Глава 261. Повышение до крупного округа, привлечение Чжана и Ли

К счастью, этим человеком был старый Чу. Иначе Чэнь Цзинъаню пришлось бы замышлять покорение Великой Сун.

Старый Чу и Чэнь Цзинъань больше десяти лет вели дела в Тюрьме ведомства и хорошо знали нрав Чэнь Цзинъаня.

Этот парень — типичный мастер человеческих отношений. Он всегда пойдёт чёрным ходом, если можно не идти парадной дверью, никогда не знал, что такое бесстыдство, однако в глазах посторонних он всегда остаётся приличным человеком.

Именно поэтому старый Чу посмел возложить на него важную задачу охраны юга.

Причина проста: человек, которого можно удержать выгодой, куда надёжнее того, кто лишь на словах хранит верность.

Старый Чу заговорил: «В прошлые годы погиб предок Бессмертного клана Мужун, и округ Гусу уже больше не способен выполнять обязанности крупного округа. А твой округ Чистой Реки, напротив, недавно поглотил двадцать уездов округа Длинной Равнины и теперь владеет тридцатью тремя уездами».

«Я позабочусь о том, чтобы отнять для тебя ещё семь уездов у округа Длинной Равнины, набрав в общей сложности сорок уездов — ровно столько, чтобы повысить тебя в крупный округ».

Услышав это, Чэнь Цзинъань сразу преисполнился соблазна. Но он всё же сделал вид, что обеспокоен, и притворно-вежливо спросил: «Округ Длинной Равнины ныне — земля Секты Чёрной Магии. Старый Чу, при такой твоей пристрастности не станет ли Секта Чёрной Магии досаждать мне?»

«Это Секта Чёрной Магии задолжала мне».

Взгляд старого Чу замерцал: «Через несколько дней я самолично отправлюсь в Округ Ланьлин и улажу это для тебя. Когда округ будет повышен в крупный, Сотня Чистой Реки будет повышена до Тысячи, и Южная Умиротворяющая армия также разместит гарнизон на самом юге твоего округа Чистой Реки».

«Если ты пожелаешь, я даже могу передать тебе военный строй».

Услышав это, Чэнь Цзинъань почувствовал, что сердце его дрогнуло. Но он знал разницу между делами казёнными и личными.

Раз военный строй — это дополнительная плата, значит, за него потребуют и дополнительную цену.

«Интересно, что же нужно тебе, старый Чу?»

Старый Чу, с улыбкой на лице, произнёс четыре слова: «Механическая Алая Птица».

«У механической Алой Птицы ещё не завершены крылья. Хотя её пока можно кое-как использовать, я хочу, чтобы ты доделал их для меня. В качестве ответного дара я открою тебе не только особый военный строй Великой Гань, но даже и другие наследия второго ранга».

С этими словами он достал из рукава нефритовую табличку.

На этой нефритовой табличке был записан каталог наследий императорской семьи Великой Гань, чтобы Чэнь Цзинъань мог сам всё взвесить.

Честно говоря, Чэнь Цзинъань лично занимался управлением и проверкой четырёх частей механической Алой Птицы.

На самом деле он уже овладел немалой частью принципов работы механической Алой Птицы.

Если только потратить время на преодоление трудностей, изготовить оставшиеся левое и правое крылья своими силами — вовсе не невозможно.

Но это самый худший из вариантов.

Если бы можно было, Чэнь Цзинъань предпочёл бы, чтобы Фан Жунь согласился выставить эту вещь на обмен.

И тогда они вдвоём поделили бы наследие, полученное в обмен от императорской семьи Великой Гань.

Это был бы самый идеальный исход.

Ведь Чэнь Цзинъань ещё думал о том, чтобы впредь тесно сотрудничать с Фан Жунем, и не хотел из-за такой мелочи испортить свою репутацию.

Установить взаимное доверие с заклинателем, идущим путём осторожного выживания, — это и так дано лишь тем, кому повезёт.

Если же совсем не удастся договориться.

Тогда Чэнь Цзинъань сам возьмётся за доработку механической Алой Птицы и будет держать её в руках как козырь.

Когда настанет день, когда ему понадобится заслужить расположение старого Чу, он сможет преподнести эту вещь.

А уж тогда его приятельству с Фан Жунем придётся уступить место.

Следом они стали обсуждать и другие подробности.

Например, вопрос о принадлежности Тысячи Чистой Реки.

Разница между Сотней и Тысячей не только в масштабах, но и в дальнейшем совершенствовании их внутреннего устройства.

Можно сказать —

Полноценная Тысяча — это уменьшенная копия столичного Департамента по усмирению демонов.

