Глава 646. Душа в камне, потомки Чу Чжоу

Триста лет спустя.

Западный континент, Секта Сокровенной Истины.

Сегодня здесь царил траур — их последний оставшийся патриарх Становления Духа завершил свой земной путь.

Секта Сокровенной Истины устроила патриарху пышную церемонию возвращения на небеса.

Это была и дань уважения патриарху, и вместе с тем открытый замысел.

Те, кто зарился на Секту Сокровенной Истины, пока не могли понять, ушёл ли патриарх секты из этого мира, не смели действовать с наскока.

Один взрослый и двое малых затесались в толпу пришедших на воздание почестей.

Это были Небесный Владыка Светлой Луны и двое его отроков.

Ныне Небесный Владыка Светлой Луны уже восстановился до первого уровня Становления Духа.

Все эти триста лет он провёл возле «Лозы Горлянки», и лишь сегодня наконец выбрался проветриться.

И надо же было такому случиться — он стал свидетелем ухода одного из собратьев по безсмертному пути.

Когда-то давно.

Заклинатели Становления Духа не были такой редкостью, как теперь.

В те годы, во время мятежа на Западном море, после великой битвы каждая сторона делила добычу; заклинателей Становления Духа было много, а милостей мало, и они постоянно дрались насмерть из-за принадлежности клочка земли.

Теперь такого больше не случалось.

Одного заклинателя Становления Духа хватало, чтобы держать под контролем две, три, а то и больше земель.

Лунный мальчик с улыбкой молвил: «Господин дождался своего часа».

«Молчи».

Небесный Владыка Светлой Луны щёлкнул его по голове, коротко воздал почести этому Небесному Владыке Одухотворения из Секты Сокровенной Истины и, развернувшись, ушёл.

Он и сам не знал, чем ему теперь заняться.

Ведь то прежнее притворное умирание оставило ему немало последствий.

Одним из них было то, что память затуманилась.

О многих вещах он помнил лишь смутно, что они вообще случались, но вот конкретные подробности расплывались.

Особенно его несколько встреч с Королём Деревянной Таинственной Черепахи.

Он даже не мог вспомнить их.

Что именно Король Деревянной Таинственной Черепахи говорил ему.

Это был весьма жуткий итог.

Разумеется, возможно и то, что он действительно постарел.

Незаметно.

Небесному Владыке Светлой Луны уже было почти девять тысяч лет.

Обычные Становления Духа к такому возрасту в основном садились навеки.

Он был особенным: его, как сотворённого из исконного небесного камня и одухотворённого в человека, по долголетию не могли сравниться даже небесные владыки из числа людского племени.

Небесный Владыка Светлой Луны размышлял о том, как прожить остаток жизни.

Тот последний танец в «Обители Чистого Ветра» тогда выжал весь потенциал Небесного Владыки Светлой Луны до дна.

Он даже оставил на нём неизгладимый след.

Небесный Владыка Светлой Луны прикидывал.

Что ему вряд ли удастся восстановиться даже до четвёртого уровня Становления Духа, не говоря уже о том, чтобы шагнуть дальше на прежней основе.

Раз уж в уровнях прогресса не достичь, не лучше ли взяться за сердце и дух?

Год за годом Господин Бессмертной Тыквы не раз поминал «закалку сердца в пыльном мире».

Небесный Владыка Светлой Луны решил, что, быть может, это его направление труда.

Он снова отправился к Лозе Горлянки, поблагодарил Господина Бессмертной Тыквы за наставление и вознамерился покинуть Западный континент.

Перед отъездом он столкнулся с толпой, выступавшей против Секты Сокровенной Истины.

Учитывая «Лозу Горлянки», Небесный Владыка Светлой Луны решил всё же помочь им одну-единственную услугу.

После сегодняшнего дня пусть их больше ничто не связывает.

И он метнул некое совсем не лежавшее у него к душе мечевое ци Цзыу.

В одно мгновение все пришедшие с враждебными намерениями были стёрты с лица земли.

Сделав это, Небесный Владыка Светлой Луны покинул Секту Сокровенной Истины и вышел в море, чтобы закалять сердце в пыльном мире.

Он так никогда и не узнал.

Что из-за этого его единственного выпада Секта Сокровенной Истины и впрямь решила, будто в ней затаился ещё один патриарх Становления Духа.

Глава Секты Сокровенной Истины так и не нашёл того человека и, тяжко поразмыслив, решил-таки к родовому «священному мечу Сокровенной Истины» прибавить ещё два слова — «Цзыу».

Так-то оно так.

Тогда их Секта Сокровенной Истины и дальше могла наслаждаться покровительством этого патриарха Цзыу.

Так на свет и появился Меч Цзыу Сокровенной Истины.

……

Тысяча лет пролетела в мгновение ока.

Над морской гладью.

Небесный Владыка Светлой Луны ступал по воде, а позади него, на одном из рифов.

Русалочья принцесса с розовыми волосами, глядя вслед удалявшемуся Небесному Владыке Светлой Луны, всем своим приподнятым в ожидании видом словно вот-вот превратится в камень, вросший в землю.

