Глава 214. Три отделения Длинной Равнины и пятая ступень Заложения Основ

Территория округа Длинной Равнины была длинной и узкой — особенно после того, как они принудили клан Мэн из «округа Равнины» уступить им несколько уездов.

Глядя на карту, это походило на разверзнутую кровавую пасть, вцепившуюся в округ Чистой Реки.

Замысел Му Чэня был известен каждому прохожему.

Округ Длинной Равнины смог дойти до сегодняшнего дня лишь благодаря Секте Чёрной Магии, подталкивавшей его из-за спины.

В округе Длинной Равнины Секта Чёрной Магии учредила три крупных отделения — «Южное, Северное и Центральное»; изначально три заклинателя Царства Заложения Основ из Секты Чёрной Магии сидели в соответствующих отделениях, и они не только делили выгоды округа Длинной Равнины, но и служили военной поддержкой, которую Секта Чёрной Магии оказывала Му Чэню.

Однако по мере безудержного распространения Чумы Чёрного Демона.

Секта Чёрной Магии стала объектом преследований со всех сторон.

Из трёх заклинателей Царства Заложения Основ из Секты Чёрной Магии в округе Длинной Равнины сейчас в живых остался лишь тот, что сидел в Северном отделении; перекликаясь на расстоянии с отделением Чёрной Магии в округе Гусу, они с трудом удерживали положение.

Что же касается оставшихся Центрального и Южного отделений — после того, как охранявшие их заклинатели Царства Заложения Основ бежали, эти два больших отделения по-настоящему опустели.

И как назло, главная база бессмертного клана Му находилась именно в Южном отделении.

Му Чэнь уже спланировал следующий этап экспансии, но люди Секты Чёрной Магии внезапно ушли, и это мгновенно ввергло его в неловкое положение, когда «не осталось карт, которыми можно играть».

Однако——

Хуже того: новым главой Южного отделения оказался лишь заклинатель на девятой ступени Конденсации Ци.

Му Чэнь не понимал, что Секта Чёрной Магии замышляет этим шагом.

То ли Секта Чёрной Магии и вправду серьёзно надорвалась, то ли они решили временно отказаться от плана экспансии?

Для Му Чэня это не сулило ничего хорошего.

Ему уже перевалило за сто семьдесят лет; в лучшем случае у него оставалось ещё лет двадцать.

Сейчас округ Длинной Равнины блистал во всём блеске.

Но после его ухода клан Му, полагаясь лишь на одного Му Чангэ, определённо не смог бы удержать положение.

Изначально Му Чэнь рассчитывал, что их клан Му станет агентом Секты Чёрной Магии; если пирог округа Длинной Равнины будет достаточно велик, то даже отдав большую его часть, они всё равно смогут безмятежно почивать на лаврах под покровительством Сектой Чёрной Магии.

Но планы не успевали за переменами.

К сегодняшнему дню территория округа Длинной Равнины уже стала достаточно велика, но тот самый гвоздь, который Му Чэнь больше всего хотел выдернуть, он так и не успел вытащить.

Из-за дел округа Мирного Солнца они уже испортили отношения с кланом Чэнь из уезда Чистой Реки.

И в душе Му Чэня опасность этого улыбчивого тигра Чэнь Цзинъаня была не меньше, чем у него самого в молодости.

Стоит ему умереть — и клан Чэнь из уезда Чистой Реки непременно вторгнется крупными силами.

Это было поистине самое заклятое бедствие.

Му Чэнь не раз сожалел, что ему следовало тогда, рискуя прогневать Департамент по усмирению демонов и Военное управление, насильно зарубить на месте Чэнь Цзинъаня, этого заклятого врага.

Тогда не было бы всей этой череды последующих неприятностей.

Сейчас же этот человек постоянно прятался в столице, не находясь на родных землях округа Чистой Реки.

А клан Чэнь из уезда Чистой Реки вдобавок обзавёлся ещё одним новым заклинателем Царства Заложения Основ из бессмертной секты.

Если он насильно нападёт, это даст повод тем заклинателям Царства Заложения Основ из бессмертных сект клана Чэнь вмешаться.

К тому времени Чэнь Цзинъань будет ещё жив и, опираясь на Департамент по усмирению демонов и бессмертные секты, всё ещё сможет отстроить клан Чэнь из уезда Чистой Реки заново; а вот клан Му, скорее всего, Секта Чёрной Магии бросит как отработанную пешку.

Незаметно для себя он, кажется, уже потерял инициативу.

……

В столице.

Чэнь Цзинъань прочитал нефритовую табличку, которую Чэнь Цинчжи просил сородичей передать ему, и восполнил пробел в своих сведениях о клане Му из Длинной Равнины.

Помимо сведений о трёх больших отделениях.

Более важной частью были отношения наставника и ученика между Му Чэнем и тем Истинным Человеком Сяо.

Эти отношения наставника и ученика не имели под собой чёткого основания.

Изначальным источником было то, что, когда Истинный Человек Сяо в качестве главы Секты Чёрной Магии вступил на земли Великой Гань, Му Чэнь, выступая проводником, объявил двору, что они — наставник и ученик.

