Глава 243. Подливая масла в огонь, смерть Мэн Ду

В резиденции клана Мэн — банкет по случаю Заложения Основ.

Чэнь Цзинъань прибыл, как и было условлено. На этот раз он воочию убедился, сколь обширны связи рода Мэн — старинной воинской семьи Военного управления.

Полководцы всех воинских семей Военного управления, наставники-служители всех семей Департамента Бессмертных Податей.

К концу даже явились многие молодые выдвиженцы из Департамента по усмирению демонов.

На первый взгляд они не имели ничего общего с Военным управлением.

Эти три ведомства, не подчиняющиеся друг другу и даже соперничающие между собой, ныне собрались здесь из-за одного банкета по случаю Заложения Основ рода Мэн.

Это само по себе было наглядным воплощением влияния рода Мэн.

С каждым годом Мэн Ду стареет.

Когда в будущем они лишатся покровительства этого столпа Военного управления, род Мэн неизбежно вступит в период упадка.

Не потому ли Мэн Нин устроил сегодня столь пышный банкет по случаю Заложения Основ, что заранее готовит почву для того, чтобы в будущем официально возглавить род Мэн?

За столом Чэнь Цзинъань держался особняком.

Если кто-то приветствовал его, он отвечал парой слов, но главным образом старался не впутываться.

Что же до углубления отношений —

оно было бы возможно, но, на взгляд Чэнь Цзинъаня, подобная обстановка для того не годилась: лучше не начинать вовсе, чем ограничиваться лёгким намёком.

И лишь когда вино в чашах наполовину опустело,

снаружи вдруг донеслось: «Пожаловал помощник начальника Се из Департамента по усмирению демонов!»

Все присутствующие гости в один миг обратили на это взгляды и увидели, как внутрь вошёл статный, с благородными чертами лица чиновник средних лет в официальном одеянии.

Настоящее имя помощника начальника Се — Се Вэньхуэй.

В последние годы в столице Великой Гань не было человека, громче заявлявшего о себе, чем он.

В молодости помощник начальника Се служил в «Южной Умиротворяющей армии» к югу от Военного управления Великой Гань, затем перевёлся в Департамент по усмирению демонов и, опираясь на поддержку императорской семьи, за считанные годы стал в Департаменте фигурой, способной тягаться с кланами Ян и Юань.

Все присутствующие поспешили отдать ему почести.

Чэнь Цзинъань, не желая впутываться, незаметно отступил за спины остальных.

Он не желал вмешиваться в распри между молодыми выдвиженцами и старыми родами, но сам по сути уже примкнул к старым родам.

Чэнь Цзинъань мог не прикладывать усилий, но ни в коем случае не должен был совершать поступков, способных вызвать подозрения.

Прежде чем прийти, помощник начальника Се, разумеется, знал, что здесь находится крупная рыба из числа старых родов.

Чэнь Цзинъань не вмешивается во внутренние дела Департамента по усмирению демонов, а он, всего лишь начальник тюрьмы, по сравнению со всем Департаментом, по сути, не имеет большого веса.

Но дело в том, что помимо положения в Департаменте по усмирению демонов у Чэнь Цзинъаня есть кое-что ещё.

Он ещё и верховный руководитель «Плана "Алая Птица"».

Вот это и было его главным достоинством.

Занимая высокое положение и будучи важной пешкой в руках императорской семьи, помощник начальника Се мог раньше прочих узнать намерения императорской семьи.

А сейчас —

из-за Механической Чёрной Черепахи в сражениях Армии Умиротворённого Запада с Великой Лян сторона Великой Гань понесла немалый урон.

Истинное положение дел, пройдя сквозь череду утаиваний и приуменьшений, дошло до столицы Великой Гань лишь в виде малой верхушки айсберга.

Когда императорская семья досконально разберётся в причинах и следствиях, кто-то непременно должен будет взять на себя ответственность за это поражение.

С точки зрения помощника начальника Се, престарелый и занимающий высокий пост великий генерал Мэн Ду, без сомнения, был самой подходящей жертвенной фигурой.

Этот выбор сделал не он сам — его сделала императорская семья, взвесив все выгоды и убытки.

Кто-то должен был взвалить на себя всю вину.

Лишь после этого надлежало разработать план контрудара против яростно наступающих механических зверей Великой Лян.

Механическая Чёрная Черепаха казалась неуязвимой.

Но в руках Великой Гань оставался один козырь — механическая Алая Птица.

Это означало, что Чэнь Цзинъань как руководитель «Плана "Алая Птица"» в ближайшее время станет человеком, чрезвычайно важным для императорской семьи.

Сегодня помощник начальника Се как раз хотел попытаться с ним сблизиться.

Но, окинув взглядом зал, нетрудно было заметить неприятие, которое Чэнь Цзинъань выказывал по отношению к нему.

Это несколько разочаровало помощника начальника Се.

Впрочем, он и не желал портить отношения с Чэнь Цзинъанем в этот момент, потому отказался от мысли сблизиться с ним насильно.

Помощник начальника Се взглянул на шумный внутренний двор резиденции клана Мэн и невольно ощутил в душе трепетное волнение.

Нынешняя пышность как нельзя лучше поясняла смысл выражения «подливать масла в бушующее пламя».

