Глава 279. Встреча на узкой тропе: выход знамени Человека-Императора

Об этом Чэнь Цзинъань не раз думал — свалить вину на демонических заклинателей.

Но эту мысль он быстро отбросил.

Ведь за трением между их двумя округами стояла игра двух государств.

Его маленькие уловки ещё могли одурачить силы Заложения Основ — ведь они, как правило, и не соприкасались с настоящей верхушкой демонических сект.

Но после битвы в столице в тот день

Чэнь Цзинъань знал: рядом с Истинным Владыкой Великой Сун находится одна из пяти великих демонических сект — глава Секты Демона Желаний «Ли Минфэй».

Если бы они всерьёз взялись проверять, то его выдуманный на пустом месте фальшивый образ точно не выдержал бы проверки и даже мог бы дать обратный эффект.

Уж лучше вместо этого позволить Великой Сун самой додумать всё в свою пользу.

Ведь —

Они ударили первыми; даже если это и вправду приведёт к противостоянию Истинных Владык двух государств, у стороны Великой Гань всё равно останется правда.

Пока не разорвали отношения окончательно, это пока не перерастёт в горячую войну уровня Золотого Ядра.

С другой стороны,

группа заклинателей Заложения Основ, посланная округом Извилистых Гор, может ускорить его прорыв на девятый слой Заложения Основ.

Стоит лишь ему самому поглотить их живьём — и это будет подарком судьбы.

— Ах да, есть ещё и поле боя уровня Конденсации Ци.

Чэнь Цзинъань собирался поручить это дело специально назначенным людям.

Хоть он и не мог открыто раскрывать небесную волю и точно указывать подчинённым маршруты атаки противника,

но в общем направлении

Чэнь Цзинъань всё же мог временно усилить силы обороны.

Одних заклинателей из бессмертных кланов уездов было мало; главный упор следовало сделать на гарнизон Южной Умиротворяющей армии, расквартированный в округе Чистой Реки.

В обычные дни Чэнь Цзинъань не имел права распоряжаться этим гарнизоном.

Но сейчас, перед лицом округа Извилистых Гор, эти гарнизонные войска Военного управления могли пригодиться.

Чэнь Цзинъань немедленно отправился в филиал Южной Умиротворяющей армии в округе Чистой Реки.

С его возвращения из столицы прошло уже больше двух лет.

За это время торговый дом, где работал он и Чэнь Цинчжи, каждый год выделял сумму в сотню с лишним духовных камней, — словно на «тысячный съезд», устраиваемый Тысячей, — и угощал этот гарнизон Южной Умиротворяющей армии пирами.

У обеих сторон уже сложились определённые отношения, скреплённые вином и мясом.

Теперь, под предлогом собственных разведданных, Чэнь Цзинъань стал советоваться с главнокомандующим этого гарнизона округа Чистой Реки — неким Шэнь Яньлином, заклинателем середины Заложения Основ.

Он попросил его под видом учебных выходов с воинами временно усилить оборону южного рынка.

Про этого «Истинного человека Лица», известного по всей Великой Гань, Шэнь Яньлин давно наслышан о подвигах Чэнь Цзинъаня и потому без колебаний оказал ему эту честь.

Так или иначе, у гарнизона округа Чистой Реки и так были задачи по тренировкам.

Можно считать, что они выполнили их заранее, к тому же оказали Чэнь Цзинъаню услугу.

Чэнь Цзинъань не только в чести у нынешнего Истинного Человека Великой Гань, но и облагодетельствовал немало знатных родов Военного управления.

Получив его расположение, Шэнь Яньлин в будущем мог рассчитывать на немалые выгоды при продвижении внутри Военного управления — вплоть до перевода обратно в столичное Военное управление.

……

Несколько дней спустя.

К югу от округа Чистой Реки — гора Лоян.

Это один из немногих главных путей, ведущих на восток из округа Извилистых Гор к южному рынку.

На этот раз Корпус наёмников отправил всего три отряда войск, выступивших с трёх разных направлений.

Один из них — как раз через гору Лоян.

Два эксперта Корпуса позднего Заложения Основ — оба по натуре одиночки.

С Корпусом наёмников их связывали лишь партнёрские отношения.

Поэтому они напрямую оторвались от основных сил, намереваясь первыми добраться до рынка, пограбить и заодно разорить несколько уездных бессмертных кланов, содрав с них кое-какую добычу.

Именно поэтому командование осталось только на заклинателе середины Заложения Основ.