Истинный Человек Сяо после не опроверг этого, что означало молчаливое согласие.

В связи с этим внутри Департамента по усмирению демонов немало копали, но все признаки указывали, что Му Чэнь, возможно, вообще не покидал пределов Великой Гань, не говоря уже о том, чтобы получать личное наставничество от постоянно пребывавшего вовне Истинного Человека Сяо.

На этом основании можно было вынести вывод.

Эти так называемые наставник и ученик были лишь связаны общими интересами.

Раз не было ни капли наставнической «привязанности», то степень коварства клана Му из Длинной Равнины сразу сильно снижалась.

Чтобы Истинный Человек Сяо спокойно взирал на гибель клана Му, Чэнь Цзинъаню нужно было взвесить два аспекта: «выгоду» и «уверенность».

Что касается выгоды: их семья не могла напрямую проглотить такую огромную территорию, как округ Длинной Равнины.

С одним лишь заклинателем Царства Заложения Основ у себя они точно не имели бы на это аппетита.

Когда добродетель не соответствует положению, непременно приходит беда.

Этим ходом Чэнь Цзинъань временно защищался; стоит лишь убрать это «ядро» — Му Чэня, — как оставшийся клан Му из Длинной Равнины перестанет внушать опасения, и можно будет дождаться, когда наступление и оборона поменяются местами, а затем медленно действовать.

Умереть должен был только Му Чэнь.

Он даже приготовился к тому, что одной операцией всего не добиться, и тогда Секта Чёрной Магии выдвинет членов клана Му в качестве марионеток.

Что касается уверенности: сейчас, имея дело с Истинным человеком Золотого Ядра, Чэнь Цзинъань больше всего полагался на своего второго сына Чэнь Цинъюня.

Прорыв Чэнь Цинъюня к Заложению Основ — это лишь второстепенное.

Важно, что он женился на единственной дочери Истинного человека Золотого Ядра из бессмертной секты, и к тому же она — великий мастер алхимии; само по себе это влияние превосходит влияние обычного Истинного человека Золотого Ядра.

Лишь Золотое Ядро способно сдерживать Золотое Ядро.

Это неизменная истина.

Полагаться лишь на Царство Заложения Основ, чтобы поколебать Золотое Ядро, — результат не лучше, чем бить яйцом о камень.

Поэтому эта весть от Чэнь Цинъюня предназначалась не для сдерживания Золотого Ядра, а как запасной план на самый худший случай.

Худший исход — что этот поход бессмертного клана не принесёт территориальных выгод.

Он тотчас принялся за гадание по гексаграммам и, опираясь на имеющиеся сведения, снова составил гексаграмму против Му Чэня.

По-прежнему о том, кто из них двоих победит в схватке.

С уходом заклинателей из отделений Секты Чёрной Магии прежний «знак ничьей» превратился в «знак малой удачи».

Это означало, что он уже может занять верхнюю позицию.

«Этого ещё мало. Подожду, пока прорвусь, и тогда обдумаю дальше».

……

Месяц спустя.

Чэнь Цзинъань без остатка поглотил всю духовную силу заклинателя Тени, стоявшего перед ним.

Вплоть до того, как эта сила опустилась в его тело.

Раскалённое духовное пламя стремительно разлилось по конечностям и костям, пока не заструилось по кровеносным сосудам, словно превратившись в парящих огненных драконов и притаившихся тигров, а в ушах зазвучал отчётливый рёв драконов и рык тигров.

Его духовная сила и божественное сознание снова окрепли!

Царство Заложения Основ, пятая ступень, — достигнуто!

От четвёртой ступени Царства Заложения Основ до пятой ему понадобилось три года.

Благодаря углублению его дружбы с Чу Хуайюанем он искусственно повысил частоту убийств демонических заклинателей.

Это на год-два раньше, чем ожидалось.

В общей сложности помогли более десятка демонических заклинателей-побратимов на третьей ступени Царства Заложения Основ.

И лишь тогда сложился сегодняшний результат.

«Это возможно лишь потому, что в Тюрьме ведомства полно демонических заклинателей; иначе где-нибудь ещё не сумели бы обеспечить мою подобную культивацию».

Высказав это сожаление, Чэнь Цзинъань заодно снова запустил гадание.

Теперь, прорвавшись на пятую ступень Царства Заложения Основ и полагаясь на божественное искусство «Превращение в дракона», он может даже биться с шестой ступенью.

А теперь, сойдясь с Му Чэнем, кто победит?

Вскоре результат появился.

«Знак малой удачи» превратился в «знак средней удачи», вдобавок выпала ещё одна благоприятная гексаграмма.

Чэнь Цзинъань думал, что она исходит от Чэнь Цинъюня.

Но когда он тщательно вычислил, то с удивлением обнаружил, что она исходит от Чэнь Цинъи.

Он пошёл по этой нити размышлений дальше.

Вскоре на лице Чэнь Цзинъаня появилось странное выражение.

«Этот парень, оказывается, уже заранее внедрился в стан врага».