Глава 213. Братья встречаются вновь, костяк Чёрной Магии

Несколько дней спустя.

Город округа Чистой Реки

Чэнь Цинъи, изменив внешность, вновь подошёл к резиденции бессмертного клана Чэнь.

Мгновение — и с тех пор, как он ушёл из дома, минуло уже лет десять.

За всё это время Чэнь Цинъи, кроме как с отцом, практически ни с кем не поддерживал связь — даже с матерью.

Сегодня, вновь постучав в ворота, Чэнь Цинъи не собирался называть своё настоящее имя. Он лишь сказал, что прибыл из округа Длинной Равнины, чтобы заключить сделку с Чэнь Цинчжи.

Предлог был вполне уместным.

Ведь за последние два года Чэнь Цинчжи основал торговый дом и привёл заклинателей клана к богатству, так что его влияние среди сверстников росло день ото дня.

Самым ярким проявлением этого стала перемена в том, как заклинатели одного с ним поколения к нему обращались.

Они больше не звали его по имени и по порядку старшинства, а заменили обращение на полушутливое-полууважительное «бог богатства».

Раз уж он пришёл по торговому делу да ещё из округа Длинной Равнины, тут было уместно проявить особое рвение.

Вскоре Чэнь Цинчжи вышел на встречу.

Завидев Чэнь Цинъи, он весь внезапно замер.

Хоть тот и промолчал, Чэнь Цинъи понял: кажется, этот его младший брат узнал его.

Впрочем, Чэнь Цинъи считал, что не стоит требовать лишнего.

Однако это не мешало его мнению о Чэнь Цинчжи слегка улучшиться.

Он небрежно бросил:

— Поговорим? Место выбирай ты.

Слова эти будто были загадкой, но Чэнь Цинчжи уже всё понял и кивнул.

— Я знаю одно хорошее место, иди за мной.

Вскоре братья подошли к маленькому двору, где уединялся Чэнь Цзинъань.

Здесь же жила и мышь-кладоискательница.

Впрочем, сейчас мышь-кладоискательница отправилась искать сокровища в округ Ратных Облаков, так что здесь пока никого нет.

Чэнь Цинчжи посмотрел на этого знакомого и одновременно незнакомого родного брата и позвал:

— Третий брат.

Чэнь Цинъи не стал много отвечать — возможно, вновь из-за непривычки — и, достав принесённую нефритовую табличку, прямо передал её брату.

— Можешь сперва взглянуть, а потом отправь это с человеком в столицу.

Чэнь Цинчжи не стал церемониться, тут же принял табличку и первым делом заглянул внутрь — а там оказались подробнейшие сведения о клане Му из Длинной Равнины.

По полноте они намного превосходили даже то, что удалось раздобыть ценой жизни собственным сородичам.

Глаза Чэнь Цинчжи вспыхнули:

— Сведения третьего брата очень полезны.

— Ещё бы!

Чэнь Цинъи с видом превосходства, не желая, чтобы Чэнь Цинчжи расспрашивал дальше, тут же сочинил небылицу:

— Твой третий брат все эти годы жил в округе Длинной Равнины в качестве зятя, так что в сборе сведений у него рука набита.

Чэнь Цинчжи не стал ни подтверждать, ни опровергать эти слова и продолжил:

— Третий брат редко возвращается, лучше бы тебе повидать матушку — она всё время о тебе тоскует.

Услышав это, Чэнь Цинъи вспомнил ту женщину из памяти, которая вечно ему докучала и часто плакала от обиды, и на его губах сама собой появилась улыбка.

Он уже собрался согласиться, но вдруг оглядел себя и в конце концов отказался.

В памяти Чэнь Цинъи Чжан Вань осталась в прошлом, а в памяти Чжан Вань старший сын всё ещё был таким, каким ушёл из дома.

Тогдашний скрытный паренёк теперь по самые руки в чужих смертях.

Чэнь Цинъи не был уверен, что Чжан Вань узнает в нём, до неузнаваемости изменившемся, своего сына.

— Встречаться не стану. Раз уж ты её добрый сын, то выполни и мою долю сыновнего долга.

С этими словами Чэнь Цинъи бросил Чэнь Цинчжи бездонную сумку.

— У неё ведь тоже есть духовный корень. Хотя в этой жизни ей, пожалуй, уже не суждено достичь Царства Заложения Основ, но чем выше её сфера культивации, тем лучше.

— Передай ей это от меня и обязательно проследи, чтобы она воспользовалась при тебе. И ты тоже: нечего в таком юном возрасте учиться плохому да садиться на шею родителям.

— Иначе, если я узнаю, тебе несдобровать.

Чэнь Цинчжи терпеливо сносил эту назидательную речь, и на лице его не было досады — напротив, появилась улыбка.

Пока Чэнь Цинъи не посчитал, что высказался вдоволь.

Только тогда Чэнь Цинчжи неторопливо указал в сторону:

— Двор матушки вон там.

Чэнь Цинъи тут же вспылил от досады:

— Я же сказал тебе, я не пойду!