Один лишь небольшой банкет по случаю Заложения Основ сумел привлечь к участию более двадцати Истинных людей Заложения Основ из трёх ведомств.

Это огромная честь.

Но когда провал Армии Умиротворённого Запада станет явным и несущий столб рода Мэн рухнет —

вот тогда-то и увидишь холод и тепло людских отношений.

Видишь, как он возводит высокую башню, видишь, как он принимает гостей за пиром, видишь, как его башня рушится.

……

Передовая Армии Умиротворённого Запада.

В походном шатре.

Сегодня в Армию Умиротворённого Запада прибыл специальный посланник императорской семьи на девятом уровне Царства Заложения Основ по имени Чу Цзянхэ.

Он был истинным высокопоставленным членом императорской семьи.

Истинные Владыки пребывали над мирской суетой, и потому почти всеми делами Великой Гань заправляли несколько высокопоставленных членов императорской семьи, в том числе Чу Цзянхэ.

В этот раз сражение Армии Умиротворённого Запада с Великой Лян обернулось сокрушительным поражением.

Сколь бы много ни погибало рядовых воинов, Чу Цзянхэ и бровью бы не повёл, ведь именно такого пушечного мяса у Великой Гань в избытке.

По-настоящему болезненной была потеря армий культиваторов, обученных боевым строям.

Именно они были козырем Великой Гань в борьбе с внешними врагами.

Однако, столкнувшись с яростно наступающей Механической Чёрной Черепахой, они даже не успели построиться и были напрямую раздавлены её железными копытами, понеся бесчисленные потери.

Это уже оказало необратимое влияние на боевой дух на передовой.

Если дела пойдут худо, эти культиваторы ногами решат, куда им податься.

А если они все разбегутся,

тогда линия обороны, возведённая Великой Гань на западе, падёт сама собой.

Потому императорской семье требовалось достаточное устрашение и мощный контрудар, чтобы переломить неблагоприятную ситуацию.

Мэн Ду много лет верой и правдой служил и пользовался в Армии Умиротворённого Запада достаточно высоким авторитетом.

Он был той самой курицей, что лучше всего подходила для того, чтобы, зарезав её, припугнуть обезьян.

Обо всех этих внутренних подробностях высокопоставленные лица Великой Гань прекрасно знали.

Не был исключением и сам Мэн Ду.

Как выходец из военной семьи Военного управления, он с самого начала совершенствования пользовался милостями императорской семьи, а после того как выбился вперёд, императорская семья вложила в него немало драгоценных сокровищ.

Иначе —

даже такой могущественный клан, как Бессмертный клан Мужун, обосновавшийся на юго-востоке и опирающийся на ресурсы всех округов, чей сильнейший предок клана Мужун так и не прорвался к поздней стадии Царства Заложения Основ,

а Мэн Ду достиг этого, более того — прорвался дальше, до восьмого уровня Царства Заложения Основ.

Все его нынешние достижения в культивации исходили от императорской семьи.

Искусная в своих делах императорская семья, должно быть, уже давно прибрала к рукам средства для противодействия ему, потому Мэн Ду понимал, что выбора у него нет.

Он в одиночку закроет собой бедствие на западном фронте, выкупив тем самым продолжение рода Мэн.

Повернувшись к Чу Цзянхэ, Мэн Ду произнёс: «Мэн Ду готов выполнить любой приказ посланника».

«Мэн Ду, ты и вправду верный слуга и доблестный военачальник моей Великой Гань».

Чу Цзянхэ улыбнулся и без обиняков сказал: «После того как ты падёшь в бою, твой давний друг из рода Мэн, "начальник тюрьмы Чэнь", будет обласкан почестями. Тогда императорская семья вручит ему список помилованных, и именно он будет отвечать за амнистию по нынешнему делу о массовых репрессиях. Род Мэн — в этом списке».

«Когда Механическую Чёрную Черепаху отбросят, естественно, больше никто не станет использовать это как повод для нападок».

Услышав эти слова, Мэн Ду невольно исполнился чувств.

Та малость благосклонности, что он посеял некогда, ныне выросла в такое огромное дерево.

В народе говорят: когда падает кит, рождается всё живое.

Но когда дело касается Чэнь Цзинъаня, всё оборачивается наоборот: падает всё живое, а вынашивается один кит.

Вручая право помилования Чэнь Цзинъаню, императорская семья тем самым, по сути, перекладывает на него все эти людские обязательства.

Так называемая безбрежная милость императорской семьи — нет для неё примера лучше этого.

……

После того как Мэн Ду принял приказ, сторона Великой Гань немедленно организовала новую волну наступления, чтобы отвлечь внимание Механической Чёрной Черепахи противника.

Мэн Ду на восьмом уровне Царства Заложения Основ устремился в самую гущу и, словно срезая лук-порей, напрямую миновал механических зверей, охотясь на мастеров механизмов.

Он напрямую применил Тайное искусство сжигания жизни и одного за другим уничтожил шестерых мастеров механизмов второго ранга.

Затем под отдачей искусства всё его тело сгорело дотла, не оставив даже пепла, — что избавило от опасения, что сторона Великой Лян сорвёт на нём свою злобу.