Глава 277. Идти ва-банк, Корпус наёмников

Чэнь Цзинъань в эти дни продолжал каждый день составлять гадательные гексаграммы по поводу округа Извилистых Гор.

Благодаря сбросу духовных предметов его дом зарабатывал полные короба.

Поэтому гексаграммы всё это время держались на уровне «малого благого знамения».

Через десять дней.

Гексаграмма наконец изменилась: с «малого благого знамения» она перешла в «ровное знамение».

Толкование знамения указывало на перемену в настрое противника.

Но конкретная угроза ещё не воплотилась в реальность.

……

В то же самое время, в городе округа Извилистых Гор.

Резиденция Цзоу.

В этот день Цзоу Цинь принял посланников различных союзов Великой Сун, явившихся с упрёками.

Цель посланников была предельно проста.

Именно по приглашению Цзоу Циня они развязали эту ценовую войну, намереваясь разрушить рыночную экономику округа Чистой Реки.

Но, судя по нынешнему положению дел.

На рыночную экономику округа Чистой Реки это вовсе не оказало заметного влияния, а это означало, что они, вполне вероятно, давно нашли способ переложить на других ущерб от демпинга.

Все духовные предметы, распроданные за это время союзами Великой Сун, превратились в пир для чужих.

Такой исход нельзя было назвать даже просто провалом.

Более того, его можно было назвать «вооружением врага».

Если бы эту вину закрепили за ними, этим посланникам тоже не поздоровилось бы.

Поэтому главное сейчас — либо искупить вину заслугами, либо перевесить эту шапку на голову Цзоу Циня.

Цзоу Цинь тоже продумал этот ключевой момент, и лицо у него стало не слишком приглядным.

Однако он не посмел излить свой гнев на посланников.

Ведь в Великой Сун именно эти союзы по-настоящему держали в руках жизненную жилу государства.

Даже будучи учеником государственного наставника, обидев таких людей, он всё равно кончил бы так, что от него и костей бы не осталось.

Чтобы не превратиться в козла отпущения.

Цзоу Цинь тотчас предложил выход: «Этот округ Чистой Реки отступил, чтобы продвинуться вперёд, и обошёл с расчётом и меня, и вас, господа посланники, — его следует строго покарать».

«Моё предложение таково: наш бессмертный клан Цзоу берёт на себя роль связующего звена и поручает Корпусу наёмников выступить в поход и разграбить южную рыночную зону округа Чистой Реки. Вы, господа посланники, тоже можете отправить туда своих доверенных людей, а часть добычи пойдёт на восполнение убытков союзов».

«Даже если потом не удастся выйти из убытков и в прибыль, этого достаточно, чтобы вывести из-под удара и меня, и вас».

Эти слова были откровенно бесцеремонны.

У присутствующих посланников лучшего выхода пока не было.

Не вышла ценовая война — что ж, тогда применим наёмную войну.

Это был извечный приём Великой Сун.

Если получится — то лучше и желать нечего, ведь это означало бы, что у них ещё есть шанс срезать мясо с округа Чистой Реки.

Если же и эта операция провалится.

Посланники уже приготовились свалить всю вину на Цзоу Циня.

Ведь кому-то нужно было принять на себя этот безнадёжный долг в несколько десятков тысяч духовных камней.

……

Цзоу Цинь тоже приготовился к битве с опущенным мостом.

Изначально у его бессмертного клана Цзоу действительно был шанс действовать не спеша и обдуманно.

Но все эти возможности исчезли в тот миг, когда он слишком рано предугадал слабость противника и решил развязать «ценовую войну».

Великая Сун — то из государств, которое придаёт наибольшее значение духовным камням, и даже, можно сказать, привлекает таланты без оглядки на происхождение.

Лишь бы приносить государству духовные камни — даже из самого захудалого рода можно легко вознестись на высокие посты.

А вот тем, кто теряет духовные камни, даже будь они учениками Истинного человека Золотого Ядра.

Цзоу Циню тоже придётся заплатить за это цену.

Он не заслуживал смерти, но только что полученный им округ Извилистых Гор ради спасения собственной шкуры пришлось бы уступить под чужое командование в качестве компромисса.

Для Цзоу Циня это было неприемлемо.

Поэтому ему оставалось лишь идти ва-банк.

Иначе более чем сто лет трудов по управлению этими землями после этой неудачи обратились бы в прах.

Он тотчас вызвал главу Корпуса наёмников Великой Сун в округе Извилистых Гор.

Корпус наёмников — это тоже нечто вроде союза, главной обязанностью которого было выполнять за тех господ, что готовы платить духовные камни, дела, удобные поручать другим.

