Глава 773. Погоня во Храме, кровь Цюнци

В мгновение ока прошло полгода.

храмовый жрец и даосы Острова Вяза тщетно разыскивали Чэнь Цзинъаня.

Не раз они доставали хранившиеся в Храме Древесного Предка ветви самого Предка, пытаясь запеленговать ауру Чэнь Цзинъаня.

После первых нескольких неудач они вывели закономерность.

Днём, покуда большое солнце висело в небе, Чэнь Цзинъань словно растворялся в воздухе.

И лишь по ночам.

Эти ветви могли засечь цель.

Но вскоре они натолкнулись на новую проблему.

— Слишком много целей.

Днём Чэнь Цзинъаня нет, ночью Чэнь Цзинъань объявляется.

храмовый жрец с даосами преграждал ему путь и загонял в угол.

Едва схватив очередную цель, обнаруживали, что тот и вовсе не заклинатель.

Из осторожности.

Убить!

Но это лечило лишь симптомы, а не причину: на следующую ночь снова появлялся очередной смертный, совпадавший с небесным знамением.

храмовый жрец убивал в течение полумесяца.

Ветви, принесённые из родового храма, он израсходовал больше половины, но так и не сдвинулся с места.

храмовый жрец больше не смел тянуть и вынужден был сдаться.

Он списал это на то, что Чэнь Цзинъань умеет уклоняться от небесных гаданий.

Между тем близился день созревания векового Великого Плода на Острове Вяза — это было великое торжество острова.

Для заклинателей извне это была редкая возможность прорваться на новую ступень.

Но для родового храма.

Каждое торжество «Великого Плода», по сути, было процессом вербовки единомышленников.

Все они, включая самого храмового жреца.

Либо сами когда-то очистили «Великий Плод», либо его очищали их старшие.

Словом, всякий, кто хоть раз получил выгоду от Древесного Предка, в итоге продал Предку своё будущее вместе с будущим своих детей и внуков.

Это была обнажённая долговая расписка, скреплённая кровью.

Когда-то Святая Королева позаимствовала у Древесного Предка тайное искусство рождения наследника.

Иными словами.

Она и прежний святой сын «Цзинь Сюаньци» давно уже стояли в долговой книге Древесного Предка.

Позаботься эта мать и сын успешно принять клан Золотой Таинственной Черепахи — и их Остров Вяза, пожалуй, получил бы даже возможность поглотить столь исполинского монстра.

Жаль лишь, что со смертью «Цзинь Сюаньци» все эти расчёты обратились в прах.

К той ледяной жабе, что стояла за кулисами, Древесный Предок давно уже питал решительное желание убить.

……

Полугодичный срок истёк.

Остров Вяза бурлил небывалым оживлением. храмовый жрец вернулся на остров на месяц раньше, решив сперва провести великое торжество, а уж потом отправляться в путь.

Что до всё ещё рыскавших повсюду «Чэнь Цзинъань» — храмовому жрецу оставалось лишь временно отказаться от поисков врага.

За стенами даосского храма заклинатели вносили плату за вход и получали право вознести молитвы телу самого Древесного Предка.

Говорили, будто это способно повысить их шансы заполучить «Великий Плод».

Но в ходе этих молений Древесный Предок мог в любой момент явить чудо и ниспослать благословение тому заклинателю, с кем есть кармическая связь.

В сравнении с Великим Плодом.

Это было то, чего добивалось большинство заклинателей.

В конце концов, кармическая связь — это как раз то, у чего нет никакого порога.

Есть — значит есть, нет — значит нет.

В толпе посчастливилось быть избранным мяснику по имени «Чэнь Дали».

За спиной у него не было ни связей, ни могущественной опоры — он был рассеянным заклинателем.

С тех пор как Чэнь Дали себя помнил, он резал рыбу на рыбном рынке при речной банде, день за днём на протяжении десятков лет, и натренировал первоклассное искусство разделки рыбы.

Силы и выносливости у Чэнь Дали было больше, чем у обычных людей, и его телесное совершенствование прогрессировало стремительно.

Пока в один прекрасный день его безмятежную жизнь не нарушили.

Речная банда сошлась в кровавой битве с посторонней группировкой, и банда была вырезана подчистую.

Чэнь Дали был вынужден обернуть нож для разделки рыбы против врагов и на этом пути сокрушал их одного за другим.

