Глава 863. Скупой и непохожий на других

В душе Северного Духа Чёрной Черепахи зародилось сомнение.

Если «Обитель Бессмертной Тыквы» и впрямь была всего лишь мошеннической ловушкой, то самым опасным здесь, несомненно, был сам «Святой Владыка Бессмертной Тыквы».

Он принялся вспоминать сцены собственного общения с Святым Владыкой Бессмертной Тыквы.

Тогда всё прошло на редкость гладко, а теперь, оглядываясь назад, он никак не мог отыскать изъяна.

Если и было место, вызывавшее наибольшие подозрения, —

то, пожалуй, сам процесс его вступления в «Обитель Бессмертной Тыквы» оказался уж слишком лёгким.

С точки зрения противоположной стороны, разве это не был дурак, сам пришедший в руки? Быть может, его и продали, а он ещё и деньги помогал считать!

Именно это и тревожило Северного Духа Чёрной Черепахи больше всего.

К тому же об этом нельзя было рассказать никому.

Ведь на его месте неведение как раз и служило безопасной защитой.

И так продолжалось до одного дня.

В Обители Бессмертной Тыквы Северный Дух Чёрной Черепахи повстречал Чэнь Цинъюня.

Он узнал Чэнь Цинъюня.

Когда-то Чэнь Цинъюнь был явным главным победителем в «Святой Обители Владыки Цзыин», а позднее даже помог Святой Обители Владыки Цзыин задержать существо Становления Духа.

У Чэнь Цинъюня тоже сохранилось воспоминание о Северном Духе Чёрной Черепахи.

При встрече знакомых, разумеется, не обошлось без обмена любезностями.

[Драгоценное Древо Царя Лекарств] Чэнь Цинъюня как нельзя кстати послужило посредником.

Оба обменялись сведениями.

Северный Дух Чёрной Черепахи увидел шанс вырваться из опасного положения.

А Чэнь Цинъюнь успешно подтвердил собственные догадки.

Он отличался от прочих: при нём изначально имелась «Покровная Тыква», к тому же он прибыл в обитель, следуя за нитью Святого Владыки Бессмертной Тыквы, тянущейся за эссенцией судьбы.

Чэнь Цинъюнь давно держал ухо востро и не стал сразу вкладывать все сокровища в «Медную Тыкву».

Именно эта осторожность и сохранила ему простор для сопротивления.

Чэнь Цинъюнь с самого начала пользовался «механизмом» Обители Бессмертной Тыквы, стараясь как можно меньше тратить собственные сокровища и опираясь лишь на случайные возможности, прилагавшиеся к «Серебряной Тыкве», чтобы непрерывно взращивать свою Медную Тыкву.

Более того, он был единственным среди культиваторов Царства Зарождающейся Души в обители, кто отведал этого краба и повысил своё совершенствование.

Сила Чэнь Цинъюня действительно возросла.

Жаль только, что, не иначе как из-за слишком уж явного обдирания шерсти, Обитель Бессмертной Тыквы напрочь вычеркнула из его списка оба варианта — «рост совершенствования» и «постижение Дао».

Оставив лишь не требующее затрат взращивание «Медной Тыквы».

К счастью, позднее Чэнь Цинъюнь повстречал родичей из клана Чэнь и, использовав свои умения, повёл их всех пользоваться Обителью Бессмертной Тыквы в свою выгоду.

И, как и следовало ожидать,

целая отара жирных овечек, явившихся сюда поначалу, теперь все до единой угодила в Обители Бессмертной Тыквы в «список злостных неплательщиков».

Отряд Чэнь Цинъюня непрерывно рос.

Каждый раз, принимая новых членов, он старался успеть до того, как на тех поставят клеймо, набрать добродетели и получить побольше «Серебряных Листов», а затем вёл оставшуюся группу следом за собой за пособием.

Каждый раз Чэнь Цинъюнь обменивался сведениями с Северным Духом Чёрной Черепахи.

Северный Дух Чёрной Черепахи был его глазами и ушами.

Будучи единственным в штате Обители Бессмертной Тыквы существом, способным понимать человеческую природу, Северный Дух Чёрной Черепахи благодаря этому положению легко добывал вести о других культиваторах.

Не будь этого, Чэнь Цинъюнь полагался бы лишь на собственные поиски.

Сам он, конечно, был способен обеспечить себе безопасность, но ни за что не смог бы столь прицельно отыскать родичей из клана Чэнь.

Северный Дух Чёрной Черепахи и Чэнь Цинъюнь, один внутри, другой снаружи, действовали слаженно.

При новой встрече

Северный Дух Чёрной Черепахи заговорил первым:

— Тот демонический культиватор Становления Духа из Хуанчжоу, его Медная Тыква вот-вот созреет. Я прикидываю: окунут её ещё раза два-три в «Исток Духовной Эссенции», и та Медная Тыква окончательно поспеет.

