Глава 233. Феникс-Император пропал, сёстры Су

Огненный Феникс сам не понимал, что с ним происходит.

Раньше те люди из клана Чжоу относились к нему с величайшим почтением, и это лишь казалось ему несносным шумом.

А вот Чэнь Цинъянь так пренебрегает им.

И это, наоборот, пробудило в душе Огненного Феникса странное возбуждение!

«Чтобы покорить сердце феникса-самки, надо начинать со старого феникса».

Огненный Феникс взмахнул крыльями, собираясь снова полететь к Ху Синъэр, чтобы выслужиться и угодить. Он, важный демон Золотого Ядра, меньше всего испытывал недостаток во времени.

Когда маленькая красная птица уже почти улетела, Чэнь Цинъянь вновь окликнула её.

— Погоди.

Огненный Феникс обернулся, с ожиданием на лице: — Госпожа, какие будут приказания?

Чэнь Цинъянь проигнорировала его клоунаду и наставительно произнесла: — Остаться можешь, но не смей навлекать на наш дом беды, иначе это тоже будет нарушением Контракта Феникса.

Огненный Феникс хлопнул себя по груди: — Не волнуйся, я силён!

После этого маленькая красная птица снова полетела ублажать Ху Синъэр.

……

В то время, пока его не было, Истинный Человек Великой Гань обыскивал всю Великую Гань в поисках следов Огненного Феникса.

Поиски не дали результатов, и Истинный Человек Великой Гань кипел от злости.

Эту злость, разумеется, нужно было на ком-то выместить.

Поэтому лазутчикам Великой Чжоу, которых удалось выявить, не повезло: на этот раз Истинный Человек Великой Гань даже не думал об их допросе и заточении.

Всех, кого ловили, казнили без промедления, а ещё выбирали несколько несчастных бессмертных кланов и привлекали их к ответу как пособников.

В столице в мгновение ока покатились головы!

Из-за побега старого Хуана на сей раз всему руководству среднего и высшего звена Тюрьмы ведомства предстояло понести ответственность.

К счастью, внутри Тюрьмы ведомства распорядились грамотно: отбили атаку чужаков и не дали узникам сбежать.

К тому же старина Чжан и старина Ли помогли Департаменту по усмирению демонов, искупив свою вину заслугами.

В итоге дело закончилось лишением жалованья на год.

Однако Огненного Феникса искали не только Истинный Человек Великой Гань.

Были ещё и члены клана Чжоу, оставшиеся на землях Великой Гань.

В одной горной долине.

Перед жертвенным алтарём.

Старый Хуан, обернувшийся Хуаном Чжоупином, сейчас принимал упрёки нескольких старейшин клана Чжоу.

— Чжоу Пин, что ты, в конце концов, сделал с господином Фениксом-Императором?

Они снова и снова пытались связаться с наследным жертвенным алтарём, но так и не получили ответа от Огненного Феникса.

Но судя по яркости алтаря...

...не оставалось сомнений, что Огненный Феникс жив, но по какой-то неизвестной причине отказывается отвечать на зов членов клана Чжоу.

Старый Хуан как последний, кто призывал Феникса-Императора, разумеется, был не вправе избегать ответственности.

Но они не знали, что старый Хуан в этот момент тоже не мог оправдаться словами!

Он на виду уже приблизился к пределу своих дней, поэтому внутри клана Чжоу было решено перевести его с открытой роли на скрытую.

Перед отъездом клан поручил старому Хуану выпустить из Тюрьмы ведомства заточённых там заклинателей-демонов.

Под этим предлогом устроить смуту и посмотреть, не удастся ли создать возможность для той ветви из Великой Лян, чтобы захватить механическую Алую Птицу.

Однако —

те, кто принимал решения, замахнулись высоко, а исполнили слабо.

Такого рода провалы невозможно избежать даже внутри клана Чжоу.

Старый Хуан сам много лет провёл в Тюрьме ведомства и знал, что управление Великой Гань тюрьмами, при всей своей внешней широте, на деле сурово.

Какой прок от того, что переманили лишь его одного, тюремного писаря?

Чтобы по-настоящему добиться своего, нужно было бы переманить Начальника Тюремного Департамента, его заместителя и всех трёх тюремных приставов — только тогда появлялась бы какая-то возможность создать Тюрьме ведомства неприятности.

Иначе это было бы всё равно что бить яйцом о камень.

Старый Хуан хоть и был членом клана Чжоу, но прежде всего он был человеком.

Идти на верную смерть он не собирался.

Первоначально старый Хуан даже задумывал вывести тех заложников и преподнести их как услугу ветви Великой Лян.

Но едва он лицом к лицу столкнулся со стариной Чжаном и стариной Ли, как решительно отбросил эти «сахарные снаряды», способные ещё сильнее выдать его след.

Великое дело возрождения Великой Чжоу, конечно, важно, но он уже всю жизнь скрывался ради Великой Чжоу.

Поэтому сейчас его собственная жизнь важнее.

Старый Хуан позволил этим старейшинам на словах бранить его.

