Глава 231. Истинный Владыка вербует: желающий сам идёт на крючок

Клан Чжоу прежней династии брал начало в Огненных горах на западе, в большой горе под названием гора Цишань.

Предки клана Чжоу некогда состояли в давних отношениях с одним Огненным Фениксом в царстве Золотого Ядра с горы Цишань.

Впоследствии Предок-основатель Великой Чжоу при помощи Огненного Феникса заложил основы Великой Чжоу.

Огненный Феникс был почитаем как священный зверь императорской семьи Великой Чжоу.

Однако после того как императорская семья Великой Чжоу произвела на свет Истинного Владыку, Огненный Феникс мало-помалу бесследно исчез из Великой Чжоу.

Ныне Великая Чжоу давно осталась в прошлом, и вестей об Огненном Фениксе отыскать и вовсе невозможно.

Однако род Юань, к которому принадлежал Юань Шан, тоже вёл древнее наследие.

Хотя в нём никогда не рождалось Золотого Ядра, однако в каждом поколении находился культиватор, стоящий на заложении основы, поэтому он знал немало древних сведений.

Едва он услышал от старого Хуана слово «Феникс-Император», как тут же вспомнил об Огненном Фениксе прежней династии.

Именно поэтому он вовремя увёл всех прочь.

Однако в вышине возникла тень феникса, и яростное пламя готовилось вновь обрушиться вниз.

Но кто-то опередил его на шаг.

Это был Истинный Человек Великой Гань.

Истинный Человек Великой Гань, ступая по свету ускользания, со вспышками пятицветной духовной силы, в мгновение ока погасил пламя, выдохнутое Огненным Фениксом.

Истинный Человек Великой Гань окинул Огненного Феникса взглядом и, ощутив его ауру, внезапно прозрел: «Неудивительно, что, когда мой отец-император громил клан Чжоу, ты так и не явился, — оказывается, ты ушёл в нирвану».

«Теперь эти остатки прежней династии мечтают восстановить государство — их опора ведь берётся от тебя, верно?»

Огненный Феникс не стал ни подтверждать, ни отрицать эти слова; пламя дюйм за дюймом горело на перьях, разгораясь всё сильнее: «Хватит болтовни, всё решим на деле».

Услышав это, Истинный Человек Великой Гань рассмеялся и не стал спешить с боем: «Слышал я, что род фениксов с каждым перерождением в нирване рождается заново».

«Ты ныне вернулся из нирваны, кармические узы с кланом Чжоу исчерпаны. Давай же дальше завяжи связь с моим кланом Чу».

Вот в чём была цель Истинного Человека Великой Гань.

Такие твари, как Огненный Феникс, — не только сильнейшие в своём царстве по боевой мощи, но и обладатели долгой жизни, — безусловно, самые подходящие священные звери-хранители клана.

Если бы удалось переманить Огненного Феникса на свою сторону, можно было бы не только уничтожить силы клана Чжоу, затаившиеся в Великой Гань.

Но и добавить императорской семье Великой Гань ещё один уровень защиты.

Можно сказать, одним махом двух зайцев.

Услышав эти слова Истинного Человека Великой Гань, Огненный Феникс невольно презрительно усмехнулся.

«Если я соглашусь, разве тебе не придётся сперва вживить в меня Талисман духовного зверя? Иначе как ты осмелишься принять Огненного Феникса, только что предавшего клан Чжоу?»

Истинный Человек Великой Гань, чьи мысли были разгаданы, не изменился в лице: «Почтенный друг Огненный Феникс, будь спокоен. Мой клан Чу непременно будет почитать тебя из поколения в поколение; условия, которые мы предложим, наверняка далеко превзойдут всё, что давал клан Чжоу».

Тут Огненный Феникс расхохотался уже в полную силу.

«В своё время даже предки клана Чжоу не смели и заикнуться о том, чтобы вживить в меня Талисман духовного зверя, а ты, младший, вместо этого дерзок до небес».

«Поистине, не знаешь, о чём говоришь!»

Истинный Человек Великой Гань, осыпанный этой бранью, тотчас помрачнел лицом.

«Почтенный друг Огненный Феникс, ты намертво решил не становиться союзником моей Великой Гань?»

Огненный Феникс не ответил, и в то же мгновение яростное пламя взметнулось к небесам, обрушившись на Истинного Человека Великой Гань.

Два культиватора Золотого Ядра тотчас сошлись в битве.

Чернота ночи мгновенно была разорвана.

Юань Шан и остальные заметили эту перемену и поняли, что Предок Великой Гань уже связал священного зверя врага боем.

Таким образом, даже если в столице останутся другие остатки клана Чжоу, в ближайшее время они не смогут вновь прибегнуть к силе Феникса-Императора.

Сейчас самое время вычистить этих паразитов.

Глаза Юань Шана сверкнули, и внимание его пало на Департамент Бессмертных Податей.