Лишь бы духовных камней дали достаточно — можно было поднять даже великого культиватора девятого слоя Царства Заложения Основ.

Цзоу Цинь выложил на стол свои собственные духовные камни, а также те, что собрал с остальных посланников, и заговорил.

«Здесь всего шесть тысяч духовных камней. Мне нужно, чтобы вы помогли мне прорвать южную рыночную зону округа Чистой Реки. А по доле с прибыли ваш Корпус наёмников может получить пять частей, остальные пять мы, бессмертный клан Цзоу и союзы, поделим поровну».

Говоря это, Цзоу Цинь в душе чувствовал, будто из него капает кровь.

Изначально Цзоу Цинь, как ученик Золотого Ядра, к тому же много лет отвечавший за связь с союзами, успел накопить состояние в десятки тысяч духовных камней.

Но с тех пор как он принял под своё начало округ Извилистых Гор.

Одни лишь утверждение в должности и наведение порядка стоили ему немалой части духовных камней.

Прежде Цзоу Цинь уговорил союзы Великой Сун развязать ценовую войну и сам лично вступил в неё, считая дело почти наверняка верным и готовясь сорвать большой куш, чтобы вернуть утраченное, а потому поставил на кон большую часть своего состояния.

Ныне же всё было проиграно до последнего камешка.

Из этих шести тысяч духовных камней три тысячи Цзоу Цинь с трудом собрал, распродав свои сокровища и артефакты.

Оставшиеся три тысячи были совокупным сбором с остальных посланников.

Это уже был его последний шанс подняться.

Главу Корпуса наёмников в округе Извилистых Гор звали Лю Си, и он также был культиватором Царства Заложения Основ.

Хотя о сокрушительных убытках бессмертного клана Цзоу из Паньшаня и союзов Великой Сун в этой операции они всеми силами старались замять вести.

Но Лю Си, за годы переведённый по множеству мест, каких только великих сцен не повидал?

Одного взгляда на это безумное, как у игрока, лицо Цзоу Циня было достаточно, чтобы Лю Си понял: тот уже одной ногой на пути к крыше.

«Ученик Золотого Ядра, а докатился до такого — жаль».

Лю Си посетовал про себя, но в делах по-прежнему держался деловито и беспристрастно.

Сначала он взял досье на самого Чэнь Цзинъаня.

Истинное царство Чэнь Цзинъаня оставалось неясным.

Впрочем, за ним числилась заслуга убийства «Му Чэня» из округа Длинной Равнины, и тогда Корпус наёмников оценил его силы в пятый слой Царства Заложения Основ.

Учитывая, что Истинный Человек Великой Гань согласился поставить Чэнь Цзинъаня охранять границу между двумя государствами.

Корпус наёмников, исходя из соображений избежать риска, повысил степень опасности Чэнь Цзинъаня до шестого слоя Царства Заложения Основ.

Но и на этом ещё не всё.

Всё перечисленное выше — лишь с деловой, беспристрастной точки зрения.

Лю Си видел, что Цзоу Цинь уже натянут, как тетива, а потому Корпус наёмников держал в руках инициативу в этой сделке.

Они ведь не благотворительную лавку держат.

Прыгнет Цзоу Цинь с крыши или нет — не то, о чём их Корпусу наёмников следует заботиться.

Лю Си знал только одно.

Раз уж ты так спешишь с делами — значит, придётся платить больше!

Поэтому он по своему решению снова повысил степень опасности Чэнь Цзинъаня.

Напрямую перешагнув пределы середины Царства Заложения Основ, она достигла седьмого слоя, то есть ступени позднего этапа Царства Заложения Основ.

Цена за голову Чэнь Цзинъаня соответственно взмыла вверх.

Следом Лю Си провёл ещё один довольно полный расчёт по другим сторонам округа Чистой Реки.

Будучи главным распорядителем округа Извилистых Гор, он, если бы провернул убыточную сделку, вполне мог подвергнуться внутренней чистке внутри Корпуса наёмников и тогда докатился бы до того же, что сейчас Цзоу Цинь.

Поэтому Лю Си никак не мог, размякнув к Цзоу Циню, оказаться жестоким к самому себе.

Он должен был удостовериться, что, даже если все отправленные в округ Чистой Реки люди погибнут до единого, Корпус наёмников всё равно не останется в убытке.

Вскоре —

Лю Си выложил перед Цзоу Цинем готовые расчётные цифры.

Цзоу Цинь пристально вгляделся и едва не грохнулся в обморок.

Сколько?!

«Восемнадцать тысяч духовных камней?!»

«Да ты бы уж лучше сходил и ограбил кого-нибудь!»