Глава 242. Молодая группировка, явление Чёрной Черепахи

Юань Чжи, разумеется, тоже понимал, что уже слишком поздно.

Раз предок уже задал курс на дружбу с кланом Чэнь, то теперь, когда клан Чэнь усилился ещё больше, тем более не было причин внезапно менять решение.

В противном случае все прежние знаки расположения оказались бы напрасными, как вода, вычерпанная плетёной корзиной.

Самым разумным было действовать по установленным правилам.

Чэнь Цинъянь уже прорвалась на ступень Заложения Основ, а значит, можно было сдвинуть с места и её должность в ведомстве по набору персонала.

В ведомстве по набору персонала было три должности начальников.

Сейчас на службе состоял лишь один начальник, так что как раз можно было поставить на эту должность её — тем самым исподволь усилив фракцию рода Юань.

Это также позволяло противостоять давлению со стороны совершенно новой группировки внутри Департамента по усмирению демонов.

Как и прежде, внутри Департамента по усмирению демонов главенствовали два великих семейства — род Юань и клан Ян, которые монополизировали почти все пути повышения на средних и высших должностях департамента.

Во всём департаменте звучал лишь один голос.

Однако за последние два года.

Департамент Бессмертных Податей из-за четырёх великих семей в определённой степени попал в немилость императорской семьи.

А Департамент по усмирению демонов и Военное управление, воспользовавшись поводом «покарать остатки клана Чжоу», день ото дня усиливались.

Поэтому и наступило новое равновесие.

Императорская семья, миновав Юань Шана — главу департамента, повысила в должности помощника начальника по фамилии Се, который вошёл в высшее руководство Департамента по усмирению демонов.

Помощник начальника Се, опираясь на поддержку императорской семьи, продвигая своих приближённых и привлекая тех членов Департамента по усмирению демонов, что не желали или не имели пути примкнуть к знатным родам, сформировал восходящую молодую группировку.

Появление молодой группировки нанесло удар по группировке знатных родов во главе с родом Юань и кланом Ян.

Это породило в обоих семействах чувство безотлагательности, и их внимание сместилось на внутреннюю борьбу.

Тем самым исподволь был сдержан порыв Департамента по усмирению демонов бороться за ещё большую власть.

Стоило лишь молодой группировке и группировке знатных родов довести свою борьбу до какого-то итога, как императорская семья, выступив посредником, заодно отбирала бы плоды расширения Департамента по усмирению демонов.

Тем самым освобождая место для следующего усиления департамента.

Этот приём можно назвать безотказным — он срабатывал всякий раз.

Чэнь Цзинъань знал о переменах внутри Департамента по усмирению демонов.

Более того, он знал, что тот новый помощник начальника Се был переведён сюда прямиком из Военного управления.

Под началом помощника начальника Се собрались и другие группировки Военного управления.

Близкий ему военный клан Мэн был в их числе.

Но —

его собственный Тюремный Департамент, во-первых, не обладал всепоглощающей властью, а во-вторых, не имел доли в добыче от разгрома клана Чжоу, так что огонь войны между молодой группировкой и группировкой знатных родов сюда не докатывался.

Чэнь Цзинъань, разумеется, мог оставаться в стороне.

Что же касается Чэнь Цинъянь —

то её ведомство по набору персонала теперь было средоточием схватки двух группировок.

Поэтому три должности начальников долго оставались незанятыми.

Чэнь Цинъянь много лет служила в ведомстве по набору персонала писарем.

Хотя для Истинного человека Заложения Основ оценивать по «послужному стажу» было довольно бессмысленно, однако при отсутствии иных критериев символическое значение могло перевесить практическое.

Возвышение Чэнь Цинъянь было предсказуемым.

Но радость, которую возвышение Чэнь Цинъянь теперь могло принести Чэнь Цзинъаню, была куда меньше, чем сам её прорыв на ступень Заложения Основ.

Потому что с самого начала —

включая самого Чэнь Цзинъаня, была смешана одна концепция.

А именно — считалось, что сеть связей Департамента по усмирению демонов можно из поколения в поколение укреплять и усиливать.

Но сейчас факт таков:

даже такие роды Департамента по усмирению демонов с древними традициями, как род Юань и клан Ян,

сталкиваясь с давлением императорской семьи, всё равно могли лишь пассивно обороняться, вплоть до того, что с болью отрезали от себя часть.

Более того, пожелай императорская семья — и они вполне были способны вырвать какой-нибудь род с корнем и возвести на его место других.

Это означало, что они с самого начала никогда не владели Департаментом по усмирению демонов.

Раз это изначально была вода без истока, о каком развитии могла идти речь.

Чэнь Цзинъань держался мысли «проглотить, пока можно, — и ладно, на день хватит», дорожа нынешними спокойными временами.

……

Четыре месяца спустя.

Первый «Летящий Кинжал Огненного Дракона» Чэнь Цзинъаня был успешно выкован.

Держа в руках главный материал — «чешую огненного цзяо», он уже сэкономил большую часть расходов, к тому же изготавливал всё сам.