В конце концов, номинально он был одним из молодых господ ветви клана Чжоу в Великой Гань, да ещё и сильным мастером поздней стадии Царства Заложения Основ.

Пока Феникс-Император жив, эти люди не смогут по-настоящему ничего с ним сделать.

……

Прошло полмесяца после мятежа в Тюрьме ведомства.

Чэнь Цзинъань вновь тронулся в путь из округа Чистой Реки.

После этой битвы полностью раскрылось и то, что под его началом есть крыса-демон третьего слоя Царства Заложения Основ.

Хотя Чэнь Цзинъань отсутствовал, его место всё ещё занимала мышь-кладоискательница.

Перед отъездом он оставил свою Пилюлю Нефритового Духа, а в добавление — ту, что сберегла мышь-кладоискательница.

Итого целых две.

Это всё равно что иметь две возможности с высокой вероятностью прорваться на новый уровень.

Алый бессмертный ястреб, снабжаемый огромным количеством ресурсов, сейчас достиг девятого слоя Конденсации Ци.

По идее, алый бессмертный ястреб мог бы напрямую принять «Пилюлю Нефритового Духа».

Но он лишь недавно прорвался, и его духовная сила всё ещё имела пространство для роста — без должной подготовки это было бы напрасной тратой Пилюли Нефритового Духа.

Поэтому Чэнь Цзинъань поручил обучение алого бессмертного ястреба мыши-кладоискательнице.

В этот раз он направлялся в столицу.

Он также взял с собой пару сестёр: старшую звали Су Юйхэ, младшую — Су Юйвэй, обе были девушками с духовными корнями.

Сёстры Су происходили из бессмертного клана Су.

Нынешний глава клана Су был одним из первых, кто в Конденсации Ци девятого слоя последовал за ним, захватывая уездные города.

В предках бессмертного клана Су тоже были заклинатели Царства Заложения Основ.

Правда, это был не бессмертный клан Заложения Основ Великой Гань, а выходцы из южной Великой Сун.

Что довольно жаль.

Бессмертный клан Су не умел, как бессмертный клан Хуан, оставлять запасной ход в своих делах.

И когда настала великая беда, было уже слишком поздно.

Ветвь, к которой принадлежали сёстры Су, была спасшимися при бегстве на север; лишь с трудом, добравшись до нынешнего главы клана, она получила земельный надел и заново отстроила хозяйство.

Глава клана Су был прозорливцем: он уловил огромный потенциал клана Чэнь из уезда Чистой Реки и решил сделать ставку заранее, поэтому во время выбора наложниц для Юаньфана поднёс ему пару сестёр.

Если в будущем родится сын или дочь, то бессмертный клан Су, опираясь на эти узы, тоже получит возможность подняться ещё выше.

Чэнь Цзинъань, разумеется, не станет отказываться от такой принесённой на блюде выгоды.

Вот только —

он подметил одну деталь.

Возраст сестёр Су, кажется, был даже меньше, чем у его невестки «Чи Шуан».

Фраза «старый бык жуёт молодую травку» становилась всё более точной.

В самом деле, некоторые вещи не выдерживают пристального разглядывания.

……

Прибыв в столицу.

Чэнь Цзинъань с первого же взгляда заметил появившуюся в усадьбе маленькую красную птицу; на первый взгляд в ней не было ничего необычного.

Но от этой твари исходили колебания силы, способные пробуждать активность Духовного тела Ясного Ян.

Чэнь Цинъянь с самого начала объяснила суть Огненного Феникса и все предпосылки, а также упомянула о «Контракте Феникса».

Лишь узнав, что существует и такая гарантия, Чэнь Цзинъань успокоился.

Эффект Изменчивой Ци Огня знает лишь тот, кто ею пользовался.

В подлинном смысле слова это уже не человеческое.

Неудивительно, что Огненный Феникс принял Чэнь Цинъянь за феникса.

Когда-то старик-патриарх на пути похода на запад против Великой Лян, проезжая мимо Огненных гор, подобрал это божественное искусство.

Раз Огненный Феникс сумел опознать Изменчивую Ци Огня, это означает, что он, весьма вероятно, родом из Огненных гор; его точное происхождение ещё предстояло подтвердить.

Пока не стоит разглашать это наружу.

Уже не говоря о прочем: одно лишь то, что Огненный Феникс способен непрерывно укреплять «Дух клинка Огненного Феникса» Чэнь Цинъянь, даёт ему право жить под чужой крышей.

Чэнь Цзинъань разобрался во всех причинах и следствиях этих событий.

Чи Шуан велела Чэнь Цинли выйти из дома и дала ему перо Ледяного феникса для защиты; Чэнь Цинли, отлынивая, рыбачил, Огненный Феникс обернулся карпом кои, а Чэнь Цинъянь владела «Техникой сабли Огненного Феникса» и «Изменчивой Ци Огня».

Если бы не хватало любого из этих звеньев, события не дошли бы до такого состояния.

— Возможность Цинъянь прорваться в Царство Заложения Основ, пожалуй, кроется именно в этом Огненном Фениксе.