Глава 862. Мир Обители и три великих тыквы

— Нет, это не столько предвестие, сколько уже развернувшаяся во всей полноте картина…

Чэнь Цзинъань своими глазами наблюдал это знамение.

Одним из его звеньев был Жёлтый Дракон, который к тому же уже успел связать себя с ним ещё крепче.

Условием для «Питона-птенца, пожирающего дракона» было то, что «Жёлтый Дракон уже мёртв».

Чэнь Цзинъань довольно трезво оценивал себя.

При его силе, ещё не достигшей Становления Духа, он не имел права даже издалека взирать на такую небесно-земную ауру, не говоря уж о том, чтобы к ней прикоснуться.

Исключением было лишь одно.

Сам он уже был втянут в эту игру Жёлтым Драконом.

При этой мысли во взгляде, обращённом на Жёлтого Дракона, прибавилось изрядной укоризны.

А Жёлтый Дракон встряхнулся и обернулся крохотной вьюной рыбкой — размером с маленькую гольцовую рыбу, — усевшись прямо на плечо Чэнь Цзинъаню.

— Ладно уж… Мы с тобой — одно целое, как я могу стоять в стороне и смотреть? Но на мою силу особо не рассчитывай: я могу обещать лишь одно — приложу все усилия, чтобы сохранить тебе жизнь.

Жёлтый Дракон слегка кивнул, и тут же пара драконьих рогов вспыхнула ярким светом.

В этот миг Первозданный Дух внутри тела Чэнь Цзинъаня откликнулся — и принялся сближаться сам с собой с ещё большей скоростью.

Эффект оказался даже лучше, чем когда он прежде получал обратное питание от Великой Божественной династии Ся!

При такой скорости Чэнь Цзинъань был уверен, что сможет сжать время прорыва к Становлению Духа до двадцати лет.

При этой мысли во взгляде, обращённом на Жёлтого Дракона, прибавилось одобрения.

— Ты понятлив. Верно, мы — одно целое. Лишь когда возрастёт моя сила, возрастёт и твой шанс однажды спастись.

Жёлтый Дракон кивнул в знак согласия.

А после нырнул прямо в рукав Чэнь Цзинъаня, намереваясь использовать ту часть судьбы-эссенции Божественной династии, которую он вынес с собой, как питательную среду и воссоздать условия эссенции Становления Духа, чтобы помочь прорыву.

……

Обитель Бессмертной Тыквы.

Шёл уже пятый год с тех пор, как Обитель открылась.

Внутри Обители сохранялась двенадцатикратная скорость течения времени — для заклинателей, находившихся здесь, минуло уже целых шестьдесят лет.

Те из вошедших некогда заклинателей Конденсации Ци, кто до сих пор не совершил прорыв к Заложению Основ, по большей части уже умерли здесь, исчерпав срок жизни.

Остальные заклинатели сновали туда и сюда.

В мире Обители Бессмертной Тыквы от Конденсации Ци до Становления Духа заклинатели пребывали в одном и том же пространстве.

Но здесь уже давно зародились собственные местные существа, сформировавшие первозданную бессмертную цивилизацию.

Пришлые заклинатели смешивались с местными существами, и по одному лишь внешнему виду различить их было совершенно невозможно; к тому же местные существа находились под защитой законов Обители.

Весь этот мир поддерживался тремя тыквами — «золотой, серебряной и медной».

Если кто-то без разбору убивал, его карала Золотая Тыква, висящая в небе, а затем переплавляла в один чистый глоток «Амброзии Бессмертной Тыквы», и та, смешавшись с проливным дождём, проливалась на землю, становясь чьей-то удачей.

Точно так же —

если пришлый заклинатель совершал добродетельное деяние, Серебряная Тыква дарила ему один Серебряный Лист, и каждый раз это была своя разновидность действия: от прироста культивации до помощи в постижении пути и даже указания на удачу.

А последняя, медная тыква, была тем стартовым сокровищем, которое получал каждый пришлый заклинатель при своём рождении здесь.

Заклинатели могли, собирая материалы или используя собственные драгоценности, изо всех сил взращивать свою Медную Тыкву.

Это было их поручительство, позволявшее закрепиться в Обители Бессмертной Тыквы.

Через определённые промежутки времени местные существа Обители Бессмертной Тыквы устраивали поголовную проверку «тыкв» у всех присутствующих.

Если бы уровня «Медной Тыквы» не хватило, их личность как чужаков раскрылась бы, и местные существа пустились бы за ними в погоню.

А стоило бы выбрать сопротивление — и сработало бы правило уничтожения «Золотой Тыквы».

В этом смысле

пришлым заклинателям приходилось несладко.

…

Уединённый горный водопад.

Чэнь Цинъюнь привёл нескольких благополучно соединившихся с ним отпрысков рода Чэнь, и, следуя указанию «Серебряного Листа», они пришли сюда.

На отвесной скале, в самом её центре, была вделана огромная звериная голова.

Чэнь Цинъюнь знаком велел всем достать тыквы, а сам вышел вперёд один и, поднеся «Серебряный Лист», учтиво произнёс:

— Старший, снова свиделись.

