Глава 225. Кандидаты на пост главы клана — спящий дракон и молодой феникс

Утратив двух заклинателей Царства Заложения Основ — Му Чэня и Му Чангэ.

Опираясь лишь на сам клан Му из Длинной Равнины, перед лицом осады и истребления со стороны округа Чистой Реки это почти неизбежно обращалось в односторонний разгром.

По-настоящему главной силой сопротивления оказались местные бессмертные кланы Конденсации Ци округа Длинной Равнины.

Когда два округа ведут войну — победитель получает всё.

Это неизменный закон с древнейших времён для войн между силами Царства Заложения Основ.

Но применительно к этим бессмертным кланам Конденсации Ци это означало лишиться их наследственного достояния, и они, разумеется, не могли безропотно сложить оружие.

Чэнь Цзинъань относился к этому безразлично и даже поощрял такой ход событий.

Ведь заклинателей Конденсации Ци в его глазах было сколько угодно.

По-настоящему ценными были не эти бессмертные кланы Конденсации Ци, а земли, которые они оставляли после ухода.

Это была основа для раздачи ленных владений.

Так можно было приручить вольных заклинателей, обратив их в часть собственной силы.

В этом и был смысл похода вовне.

Для него пожалованные округом Длинной Равнины бессмертные кланы Конденсации Ци были скрытой угрозой, и держать их не было нужды.

Как раз можно было отдать их на расправу призванным вольным заклинателям.

Именно между двумя этими сторонами существовала по-настоящему полная несовместимость — «как огонь и вода».

Чэнь Цзинъаню не нужно было опасаться, что две группы сговорятся между собой.

Так он бил чужой силой, не пачкая и пальца, и заодно переносил конфликты и ненависть на других.

Это и есть самая основная из премудростей управления подчинёнными.

От мыши-кладоискательницы он узнал о плане Чэнь Цинъи.

Тот собирался создать на юге видимость «отчаянного сопротивления», что было невозможно без содействия своих людей.

Поразмыслив, Чэнь Цзинъань решил поручить это дело Чэнь Цинчжи.

Этот парень прошёл закалку в торговой гильдии и уже обладал некоторой способностью координировать общую картину.

Ему предстояло загнать ту группу демонических заклинателей в безвыходное положение, окружив, но не убивая.

Стоит лишь Секте Чёрной Магии явиться выкупать своих, как этот спектакль сможет завершиться.

Что касается самого Чэнь Цзинъаня.

Он временно обосновался в самом округе Длинной Равнины, следуя вплотную за войском, чтобы сдерживать его тыл и противостоять в любой момент могущим появиться сильным заклинателям Секты Чёрной Магии.

Заодно это был и способ проверить в великой войне молодёжь собственного клана.

Ведь пост главы бессмертного клана рано или поздно всё равно нужно было передать.

Сам Чэнь Цзинъань, пока находился у власти, отвечал за расширение земель, закладку основ и подготовку базы для будущих преемников.

А вот конкретное управление и то, как использовать ограниченные земли, выжимая из них максимум потенциала, — всё это надлежало обдумывать будущим правителям, чья задача — сохранять достигнутое.

На данный момент среди поколения «Цзин» лишь Чэнь Цзинъян по своему потенциалу имел определённый шанс занять пост главы клана.

Но при условии, что он прорвётся в «Заложение Основ».

Иначе, говоря о возрасте, Чэнь Цзинъяну уже перевалило за пятьдесят.

К тому времени, как Чэнь Цзинъань отойдёт от дел, тот может превратиться в старика шестидесяти-семидесяти лет, и как заклинателю Конденсации Ци ему останется уже немного времени.

Это неблагоприятно для стабильности смены власти в бессмертном клане.

А если смотреть ниже, наступает очередь поколения «Цин».

На данный момент Чэнь Цинван, обладая преимуществом в возрасте и семейном происхождении, имел здесь все козыри.

Сейчас он самый влиятельный из молодёжи поколения «Цин».

Однако, по мере того как Чэнь Цинчжи, возглавив связанные с торговой гильдией выгоды, неожиданно выдвинулся вперёд, он — этот «Бог Богатства» — также снискал немалую славу и обрёл право претендовать на пост главы клана.

Разница в возрасте между этими двумя братьями — двенадцать лет.

Но для Чэнь Цзинъаня возраст не был проблемой.

Ему нужен был достаточно способный преемник, который смог бы принять от него бразды правления бессмертным кланом и повести его дальше.

Поэтому Чэнь Цзинъань, оставаясь в тени, куда братья не видят, оказывал каждому из них определённую поддержку.

Например, Чэнь Цинван женился на дочери рода Юань из Департамента по усмирению демонов.

Это позволяло в наибольшей мере задействовать влияние Чэнь Цзинъаня в Департаменте по усмирению демонов, которое, опускаясь вниз, воплощалось в различные Сотни.

