

Пожирающий Бог поднял руку и отгородил всё вокруг, оставив лишь себя и Чанцина.

Чанцин склонился перед ним:

— Прошу старшего стереть за старшего брата его причинно-следственные связи. Я готов заплатить любую цену.

— Можно.

Пожирающий Бог не стал ломаться, а поднял руку и выявил ещё одну чёрную тень.

— У меня в подчинении как раз недостаёт одного Владыки Чёрной Тюрьмы. Духовность Меча в тебе довольно хороша: как раз половину пустишь на взращивание меча, а другая половина пойдёт в уплату за стирание причинно-следственных связей. Как тебе такое?

— Следую велению старшего!

— Хорошо, да будет по-твоему.