Их духовное чутьё — лучший инструмент разведки пути.

Войска уже глубоко вошли в гору Лоян.

В этот миг заклинатель середины Заложения Основ, отвечавший за дозор, вдруг ощутил неладное и немедленно отдал приказ.

— Вражеская атака! Всем приготовиться к бою!

Едва эти слова сорвались с его губ, как с неба обрушилось копьё, источавшее зелёное сияние, и ударило прямо в самую гущу войска.

Заклинатель Корпуса уровня Заложения Основ немедленно призвал своё сокровище — древнее зерцало, полное старины.

Зерцало внезапно разрослось до чжана в ширину, и по его поверхности побежали рябью волны, поглотив без остатка пронзительное свечение копья.

Как раз в этот промежуток

вдруг огромная вспышка золотого света взметнулась к небу и обратилась в золотых латников, чьи демонобойные арбалетные стрелы хлынули навстречу, словно ливень.

Видны лишь латники, но не люди.

— Это боевой строй!

Вот тут-то доселе тихая гора Лоян по-настоящему оживилась.

Элитные заклинатели из Военного управления Великой Гань действовали по малым отрядам: дальние превращались в божественных лучников в золотых доспехах, держа огневое прикрытие по всем направлениям.

Ближние отряды по рельефу бросались в строй противника и, соединив усилия, превращали мощь десятка с лишним человек в несокрушимого каменного великана.

Каменный великан высотой более двух чжанов, хоть его и били сокровища и заклинания, лишь ронял немного каменной крошки.

Когда он врывался в строй, взмах руки — и ладонь обрушивалась.

Будь то девятый или восьмой слой Конденсации Ци, будь то телесный или магический практик —

этого удара ладонью хватало, чтобы прибить человека до полусмерти.

Преимущество боевого строя армии Великой Гань — преимущество в боях того же уровня — в этот миг проявилось сполна.

Высоко в небе

за спиной летящего копья-сокровища возник белоробный полководец ростом в девять чи, с широким лицом и массивным подбородком.

Это и был главнокомандующий гарнизона округа Чистой Реки — Шэнь Яньлин.

Заклинатель Корпуса уровня Заложения Основ заранее знал, что в округе Чистой Реки есть такой грозный полководец.

Но как же их собственные передвижения оказались раскрыты?

Корпус наёмников занимался этим делом не одну сотню лет.

Они и впрямь не считали, что в сохранении тайны у них есть изъян.

Шэнь Яньлин, разумеется, не стал ему объяснять, ведь и сам не знал, в чём тут дело.

Подсказка Истинного человека Лица — лишь одна из причин.

А то, что сегодня два войска повстречались, — это и вправду просто случайное совпадение.

В том же отряде был ещё один заклинатель раннего Заложения Основ.

Тот как раз собирался использовать преимущество высоты, чтобы сокрушить каменного великана и переломить ход боя.

В этот миг с неба донёсся отчётливый клёкот орла.

На спине орла стоял человек.

Это был Чэнь Цинчжи.

Он взглянул на заклинателя раннего Заложения Основ внизу и достал сверкающее золотом Знамя Человека-Императора!

Следом Чэнь Цинчжи сжал в руке и раздавил нефритовый талисман с кровью его отца.

В то же мгновение с вершины Знамени Человека-Императора вырвалась огромная вспышка золотого света, в воздухе поднялся ледяной демонический ветер, и в ушах зазвучал рёв десяти тысяч душ.

Ги-ги-ги!

Казалось, в этом демоническом ветре повсюду кружат инь-души, только духовное чутьё заклинателей Конденсации Ци не способно уловить их присутствия.

Чэнь Цинчжи видел лишь, что, едва Знамя Человека-Императора появилось, того заклинателя раннего Заложения Основ словно пригвоздило к месту.

Но он не знал,

что в этот самый миг на том заклинателе раннего Заложения Основ навалилось не меньше тридцати инь-душ уровня Заложения Основ.

Сила каждой инь-души уступала той, что была при жизни, но зато их было слишком много.

Чэнь Цзинъань ещё не натаскал этих инь-душ.

А потому —

стая небесных воинов, выглядевших праведно и величаво, словно звери, пожирающие сырое мясо, напрямую сквозь кожу и плоть выдирала кости и души.

Это их ужин.

А что до плоти и крови — они принадлежат великому Человеку-Императору.

Инь-души же не смели и притронуться.

Ведь при малейшей оплошности Человек-Император мог проглотить их всех.