Предок Великой Гань намеренно оставил этих выживших прежней династии в живых, как раз чтобы, пользуясь случаем, закинуть удочку.

Теперь, когда даже такой ортодоксальный «носитель крови клана Чжоу», как старый Хуан, сам явился на свет, это значит, что пришло время сворачивать сеть.

Некогда Департамент Бессмертных Податей наступил на пятки Департаменту по усмирению демонов, так что теперь самое время наступить в ответ.

Вот что было по душе Истинному Человеку Великой Гань и императорской семье.

Иначе, если бы в его руках сложилась картина, где Департамент по усмирению демонов и Департамент Бессмертных Податей живут душа в душу, как братья, то ему, командующему, было бы уже недалеко до отставки.

……

С ночи и до самого рассвета.

Люди Военного управления и Департамента по усмирению демонов сновали повсюду, хватая преступников.

На этот раз в стороне оставили только Департамент Бессмертных Податей.

Семьи Департамента Бессмертных Податей все отступили в свои усадьбы и ждали, пока эта буря уляжется.

Для поместья клана Чэнь всё это вовсе не было потрясением.

Чэнь Цинъянь — писарь ведомства по набору персонала, он подчинён управлению Департамента по усмирению демонов.

Чэнь Цинли — составитель Павильона Хранения Книг; схватки бессмертных ведомств к нему вообще никакого отношения не имеют.

Сейчас живот Чи Шуан с каждым днём всё заметнее, и Чэнь Цинли как раз собирался остаться дома, чтобы побыть с ней.

Но Чи Шуан явно была не слишком довольна.

«Усадьба семьи Чэнь в столице ни большая, ни малая, но из-за твоего отца она наверняка попадётся на глаза важным особам. Если ты выберешь именно это время, чтобы пересидеть бурю, кто знает, не воспользуются ли этим поводом, чтобы через Павильон Хранения Книг подставить тебе подножку».

Чэнь Цинли не смог переспорить её и вынужден был согласиться: «Тогда я постараюсь вернуться пораньше».

«Хорошо!»

В улыбке Чи Шуан сквозило удовлетворение, затем она перевернула ладонь, и ледяное синее перо легло на ладонь Чэнь Цинли.

И растаяло в его теле, превратившись в синий знак.

«На всякий случай возьми с собой это перо феникса».

Чэнь Цинли был тронут до глубины души: «Благодарю, жена!»

Простившись с женой и сыном исполненным нежности взглядом, он вышел за дверь.

Полчаса спустя.

Павильон Хранения Книг, задний двор.

«Рыбка срывается с крючка, а мы, рыболовы, и ухом не ведём — вот истинное искусство ужения!»

Чэнь Цинли с благопристойным видом продекламировал эту строку.

Это тотчас вызвало насмешки сослуживцев.

«Не поймал рыбы — так не поймал, а ещё лицо себе спасаешь! Павильон Хранения Книг и впрямь большая кадка с краской, раз уж и тебя, малолетний составитель Чэнь, белую бумагу, сделала чёрной от туши».

Пока они переговаривались и смеялись, по руслу защитного рва к задней горе Павильона Хранения Книг приплыла огненно-красная тень рыбы.

Это был Огненный Феникс, только что потерпевший поражение в схватке.

Изначально они с Истинным Человеком Великой Гань были равны по силе, но тот негодяй, не зная стыда, выставил Знамя Десяти Тысяч Костей, выкованное из бесчисленных демонических костей, и, опираясь на его леденящие свойства, подавил огонь феникса.

А вдобавок ещё и атака самого Истинного Человека Великой Гань с двух сторон.

Огненный Феникс, ценой тяжёлых ран, едва-едва спас свою жизнь.

И в этот самый миг.

Истинный Человек Великой Гань, верно, сейчас повсюду ищет его следы.

Но он и не знал, что этот маленький феникс тоже понимает закон «темно под самим фонарём».

Мало того что он прямехонько вернулся в столицу Великой Гань, он ещё и превратился в огненно-красного карпа-кои, заодно подразнив эту кучку горе-рыболовов.

Удочка мягкая, леска мягкая, только язык — жёсткий.

«Перво-наперво надо поскорее найти место, чтобы залечить раны».

Так думал про себя Огненный Феникс.

Цель он уже присмотрел — того человека, на ком, как казалось, лежала аура ледяного феникса.

Аура ледяного феникса поможет ему быстрее восстановиться.

Поэтому —

пусть уж этот паренёк разок порадуется своему успеху.

Немного погодя.

Когда Чэнь Цинли уже перешёл в ту стадию, когда, подобно Цзян Тайгуну, удит без приманки — «на крючок идёт лишь тот, кто сам того хочет» — и снял наживку, показывая, что ему всё равно, его леска вдруг дёрнулась.

Он потянул — и на крючок попалась огненно-красная кои с прекрасным узором.

Сослуживцы слева и справа изумились: «Составитель Чэнь, это же чистая удача! Рыба знатная — сегодня сварим из неё уху!»