Что касается Чэнь Цинчжи, его тесть «Ци Хайфу» не мог сравниться с Департаментом по усмирению демонов в связях, поэтому Чэнь Цзинъань дал ему возможность наладить связь с его родным старшим братом «Чэнь Цинъи».

Стоит лишь правильно этим воспользоваться.

И это тоже станет уникальным конкурентным преимуществом Чэнь Цинчжи.

До прорыва в Царство Заложения Основ такой опыт позволит им быстро вырасти, обрести кругозор и способности, соответствующие масштабам развития бессмертного клана.

……

Несколько дней спустя. Центральное отделение.

Чэнь Цинъи встретил подкрепление со стороны Секты Чёрной Магии.

На место прибыл лично старейшина Царства Заложения Основ из Секты Чёрной Магии, которому было поручено обосноваться в центре округа Длинной Равнины и укрепить тыловой фронт.

Чэнь Цинъи был главой Южного отделения.

Он сам нёс определённую ответственность за неудачи Секты Чёрной Магии на юге, но не слишком тяжёлую.

Ведь Чэнь Цинъи принял разгромленное хозяйство, оставленное демоническими заклинателями Царства Заложения Основ.

Даже демонические заклинатели Царства Заложения Основ ушли, спасая собственную жизнь.

Так что рассчитывать, что он, заклинатель лишь девятого слоя Конденсации Ци, сумеет переломить ход событий, было бы чрезмерным требованием.

Впрочем, Чэнь Цинъи заявил, что сам возьмётся переломить упадок на юге, и эта готовность брать на себя ответственность заслужила одобрение старейшины Царства Заложения Основ.

Старейшина Царства Заложения Основ выделил ему людей, и они вместе направились на юг округа Длинной Равнины, чтобы вступить в бой.

Чэнь Цинъи повёл тех заклинателей Чёрной Магии, что пожелали следовать за ним, а те, что не пожелали, пошли другим путём.

Две силы демонических заклинателей одновременно двинулись на юг.

Уже поджидавшая на пути мышь-кладоискательница напрямую, выборочно, устраивала засады и убивала.

Таким образом, отряд Чэнь Цинъи стал единственным ростком Секты Чёрной Магии на южном театре военных действий.

Великое войско округа Чистой Реки неуклонно продвигалось на север.

Сам Чэнь Цзинъань прибыл вместе с войском, вступил в яростную схватку со старейшиной Царства Заложения Основ, охранявшим Центральное отделение, и в итоге, одержав победу, вынудил того отступить.

Войско, пользуясь моментом, захватило земли в центре округа Длинной Равнины.

На юге братья Чэнь Цинчжи и Чэнь Цинъи, словно играя в шахматы на расстоянии, руководили заклинателями бессмертного клана Чэнь и Секты Чёрной Магии, которые вели между собой равные бои.

За исключением потерь, понесённых в самом начале.

Впоследствии в обеих армиях, словно по сговору, поднялась дурная мода «присутствовать, но не прикладывать усилий».

Хотя начальство многократно проверяло войска и готовило к бою, это по-прежнему не могло поколебать решимость рядовых сохранять себя в целости.

У каждого были свои причины.

Сторона округа Чистой Реки уже была близка к великой победе, и если по неосторожности погибнуть здесь, то все усилия можно считать сведёнными на нет.

Даже если бессмертный клан Чэнь выплатит компенсацию за погибших заклинателей.

Но какое это имеет отношение к мёртвым?

Что касается Секты Чёрной Магии, то под влиянием Чэнь Цинъи вся Секта Чёрной Магии отчётливо понимала своё положение.

Сама их победа или поражение не имела значения.

Но если они смогут до вступления в бой самой Секты Чёрной Магии удержать последние земли секты на юге, значит, они сохранили для больших шишек секты последнюю честь перед Истинным Владыкой.

Стоит лишь вернуться живым, и те большие шишки непременно не поскупятся на награды.

Поэтому их жизни тоже были дороги, и погибать им пока было нельзя.

Обе стороны сошлись на вопросе «выживания», и в последующих стычках появилось больше негласного взаимопонимания.

Например —

Количество стычек можно было тонко регулировать.

Числа убитых врагов и павших тоже можно было тактически завышать.

Такие вещи, что и выгодны, и ничего не стоят.

Если только братья Чэнь Цинъи и Чэнь Цинчжи решат смотреть на это сквозь пальцы, всё это вполне осуществимо.

Но в отличие от Чэнь Цинъи, который полностью погряз в этом сговоре,

Чэнь Цинчжи всё же держал меру.

Ведь их боевые заслуги оплачивались из казны их собственного бессмертного клана Чэнь.

Он мог смириться с тем, что часть расходуется на успокоение умов, — это, пожалуй, можно считать необходимыми тратами на дела его отца.

Но если из-за этого сильно пострадают интересы бессмертного клана Чэнь, то это будет значить, что цель и средства перепутаны местами.

Как торговец, Чэнь Цинчжи всегда держал в сердце свою мерку.