Услышав это, лист прямо вплыл в пасть звериной головы, и в следующее мгновение из неё извергся студёный ключ.

Все тут же опустили в него Медные Тыквы для замачивания.

Эта вещь называлась «Исток Духовной Эссенции» — жидкость, способная ускорить рост «Медной Тыквы».

Звериная голова, выполнив свою задачу, тут же выделила частицу сознания и подошла к Чэнь Цинъюню.

Драгоценное Древо Царя Лекарств в его теле сгустило одну ветвь.

На ней тотчас возникла уменьшенная версия Чёрной Черепахи — то был Северный Дух Чёрной Черепахи, присланный сюда Чэнь Цзинъанем.

Когда-то, чтобы избежать козней Святого Владыки Цзыин, он выбрал укрыться от беды в Обители Бессмертной Тыквы.

Судя по нынешнему положению, и здесь дела были не столь уж радужны.

В тот миг, когда Северный Дух Чёрной Черепахи вошёл в «Обитель Бессмертной Тыквы», его перенесло прямо к старцу с обликом бессмертного, чьи кости дышали святостью.

Тот нёс на спине тыкву, держался вольно и непринуждённо и казался непостижимо глубоким.

Судя лишь по внешности,

это был, несомненно, сам Святой Владыка Бессмертной Тыквы.

Поначалу Северный Дух Чёрной Черепахи тоже был в этом убеждён.

Он выбрал обратиться к нему за помощью, и весь процесс прошёл на удивление гладко — Северный Дух Чёрной Черепахи успешно вписался в состав «Обители Бессмертной Тыквы».

Более того, он стал существом, уступавшим лишь трём великим тыквам, и был назначен ответственным за поддержание удач внутри Обители.

Сначала Северный Дух Чёрной Черепахи думал, что это Святой Владыка Бессмертной Тыквы так его оценил.

Но со временем мало-помалу обнажились и некоторые проблемы.

В теории «Обитель Бессмертной Тыквы» как место передачи наследия должна была оставлять свои блага потомкам.

Особенно в случае такого первого открытия: если бы Святой Владыка Бессмертной Тыквы и вправду желал щедро завязать добрые связи, ему тем более следовало рассыпать наружу побольше хороших вещей.

Но он этого не делал.

За эти годы Северный Дух Чёрной Черепахи, рассматривая механизм работы «Обители Бессмертной Тыквы» изнутри, обнаружил с изумлением, что эта Обитель подозрительно смахивала на то, чтобы «голыми руками брать белого волка».

Прежде всего — три великие тыквы как явное правило.

«Золотая Тыква», объявленная блюстительницей справедливости, и впрямь убивала по правилам пришлых заклинателей, нарушивших волю Обители, и выжимала до капли их силу закона и телесную плоть.

Однако «Амброзия Бессмертной Тыквы», которую в итоге выплавляла «Золотая Тыква», содержала в себе общего объёма силы закона лишь одну-две десятых от прежнего.

Остальное оказывалось обычным дождём.

Только вот, падая на Медные Тыквы, собственная сила Обители заставляла эти Медные Тыквы обнаруживать склонность к росту, хотя сами по себе они никакой ценности не имели.

Если подсчитать на этом основании баланс, то «Золотая Тыква» на деле всегда оставалась в прибыли.

Далее, «Серебряная Тыква», ведавшая наградами и карами, в глазах Северного Духа Чёрной Черепахи тоже следовала некоему набору закономерностей.

Первое: лишь заклинатели Конденсации Ци и Заложения Основ могли получить награду в виде «прироста культивации», а у заклинателей от Золотого Ядра до Становления Духа лишь изредка появлялся «прирост культивации» уровня Золотого Ядра.

У Зарождающейся Души и Становления Духа, не считая того первого смельчака, что отведал устрицу, больше никто не мог получить от Серебряного Листа награду «прирост культивации».

Второе: правило постижения пути было равноценно «приросту культивации» — лишь у Конденсации Ци и Заложения Основ была вероятность постичь путь.

Третье: Серебряные Листы, полученные заклинателями Зарождающейся Души и Становления Духа, обыкновенно указывали на такой «Исток Духовной Эссенции», чтобы те взращивали свои Медные Тыквы.

Суммируя, эти три закономерности в совершенстве воплощали идею «открывать источники и урезать расходы».

Что же до последней, Медной Тыквы, то сама по себе она была лишь обычной вещью, не стоящей ни гроша.

И всё же Обитель Бессмертной Тыквы ухитрялась за счёт приманки в виде взращивания «Медной Тыквы», да ещё и выставив местных существ в роли преследователей, принуждать заклинателей вкладывать в неё своё добро, лишь бы ускорить рост Медной Тыквы.

Судя по всему, что было сейчас.

Северный Дух Чёрной Черепахи полагал, что эта Обитель Бессмертной Тыквы от начала и до конца была, возможно, всего лишь западнёй для забоя свиней.

Её изначальный замысел состоял не в том, чтобы даровать заклинателям удачу, а в том, чтобы разграбить их богатства и обратить их в удачу самой Обители!