Такое «выпускное» сокровище уровня Заложения Основ можно было уложить по себестоимости примерно в полторы тысячи духовных камней.

Если считать так, то весь его набор из девяти «Летящих Кинжалов Огненного Дракона» —

по общим затратам вполне хватило бы на то, чтобы прямо прикупить одну Пилюлю Заложения Основ.

Чэнь Цзинъань владел несколькими искусствами второго ранга.

Среди Истинных людей Заложения Основ он уже относился к тому типу, что складывает духовные камни мешками.

Даже так, полагаясь лишь на собственные накопления, он совершенно не смог бы создать этот роскошный комплект сокровищ.

К счастью, ранее, когда клан Му из Длинной Равнины был уничтожен, он, как самая большая опора бессмертного клана, по праву забрал себе большую часть имущества клана Му из Длинной Равнины.

Это и дало Чэнь Цзинъаню достаточную уверенность.

Стоило лишь комплекту сокровищ обрести законченный вид, как тех Истинных людей Заложения Основ, что могли бы ему угрожать, стало бы немного.

……

В этот самый момент с визитом явился Мэн Нин.

В деле «молодой группировки» Мэн Нин через него отправил молодых людей военного клана Мэн в Департамент по усмирению демонов, что отдавало подозрением в том, что он действовал, не спросив заранее.

Это было ясно и Чэнь Цзинъаню, и Мэн Нину.

Поэтому, когда позже молодая группировка стала переманивать людей у группировки знатных родов, Мэн Нин, понимая обстановку, напрямую обошёл Чэнь Цзинъаня.

Использовать человека один раз ещё можно счесть временной мерой.

Если же в скором времени последует и второй раз — это уже откровенно держать человека за дурака.

Даже самая глубокая дружба не выдержит такого испытания.

Сегодня Мэн Нин пришёл, чтобы пригласить Чэнь Цзинъаня к себе в усадьбу на пир в честь Заложения Основ нового Истинного человека военного клана Мэн — Мэн Суя.

Такие высокие семейства столицы любят через «пиры в честь Заложения Основ» укреплять и демонстрировать свои связи.

Связей в столице у Чэнь Цзинъаня было не так уж много, так что нужды специально устраивать пышное торжество не было.

Он всегда придерживался правила «богатеть тихо, без лишнего шума».

На приглашение Мэн Нина Чэнь Цзинъань согласился.

Это считалось добровольным перечёркиванием прежних неприятностей.

В качестве компенсации Мэн Нин по своей воле поделился с ним кое-какой внутренней информацией.

Первое сообщение касалось предка военного клана Мэн — Мэн Ду.

Мэн Ду возглавил Армию Умиротворённого Запада в сражении против механических зверей Великой Лян.

Изначально сторона Великой Гань имела преимущество.

Но в пути они столкнулись с ещё одним священным механическим зверем Великой Лян.

— Механической Чёрной Черепахой.

Мэн Нин с тревогой в сердце говорил: «Эта Механическая Чёрная Черепаха — просто стена из меди и железа. Мастера механизмов Великой Лян прячутся прямо внутри Механической Чёрной Черепахи и без конца выпускают механических зверей, прорывая наш строй. После нескольких таких натисков подряд наша Великая Гань отступала шаг за шагом».

Узнав эту весть, Чэнь Цзинъань был крайне изумлён.

Ведь сообщения, которые в последнее время присылало Военное управление, были сплошь о победах.

Суть этих событий, если не поехать лично разведать, посторонним было решительно невозможно узнать.

Если ситуация на поле боя будет и дальше ухудшаться, рано или поздно бумага всё равно не скроет огня.

Второе сообщение касалось прорыва Мэн Суя на ступень Заложения Основ.

Внутри Военного управления разрешалось конвертировать «заслуги» и «боевые заслуги» друг в друга — именно это и привлекло множество высокопоставленных чиновников Военного управления, которые набились в Департамент по усмирению демонов и пытались урвать там свою долю.

Военный клан Мэн, копя заслуги и переводя их в боевые заслуги, накопил достаточную долю на одну Пилюлю Заложения Основ.

Так и появился новый Истинный человек Заложения Основ.

Сообщая эту новость, Мэн Нин намеревался и оказать Чэнь Цзинъаню услугу.

«Брат Чэнь, ты много лет в Тюремном Департаменте, к тому же ведаешь Планом «Алая Птица», так что, полагаю, у тебя на руках уже накопились немалые заслуги. Если понадобится, я могу обменять для тебя одну Пилюлю Заложения Основ».

Условие было исполнено искренности.

Жаль только, что у Чэнь Цзинъаня на руках ещё лежали три низкокачественные Пилюли Заложения Основ, и пока он не собирался делать их запасы.

К тому же, обмениваясь на «наследие оружейников второго ранга», он уже без остатка растратил заслуги, накопленные за эти годы.

Если только снова не подвернётся огромная заслуга, подобная Плану «Алая Птица»,

иначе, чтобы Чэнь Цзинъаню накопить столько заслуг, пришлось бы ещё десятки лет истреблять демонических заклинателей.