Светлая Дева и Лунный мальчик, ставшие свидетелями всего этого, не стали судить деяний своего господина.

Русалочья принцесса была далеко не первой женщиной, которую бросил Небесный Владыка Светлой Луны.

Эта их «закалка сердца в пыльном мире» у господина была будто не для себя самого — он закалял исключительно сердца других.

А Небесный Владыка Светлой Луны, похоже, получал от этого удовольствие.

Ныне ему уже не требовалось прибегать к «Корню Любви Литературного Пути», чтобы без труда пленять девичьи сердца.

Небесный Владыка Светлой Луны шёл, то и дело останавливаясь.

Заслышав, где кто-то из Становления Духа закончил свой земной путь, он снова отправлялся воздать ему почести.

В течение этого времени.

Небесный Владыка Светлой Луны становился свидетелем того, как право голоса на Пограничной Реке перешло из времён Царства Возвращения в Пустоту к Царству Становления Духа.

Ныне же Царство Становления Духа один за другим приходило в упадок.

Царство Зарождающейся Души начало высовывать голову, неприметно становясь главным мотивом Пограничной Реки.

Альянс Восхождения на Небо, следуя уговору, больше не показывался на людях.

А вот в их собственной Альянсе Уничтожения Звёзд.

Небесный Владыка Светлой Луны ныне слыл старожилом.

Из шестнадцати членов Альянса Уничтожения Звёзд, если исключить его самого, Небесный Владыка Светлой Луны уже соприкасался с более чем десятью.

Все по-прежнему привыкли скрывать свои личности.

Но среди тех, с кем он сдружился, многие уже знали истинный облик Небесного Владыки Светлой Луны.

Это было плодом нажитых дружеских связей.

Они часто собирались вместе и подолгу толковали о самых разных вещах.

Например, почему верховный владыка столько лет не появлялся — не умер ли он?

А также…

Тогда Звёздная печать велела им помочь Небесному Владыке Сюаньхуану, — стало быть, в итоге Небесный Владыка Сюаньхуан тоже умер?

А если не умер, то не могли ли его тоже залучить в Альянс Уничтожения Звёзд.

Подобные разборы былых событий стали для них, стариков, редким развлечением.

Незаметно Небесный Владыка Светлой Луны перешагнул десятитысячный рубеж своего дня рождения.

В один из дней один собрат из Альянса Уничтожения Звёзд завершил свой земной путь и перед уходом поделился обретённым от «Звёздной печати» способом не умирать.

Доставшееся ему решение заключалось в том, чтобы отринуть человеческую плоть и стать сгустком особой морской воды.

А когда в той воде в будущем зародится разум.

Он захватит его — и это будет считаться возвращением.

Впрочем, о более глубоких подробностях тот человек не рассказал.

Это и впрямь разожгло интерес Небесного Владыки Светлой Луны.

Как раз у него сохранилось и одно полное решение, предоставленное Звёздной печатью.

И он спросил у Звёздной печати о способе не умирать именно для себя.

Звёздная печать дала ответ.

«Душа в камне».

Он изначально был исконным каменным духом, лишь благодаря одухотворению обрёл человеческую плоть, но в его душе всё ещё сохранялась природа «исконного небесного камня».

Стало быть, он мог через каменное тело питать свою душу, и когда душа человека превратится в каменную душу — он сможет жить дальше.

Небесный Владыка Светлой Луны вдруг прозрел.

Выходит, прежде он в конечном счёте не умер, а лишь был при смерти — из-за того, что пробудилась присущая его каменной душе особенность.

Когда душа человека и каменная душа сосуществуют, память, принадлежащая человеческой душе, неизбежно терпит ущерб.

Уже сейчас Небесный Владыка Светлой Луны был настолько забывчив.

Ему было трудно вообразить, каким он станет, если и впрямь пройдёт через подобное.

……

С очень сложными чувствами Небесный Владыка Светлой Луны снова вернулся на Западный континент.

Как и следовало ожидать, Секты Сокровенной Истины больше не было.

Здесь уже раскинулся запечатанный памятник старины, и внутри всё ещё жили уцелевшие её последователи.

Он вошёл в развалины и снова повстречал «Лозу Горлянки».

Сегодня он уже больше не ставил знак равенства между «Лозой Горлянки» и «Господином Бессмертной Тыквы».

Просто Небесный Владыка Светлой Луны давно привык изливать ей всё.

Она и была самым долгим спутником в его жизни.

Выплеснув наболевшее, Небесный Владыка Светлой Луны так же безмолвно покинул развалины Секты Сокровенной Истины.

Его божественное чутьё прошлось по округе и в конце концов обнаружило некое книжное училище.

Имя ему — «Академия Праведной Ци».

Любопытно, что Небесный Владыка Светлой Луны ощутил на некоторых людях в этой Академии Праведной Ци дыхание, принадлежащее «Чу Чжоу».

Он и не думал, что у него с семьёй Чу такая судьба.

Быть может, это тоже может стать частью закалки сердца в пыльном мире.

Скажем, потратить тысячу лет, чтобы неспешно изведать взлёты и падения рода Чу.

Почему бы и нет.