Глава 216. Подземный дворец, секции механизмов

Он принял приглашение Чу Хуайюаня.

Теперь их отношения заметно сблизились, и Чэнь Цзинъань решил, что пора воспользоваться моментом.

— Управляющий, за последнее время моё мастерство в ядах заметно продвинулось. Хотелось бы в дальнейшем ходить в блок «Земля» забирать арестантов для испытания снадобий.

Чу Хуайюань, видя, что тот выдвигает условия, понял: дело уже на мази.

Всего лишь арестанты из Тюрьмы ведомства.

Чу Хуайюань махнул рукой:

— Прямо сейчас я выделю тебе квоту на казни. Сам решай, когда её использовать. А что до того, брать ли людей из Человеческого блока или из блока «Земля» — это внутреннее дело вашей Тюрьмы ведомства, посторонним не позволено вмешиваться.

— Если кто-то будет недоволен — можешь приходить ко мне!

Услышав столь властную речь, Чэнь Цзинъань едва не сорвался и не бросился к нему прямо сейчас.

Чу Хуайюань — это действительно человек, способный свершить великие дела!

Раз он сам открывает ему дверь, то и Чэнь Цзинъань отплатит той же монетой — будет больше внимания уделять этому так называемому «Плану «Алая Птица»».

Вежливость за вежливость.

Только так, когда в будущем появится выгода, Чу Хуайюань станет думать о нём.

……

После того как Чэнь Цзинъань согласился с содержанием документа, Чу Хуайюань тут же вручил ему табличку Департамента Бессмертных Податей, высочайше пожалованную императором.

Это был знак Департамента Бессмертных Податей, дарованный императорским домом.

Стоит лишь прийти с этим знаком в Департамент Бессмертных Податей, и там тебе непременно устроят какую-нибудь службу.

Чэнь Цзинъань пока просто сжал его в руке.

Затем Чу Хуайюань повёл его во дворец. Сколько формаций им пришлось миновать по пути — не счесть.

И перед ним возник подземный дворец.

Чэнь Цзинъань ступил внутрь. Взору открылось квадратное пространство, вокруг которого были размещены плотные великие формации.

Судя по опыту, накопленному им за долгие годы службы в Тюрьме ведомства:

этот подземный дворец был уставлен неведомо сколькими формациями — строгость и надёжность его достигали предела.

И всё это — ради той огромной фигуры в центре.

— механическая Алая Птица.

Эта механическая Алая Птица в длину и ширину превышала сто чжанов. Огненно-металлический блеск, точно зеркало, отражал человеческие силуэты. Обтекаемая форма тела тянулась от острого изогнутого клюва Алой Птицы до раскинутых по обе стороны крыльев.

Крылья сейчас находились в сложенном состоянии, однако от них исходили одна за другой волны дыхания сокровищ.

Без сомнения, каждое из этих перьев — настоящее сокровище.

Более того, они были созданы точно по размерам механизма, выкованы на заказ: стоит лишь привести механическую Алую Птицу в полную силу, как эти перья мгновенно развернут боевую мощь, равную одновременному залпу сотни сокровищ.

Чэнь Цзинъань лишь представил эту картину — и уже напрямую ощутил могущество Алой Птицы.

Механический зверь третьего ранга.

И это ещё не считая прочих средств нападения. Если культиватор Царства Заложения Основ столкнётся с преследованием такого чудовища — едва ли у него будет хоть малая надежда остаться в живых.

Чу Хуайюань не торопил его и лишь после того, как Чэнь Цзинъань вдоволь насмотрелся, привёл его вниз.

Там уже были готовы несколько мастеров механизмов, приглашённых императорской семьёй Великой Гань.

Главным среди них был седовласый старец — по виду благородный и утончённый, в глазах его сквозило высокомерие и пренебрежение.

Чу Хуайюань представил его:

— Это Фань Яо из клана Фань, что служит в Департаменте Бессмертных Податей. Он в совершенстве владеет искусством создания артефактов второго ранга и искусством механизмов.

Клан Фань из Департамента Бессмертных Податей.

Чэнь Цзинъань всё понял. Эта фамилия была ему не чужой: предки клана Фань, как и клан Лю из Департамента Бессмертных Податей, были одними из тех четырёх великих мастеров Заложения Основ, что в своё время убили «молодого господина» Великой Чжоу и переметнулись на сторону Великой Гань.

Остальные два клана — это клан Се и клан Гань.

Императорская семья Великой Гань отважилась доверить такую ключевую задачу, как «План «Алая Птица»», человеку из клана Фань.

Этого достаточно, чтобы понять: Департамент Бессмертных Податей и впрямь пользуется глубоким доверием императорской семьи.

Чэнь Цзинъань назвал своё происхождение. Узнав, что он из Департамента по усмирению демонов, присутствующие заметно усилили враждебность.

Впрочем, стоило Чэнь Цзинъаню сузить круг до Тюремного Департамента, как эта враждебность слегка поутихла.

