Глава 836. Король и маркизы листочервей, призрак храма предков

В каком-то ином смысле это было отдачей долга листочервям — той самой служилой расе, что сопровождала клан Чэнь на всём протяжении его развития.

В конце концов —

они уже вырастили короля листочервей на ступени Заложения Основ.

А в представлении заклинателей листочервь — существо, которое даже не считается «демоном», — вообще не способен перейти на ступень Заложения Основ.

Ему отведена лишь роль добавки при возделывании духовных полей.

У богатых и праздных важных господ нет охоты унижаться до работы в поле.

А у землепашца, что трудится на поле, тоже есть свои весы в душе: заведёшь листочервей — угробишь куда больше духовных полей.

Стоит лишь ясно посчитать эту бухгалтерию, и следующим вопросом станет: резать листочервей поперёк или вдоль.

У бессмертного клана Чэнь были свои внутренние особенности.

Изобретённые предком вяленые листочерви — это с одной стороны, а ранние сады листочервей и Испытание листочервей — с другой.

Они отлавливали листочервей в достатке, и пусть немало из них погибало.

Но колоссальная численность позволяла уцелеть хотя бы малой части, а когда набирался определённый предел, «стаж» превращался в настоящую грамоту на помилование от смерти.

Король листочервей был не исключением.

Кроме него, в клане Чэнь имелась ещё целая группа «маркизов листочервей» на пике Конденсации Ци.

Все они обладали почтенным стажем свыше восьмидесяти лет и теперь содержались как сокровища: повседневные нормы им выдавались по «Заложению Основ», и многие надеялись, что они ещё раз напрягутся — тогда «коллекционное издание» тоже повысится до «спецпоставки», а цена возрастёт стократ.

Чэнь Цзинъань в душе немало чаял от той картины, которую сам же и помог создать.

Со временем, глядишь, их род станет настоящим табачным магнатом мира совершенствования.

Лишь бы вяленые листочерви приносили пользу в культивации — и это богатство польётся в сокровищницы бессмертного клана, словно дождевая вода.

Чэнь Цзинъаню не нужно было вмешиваться — достаточно было лишь следовать законам развития вещей.

А Чэнь Уцзю на этой основе открывал новую ветвь.

……

В следующие два года.

Чэнь Уцзю самозабвенно колдовал над кулинарией в саду листочервей, арендованном старшей племянницей.

Он всё ещё не мог самостоятельно разделывать «плоть и кровь демонических зверей», но уже умел доводить блюда, приготовленные матерью через формацию, до той степени, когда их можно было проглотить.

И жизнь разом обрела смысл.

Чжан Вань и Лю Синь поначалу недоумевали от перемен в Чэнь Уцзю, пока не узнали правду из уст Чэнь Сяобай.

Этот ребёнок, оказывается, взялся изучать кулинарию?

Хоть дело и выглядело несколько невероятно, но клан Чэнь был велик и могуч, а земля его — богата талантами.

Подобные примеры уже бывали, к тому же отец Чэнь Уцзю, Чэнь Цинъи, в детстве тоже был ещё тем шалопаем!

Раз Чэнь Уцзю проявлял себя с хорошей стороны, они в основном испытывали утешение.

Лю Синь ничуть не обижалась на то, что сын брезгует её стряпнёй, — дожив до таких лет, она трезво себя оценивала.

По-настоящему радовало её другое.

Сын сумел изменить то, что создавалось «формационной готовкой», — а для этого самого по себе нужно было хоть какое-то понимание искусства строев.

Чэнь Уцзю ещё не культивировал.

То, что он этого добился, было чистым подарком небес, с ложкой в рот.

Насколько же высок был талант Чэнь Уцзю в искусстве строев — Лю Синь даже вообразить не могла.

Ещё при жизни передать собственное постижение искусства строев родному сыну —

она и вправду была готова проснуться от смеха!

А уж что первично — «искусство строев» или «кулинарный путь», — ей было безразлично!

Чэнь Сяобай наблюдала за успехами дядюшки от начала до конца.

Она могла заметить три перемены.

Первая: дядюшка, и без того неплохо готовивший, вновь совершил стремительный рывок.

Даже она, Заложение Основ, давно уже перешедшее на воздержание от пищи, теперь по привычке вновь обрела аппетит.

И это заставило её узкое место на пути к Золотому Ядру тоже подать признаки расшатывания.

Вторая: дядюшка весь стал каким-то плотным, основательным.

Чэнь Сяобай носила при себе такое несравненное сокровище, как Башня Запечатывания Демонов, — и от долгого ношения её чутьё на чужой дух стало острее.