Лишь тогда он узнал, что он — редчайший гений закалки тела!

Ныне Чэнь Дали — в совершенной закалке тела, и благодаря этому безупречному искусству разделки рыбы на его ноже погибло более десятка заклинателей в совершенной Конденсации Ци.

Полгода назад.

Чэнь Дали случайно услышал о существовании Острова Вяза. Всегда равнодушный к внешним делам, он вдруг загорелся мыслью попытать удачу.

Кто ж мог подумать, что он сам удостоится внимания Древесного Предка.

Вот только одна ветвь опустилась перед ним, а на ней покоилась изумрудно-зелёная циновка, приглядевшись — выточенная из листьев.

Чэнь Дали, подражая даосам, сел на неё скрестив ноги.

Затем он, следуя сквозь густые ветви, проник в самую глубину старого вяза.

Здесь Чэнь Дали увидел высохшего старца.

Кожа старца была того же цвета, что и древесная кора, глаза закрыты, он сидел, скрестив ноги, на циновке — и от него веяло чем-то невероятно святым.

Чэнь Дали разглядывал его, как вдруг старец внезапно открыл глаза.

В это мгновение мозг Чэнь Дали словно пронзило током — его наполнили благоговение и почтение к этому старцу.

Сам того не осознавая, он распростёрся ниц и зашептал.

«Приветствую Древесного Предка!»

Ладонь старца мягко легла на его голову, на лице мелькнуло удивление.

«Редкий талант закалки тела. Сегодня же Я дарую тебе Кровь Цюнци. Отныне ты — Мой последователь на пути, и должен вечно и бесконечно дарить Мне свою преданность!»

Едва смолкли его слова, чёрный лучик света тотчас вонзился в переносицу Чэнь Дали, быстро расплылся по спине и обратился в чёрную татуировку Цюнци.

В глубине обоих глаз Чэнь Дали явился небывалый зверь — телом тигр, крыльями орёл, весь белоснежный, с третьим глазом на лбу.

Мощная аура вмиг разошлась волной.

Чэнь Дали официально вступил в Заложение Основ.

Более того, подпитанный Кровью Цюнци, он обрёл свирепость, намного превосходящую обычного заклинателя Заложения Основ!

Когда взгляд Чэнь Дали вновь обрёл ясность.

В его сердце уже посеяно зерно абсолютной преданности Древесному Предку.

Вот он — «плод» ветви Бога Зверей.

Древесный Предок снова закрыл глаза и заговорил: «Ступай наружу, пусть они узнают, что ты прорвался на новую ступень».

«Дали повинуется!»

Затем Чэнь Дали, снова на той же самой циновке, вернулся наружу.

Многие заклинатели всё ещё стояли на месте.

Всем было любопытно, что же Чэнь Дали сумеет получить от Древесного Предка.

Бах—

Ноги Чэнь Дали коснулись земли, Кровь Цюнци в его теле вспыхнула и выплеснулась наружу, кости его заскрежетали, словно поджариваемые бобы, а из спины наплодились бесчисленные костные отростки, наконец слившиеся в пару костяных крыльев.

На этих костяных крыльях выросли перья, как у орла.

Он по-прежнему сохранял человеческий облик, но от всего его тела исходила аура, сравнимая с древним свирепым зверем.

«Благодарю Древесного Предка за дарованную Кровь Цюнци, что помогла мне прорваться на новую ступень».

При виде этого среди заклинателей мгновенно поднялся переполох, особенно те, кто ещё не возносил молитвы старому вязу, принялись торопить стоявших впереди.

Кровь Цюнци! Прорыв на новую ступень!

Даже получив лишь что-то одно из двух, можно было сказать, что путь сюда был не напрасен.

Чэнь Дали сохранял состояние пробуждённой крови.

храмовый жрец тут же велел вручить ему ресурсы для совершенствования, дабы Чэнь Дали укрепил свои достижения в сторонке.

Так человека превращают в живую вывеску.

На каждом торжестве «Великого Плода» это было неизменной программой Острова Вяза.

Эти заклинатели и сами прекрасно понимали: благословение Древесного Предка может потребовать платы.

Но раз уж они проделали путь за тысячи ли.

Это означало, что все они в глубине души согласны: «прорыв на новую ступень» важнее, чем «оказаться в чужой власти».