Услышав это, Чэнь Цинъюнь заинтересовался.

Теперь они уже досконально понимали нрав Обители Бессмертной Тыквы.

Если суть Обители Бессмертной Тыквы в том, чтобы видеть в культиваторах, попавших в обитель, случайную возможность,

то нынешнее «созревание» Медной Тыквы тоже можно счесть своего рода обратным сбором урожая самой Обителью Бессмертной Тыквы.

Чэнь Цинъюнь многозначительно заметил:

— А «оно» уже начало действовать?

— Нет, — покачал головой Северный Дух Чёрной Черепахи. — До сих пор власть над поставками «Истока Духовной Эссенции» остаётся в моих руках. Похоже, возможно, в силу некоего ограничения он не в силах вмешаться в рост тыквы.

— Как думаешь... не замедлить ли мне этот процесс, чтобы выгадать тебе ещё немного времени?

— Не нужно, — отверг его предложение Чэнь Цинъюнь. — Вода в этой Обители Бессмертной Тыквы слишком глубока; подозреваю, что и сам Святой Владыка Бессмертной Тыквы уже потерпел крах. Единственное, что нам пока доступно, — это законы трёх великих тыкв.

— Пока мы не разобрались в подоплёке, лучше не нарушать правил.

Выслушав, Северный Дух Чёрной Черепахи тоже не стал настаивать.

Он заговорил:

— Я буду следить за положением того Императора Демонических Зверей вместо тебя. Что ж, время позднее. Вот здесь расположены ученики клана Чэнь, можете сперва пойти к ним и соединиться.

С этими словами частица духовной природы Северного Духа Чёрной Черепахи рассеялась, и звериная голова вдалеке вновь погрузилась в мёртвую тишину.

Окружающие родичи Чэнь убрали Медные Тыквы и один за другим замерли в ожидании указаний Чэнь Цинъюня.

Как второй сын Чэнь Цзинъаня и как тот, кто вдобавок породнился с Чэнь Яодуном по обряду «признания родства», Чэнь Цинъюнь занимал в бессмертном клане пугающе высокое место по старшинству.

Он без особого труда заполучил власть над родичами клана Чэнь.

Чэнь Цинъюнь не стал сразу отдавать распоряжения.

Он повернулся к толпе учеников клана Чэнь и по обыкновению спросил:

— Как всегда, если у кого есть новый план, говорите, чтобы все мы могли его обдумать. Заодно и поможете вашему прародителю принять решение.

Едва прозвучали эти слова, как ученики клана Чэнь все до единого умолкли.

Чэнь Цинъюнь обвёл их взглядом, и в его глазах не было ни единой эмоции.

За весь этот путь,

с тех самых пор, как он приютил первого родича из клана Чэнь, Чэнь Цинъюнь при каждом новом этапе задавал один и тот же вопрос.

И каждый раз выходило одно и то же.

До сих пор ни один младший не предложил ему совета.

Будь это лишь в первый раз, это ещё можно было бы счесть скромностью.

С учётом положения Чэнь Цинъюня

никто не стал бы перечить ему в этом.

Но чем чаще задавался вопрос, тем больше эта «скромность» превращалась из пустого в действительное, раз за разом закрепляя в сознании родичей клана Чэнь это убеждение.

Каждый прошёл через это душевное состояние.

Чэнь Цинъюнь по обыкновению спросил и уже думал, что и на сей раз не получит ничего.

И тут один ученик клана Чэнь робко заговорил.

— Прародитель, по дороге я прежде встречал ещё одного родича, не привести ли и его тоже?

Этот неожиданный голос, упав в толпу, был подобен огромному камню, брошенному в гладь спокойной воды.

Все взгляды обратились к этому ученику клана Чэнь.

Его звали «Чэнь Вэньсян», он был учеником поколения «Вэнь» и благодаря выдающимся успехам на этапе родовой школы, а также пройденным впоследствии проверкам и отбору получил право войти в Обитель Бессмертной Тыквы.

Как первый родич, осмелившийся дать прародителю совет, он удостоился несметного множества взглядов сородичей.

Чэнь Вэньсян держался довольно неуверенно.

Тут заговорил Чэнь Цинъюнь, выручая его.

— Раз это наш родич, то чем больше людей, тем лучше. Делаем, как ты сказал, — вся наша группа пойдёт за тобой.

Чэнь Вэньсян испугался:

— Прародитель... я...

— Ничего, ты ведь ни в чём не провинился.

Чэнь Цинъюнь положил руку ему на плечо, и улыбка на его лице была настолько искренней, насколько это вообще возможно.