Среди них тот самый Фань Яо и был ответственным за «План «Алая Птица»».

Судя по воле императорской семьи,

Фань Яо стоял выше всех этих мастеров механизмов.

Чэнь Цзинъань обошёл всех, знакомясь, и выяснил их происхождение: часть прибыла из Департамента Бессмертных Податей, а остальные, как и он сам, были выдвинуты культиваторами императорской семьи.

Всего — двадцать четыре человека.

Из них большинство — лишь мастера механизмов первого ранга.

Настоящих мастеров механизмов второго ранга, даже если считать и его самого, было всего шесть человек.

Если же принимать в расчёт и такие смежные дисциплины, как «искусство создания артефактов», способствующее развитию «искусства механизмов», то у Фань Яо действительно были основания для гордости.

Чу Хуайюань оставил его здесь и вскоре ушёл.

Чэнь Цзинъань стоял поодаль и то и дело переводил взгляд то на механическую Алую Птицу, то на собравшихся здесь коллег.

Честно говоря.

Группа незнакомых между собой мастеров механизмов, которых Великая Гань наспех собрала воедино, — сама по себе затея уже выглядела самонадеянной.

Искусство механизмов — это ремесло, которым мастер кормится; даже родным по крови и плоти едва ли станут раскрывать его без остатка.

Что уж говорить о чужих людях?

Все лелеют мысли «дорожи своим хламом»; сколотить союз для совместного штурма трудностей — разве это не бред?

В душе он не питал особых надежд на это дело.

По крайней мере, со своими способностями Чэнь Цзинъань не считал, что сумеет до конца постичь эту механическую Алую Птицу.

Думая об этом, он попросту уселся, подражая тем коллегам, и принялся изучать нефритовые таблички, связанные с «Планом «Алая Птица»».

Справится ли он сам — это вопрос способностей.

По меньшей мере он должен показать Чу Хуайюаню старание и должный настрой.

Но про себя Чэнь Цзинъань уже навесил на «План «Алая Птица»» ярлык «показухи».

Ради Чу Хуайюаня он набрался терпения и дочитал имеющиеся вводные материалы.

В основном это были сведения о механической Алой Птице, добытые стороной Великой Гань.

У четырёх великих механических священных зверей Великой Лян у каждого имеется свой сложный механизм управления, а также сравнительно строгие условия сокрытия.

Самый показательный пример:

каждому механическому священному зверю Великой Лян соответствует один оператор, почитаемый как «посланник священного зверя».

Но испокон веков

по Великой Лян ходят предания о четырёх священных зверях, однако воочию являлись лишь «посланник Лазурного Дракона» и «посланник Алой Птицы».

Из-за этого ходят слухи, что, даже владей Великая Гань четырьмя механическими зверями третьего ранга,

она всё равно не сумеет управлять ими всеми.

Это совпадает с оценкой, которую Чэнь Цзинъань давал этим механическим зверям третьего ранга.

Ведь —

эта штука, вполне возможно, изначально не была создана самой Великой Лян.

Прочитав эти базовые сведения, он следом обратил внимание на текущий прогресс «Плана «Алая Птица»» в деле изучения механизма его работы.

Согласно отчёту,

механическая Алая Птица делится всего на шесть механических секций, включая голову, левое крыло, правое крыло, левую лапу, правую лапу и хвост.

В настоящее время «План «Алая Птица»» уже сумел добиться контроля над левой лапой, а исследования остальных механических секций зашли в тупик.

Чэнь Цзинъань тотчас собрался просмотреть соответствующие результаты, как вдруг кто-то остановил его.

— Даоюй Чэнь только прибыл, не лучше ли начать с самых основ?

Остановил его Фань Яо, и сейчас на лице Фань Яо играла улыбка — будто он и впрямь заботится о нём.

Чэнь Цзинъань, разумеется, видел, что Фань Яо намеренно задирает его.

Одна из волн враждебности, которую он ощутил раньше, как раз исходила от Фань Яо.

Чэнь Цзинъань на мгновение задумался и спросил:

— Ваш клан Фань, поди, немало духовных камней срубил через Павильон Драгоценностей?

Услышав эти слова, Фань Яо переменился в лице:

— Ты не смей клеветать на людей!

Чэнь Цзинъань по одному лишь выражению лица понял, что попал в точку.

Сработал побочный эффект торгового дома.

Он не собирался препираться с Фань Яо.

Этот тип на одну ступень выше его по должности, сам он изначально в убытке, так что Чэнь Цзинъань не желал биться яйцом о камень.

Он целиком отобрал образцы механической Алой Птицы и решил переложить эту проблему на профессионалов.

«План «Алая Птица»» — это и ловушка, и одновременно возможность.

Если и впрямь удастся добиться успехов в деле механической Алой Птицы, то в будущем, когда он будет убивать Му Чэня,

у императорской семьи появится причина, по которой ей придётся встать на его сторону.

Это косвенно повысит его запас прочности перед лицом Истинного Человека Сяо.