Она не только обладает большим количеством вспомогательных служб и учреждений, но даже имеет собственную малую Тюрьму ведомства.

Чэнь Цзинъань уже далеко от столицы.

Но он не против снова вспомнить столичные порядки в округе Чистой Реки.

Например, стать хозяином Тысячи, распоряжаться всеми её большими и малыми делами и фактически сделаться наместником окраинных земель, независимым от столичного Департамента по усмирению демонов.

Об этом неудобно говорить напрямую в присутствии рода Юань.

Поэтому Чэнь Цзинъань решил донести свои мысли через старого Чу.

Старый Чу кивнул: «К тому времени ты будешь тысячником Тысячи Чистой Реки. А что до малой Тюрьмы ведомства — я тебя не стану принуждать».

«Ты можешь сам попытаться уговорить кого-нибудь из Тюрьмы ведомства последовать за тобой. Пока они согласны, я всё одобрю — так избавишься от необходимости брать постороннего человека, который будет мозолить тебе глаза».

Чэнь Цзинъань радостно сложил ладони: «Ты понимаешь меня, старый Чу!»

……

Что касается того, кого забрать с собой.

У Чэнь Цзинъаня уже были на примете подходящие люди. В их Тюрьме ведомства в основном держались парами, поэтому если переманивать сразу двоих, шансы на успех были наибольшими.

А самыми близкими по дружбе для него были старина Ню и старина Ма, а также старина Чжан и старина Ли.

Какая бы из этих двух пар ни согласилась, это гарантировало бы стабильную работу малой Тюрьмы ведомства, и в будущем, когда Чэнь Цзинъань будет наслаждаться плодами, ему не придётся опасаться, что кто-то намеренно станет ему мешать.

Следом Чэнь Цзинъань первым делом обратился к старине Ню и старине Ма.

Он сообщил им о своём намерении уехать и пригласил их с собой.

Старина Ню проявил некоторый интерес.

Однако старина Ма колебался и в конце концов отказался.

«Прости, старина Чэнь. Моя семья во время этого переполоха в столице, воспользовавшись массовым бегством людей, сумела захватить себе участок земли. Дальше я хочу направить больше сил на семью и поскорее развить мой род Ма в один из бессмертных кланов столицы».

Чэнь Цзинъань слегка удивился: даже такой ленивый по натуре старина Ма вдруг оказался подталкиваем к развитию.

Похоже, последствия этого столичного переполоха оказались сильнее, чем он думал.

Он пожелал ему удачи: «Старина Ма отныне станет главой бессмертного клана. Кстати, у меня есть кое-какой опыт в ведении дел бессмертного клана — перед отъездом напишу тебе записку с советами».

Старина Ма, услышав это, обрадовался: «Тогда большое спасибо тебе, старина Чэнь. Я не смог помочь тебе, а вместо этого ещё и затрудняю тебя — мне стыдно».

«Не нужно стыдиться», — улыбнулся Чэнь Цзинъань. «Я сам уеду, но у меня останутся в столице сын и дочь. Старина Ма и старина Ню, если с моими племянником и племянницей что-то случится, вам, как дядькам, нельзя стоять в стороне».

Старина Ма тут же заверил его, хлопнув себя по груди: «Положись на меня, не беспокойся!»

……

Следом Чэнь Цзинъань обратился к старине Чжану и старине Ли.

На этот раз всё прошло гораздо глаже.

Эти двое переглянулись, и в конце концов заговорил старина Ли.

«Как раз в столице мы уже подустали, так что почему бы не поселиться у тебя, старина Чэнь. Но давай сразу скажем всё начистоту, чтобы потом не вышло неприятностей».

Чэнь Цзинъань охотно согласился: «Говори прямо, мои уши умеют слушать».

Старина Ли кивнул и добавил: «Мы со стариной Чжаном будем отвечать только за то, чтобы присматривать за Тюрьмой ведомства. В прочие дела твоего округа Чистой Реки мы вмешиваться не станем. И если однажды оракул небесной тайны укажет на зловещее гадание, мы, возможно, уйдём, не попрощавшись».

«Об этом нужно заранее тебя предупредить».

Чэнь Цзинъань на всё согласился.

То, что сказали старина Чжан и старина Ли, было совершенно справедливо.

Ведь у него не было такого положения, чтобы заставлять двух отпрысков могущественных кланов, происходящих из силы уровня Зарождающейся Души, жертвовать жизнью ради него.

Другая цель, ради которой он поддерживал хорошие отношения с ними, —

— это в будущем, используя их как связующее звено, заранее проложить себе путь в государство Зарождающейся Души — «Великую Тан».