Прежний Чэнь Уцзю давал ей ощущение врождённой слабости, словно немощь, вынесенная из материнской утробы, — это можно было счесть «недостатком от рождения».

А теперь этот недостаток был восполнен.

Ещё год — и дядюшка официально ступит на бессмертный путь, и Чэнь Сяобай очень ждала того дня, когда он поразит всех одним ударом.

Третья: листочерви на её участке земли стали упитанными.

Всего за два года.

Листочерви у Чэнь Сяобай уже достигали результата, на который у прочих сородичей уходило десять лет.

Она не раз видела, как дядюшка скармливал листочервям приготовленную духовную пищу.

По-видимому, это было его личное, никому не ведомое умение.

Чэнь Сяобай прекрасно понимала, какие выгоды стоят за вялеными листочервями: овладей дядюшка этой техникой первым — и ресурсы на его будущую культивацию были бы уже заработаны.

Ради этого Чэнь Сяобай специально обратилась к Лю Синь с просьбой расставить формацию, отгораживающую от посторонних.

Что до этого сада листочервей —

она уже решила преподнести его дядюшке в качестве подарка к его вступлению на бессмертный путь.

Дни текли один за другим.

Незаметно наступил канун проверки духовного корня.

Чэнь Сяобай предложила вывести дядюшку развеяться, а заодно, по воле пятого деда, сводить Чэнь Уцзю на поклон к предкам.

Это было закреплением его положения заранее.

Чэнь Уцзю был невелик годами, но его место в родовой иерархии было устрашающе высоким.

От него до самого основателя клана Чэнь, Чэнь Цишаня, всё ещё было в пределах пяти поколений родства.

А Чэнь Цишань, вернувшись со службы домой и обосновавшись в Уезде Чистой Реки, — это история более чем двухсотлетней давности.

Дядя и племянница пришли к храму предков.

Здесь их поджидал старик в зелёном халате, чья одежда была расшита узорами талисманов.

Это был Чэнь Цзинъян.

Ныне из всего бессмертного клана, кроме Чэнь Цзинъаня, он единственный оставался старейшиной поколения «Цзин».

Раньше он несколько раз безуспешно прорывался к Золотому Ядру, истощив весь запас своей плоти, и уже был на пороге угасания.

Чэнь Цзинъань повелел Юань Шану превратить его тело в Короля Призраков.

Точно так же, как когда-то старый Чу поступил с самим Юань Шаном.

Чэнь Цзинъян лишился человеческого тела, но успешно обрёл силу Царства Золотого Ядра.

Его срок жизни был продлён.

Вот только с тех пор он стал этим «призраком храма предков», чьё существование зависело от родовой удачи клана Чэнь.

Чэнь Цзинъань вручил ему должность «родового старейшины», поручив ведать всеми делами почитания предков.

Сегодняшний визит Чэнь Уцзю был частью положенных церемоний.

Чэнь Цзинъян теперь уже не вмешивался в мирские дела бессмертного клана, и это делало его позицию отстранённой — он не был связан выгодой отдельной семьи и мог смотреть на расцвет и упадок всего клана в целом.

В этом и заключался долг «призрака храма предков».

Чэнь Цзинъян кивнул Чэнь Сяобай в знак приветствия, а затем перевёл взгляд на Чэнь Уцзю, и на его лице расцвела ласковая улыбка.

— Ты и есть Уцзю? Можешь звать меня вторым дедом-прадедом. Сегодня я провожу тебя на поклон к предкам.

Услышав это, Чэнь Уцзю безупречно исполнил поклон младшего к старшему.

Чэнь Сяобай осталась на месте.

Чэнь Цзинъян взял Чэнь Уцзю за руку и повёл вглубь храма предков.

Здесь покоились предки клана Чэнь: у каждого поколения были свои главный храм и домашний храм, а самые старшие по родовому положению находились в самой глубине.

Они двигались вдоль центральной оси внутрь, и, когда миновали третий от конца главный храм,

Чэнь Уцзю остановился.

Этот главный храм был выстроен особенно величественно, но внутри стояло немного — и не было жертвенных табличек, лишь высокая фигура сидела в позе лотоса.

Это был молодой человек, и его лицо Чэнь Уцзю знал лучше всех.

Он впился в него взглядом, поднял глаза — и увидел парящие вверху два иероглифа: «Цинъюань».

Даоцзюнь Цинъюань!

Разве это не посмертное прозвание его собственного деда?

Значит, тот «наставник», что давал ему уроки во сне, на самом деле был родным дедом!