— Третий брат, ты меня неправильно понял. — Чэнь Цинчжи небрежно махнул рукой. — Я просто так сказал. Мне ещё предстоит прочитать нотации служанкам и страже матушки. У меня каждый день крутится несколько десятков духовных камней, я тоже очень занят.

После того как Чэнь Цинъи покинул поместье клана Чэнь.

Лишь тогда Чэнь Цинчжи, взяв бездонную сумку, подошёл к двору матери и краем уха услышал приглушённые всхлипывания.

Он вздохнул, развернулся и пошёл во двор клана Ци.

В такой момент любые слова утешения не сравнятся с тем, чтобы подарить ей внука или внучку.

……

Покинув округ Чистой Реки, Чэнь Цинъи прямиком направился в округ Гусу.

Он был одним из первых заклинателей, заразившихся «Чумой Чёрного Демона», и в конце концов под предлогом выезда на лечение временно покинул отделение Секты Чёрной Магии.

За какие-то несколько месяцев те, кто вместе с ним заразился Чумой Чёрного Демона...

Кто-то остался в отделении Секты Чёрной Магии и не стал рисковать вовне: там как-никак сидят заклинатели Чёрной Магии сферы Заложения Основ, к тому же прямо под носом у бессмертного клана Сяо из Ланьлина.

Пока не нашлось безумца, который осмелился бы напасть на отделение.

Те, кто остался, хоть и были при смерти, по крайней мере ещё жили.

Зато многие из тех, кто, подражая Чэнь Цинъи, отправился искать пути спасения вовне, погибли.

Иными словами, смертоносна была не сама Чума Чёрного Демона, а то, что, заразившись ею, люди всё равно шлялись по белу свету.

Вот тут-то и сыграл свою роль заранее заложенный Чэнь Цинъи план внедрения во вражеские ряды.

Вернувшись в отделение, Чэнь Цинъи подал пример остальным: продал дежурному заклинателю Чёрной Магии сферы Заложения Основ кастрированную версию противоядия как результат собственного спасения и получил немалые очки вклада в Секту Чёрной Магии.

Вообще-то, Чэнь Цинъи уже извлёк немало выгоды из этой истории с «Чумой Чёрного Демона», так что ему вовсе не обязательно было зарабатывать заслуги перед Сектой Чёрной Магии.

Но дело было в том...

Если бы Чэнь Цинъи отдал противоядие даром, это не соответствовало бы образу заклинателя-демона, ценящего деньги как собственную жизнь, — он и себе бы навредил, и другим внушил недоверие.

Ради всеобщего блага он решил с превеликой неохотой всё же принять эту выгоду.

Далее, когда кастрированная версия противоядия начала давать хоть какой-то сдерживающий эффект...

Мудрецы внутри Секты Чёрной Магии обнаружили, что противоядие, оказывается, ещё и расширяемо.

Они доложили об этом бессмертному клану Сяо из Ланьлина.

В итоге Чэнь Цинъи как особо ценного человека вместе с несколькими другими заклинателями-демонами, сведущими в алхимии, перевели в Округ Ланьлин для участия в программе усовершенствования противоядия.

Кастрированная версия противоядия уже фактически дала ключ к разгадке Чумы Чёрного Демона.

После этого Чэнь Цинъи больше не гнался за славой, а смиренно занимался мелочами вроде подачи чая и подбадривания товарищей, изображая невежду, который держится за чужие полы.

В любом случае, когда появится финальная версия противоядия, всем из команды разработчиков достанется своя доля заслуг.

Чэнь Цинъи знал, когда нужно остановиться, и тем более не желал становиться у кого-то бельмом на глазу.

Спустя полмесяца полноценная версия противоядия увидела свет и вскоре была роздана повсюду.

Это означало, что свирепствовавшая Чума Чёрного Демона наконец-то сошла на нет.

Высшие лица всех демонических сект начали выходить и усмирять смуту, словно вновь наступило время, когда все секты-демоны — одна семья.

Но, пережив это, Секта Чёрной Магии уже затаила обиду на остальные секты.

Остальные секты точно так же сохраняли бдительность: если сегодня есть Чума Чёрного Демона, то завтра, чего доброго, появятся Чума Кровавого Демона и Чума Теневого Демона — нужно непременно искоренить их в зародыше!

И всё же, будучи зачинщиком всех этих перемен...

Чэнь Цинъи благодаря массовым потерям в Секте Чёрной Магии как раз и сумел пробиться на место её костяка.

Бессмертный клан Сяо из Ланьлина вознамерился его вырастить и отправил руководить одним из отделений.

А когда пройдёт испытание — отозвать обратно и поставить на важную должность.

Тут уж Чэнь Цинъи не осталось поводов для колебаний.

Конечно же, округ Длинной Равнины!

Если его отец задумал ударить по бессмертному клану Му, он сможет не только действовать заодно изнутри и снаружи, но и подъедать объедки за спиной отца.

Кто знает, вдруг как раз и накопит ресурсов, чтобы прорваться в Царство Заложения Основ.