Глава 864. В окружении, является Бессмертная Тыква

Всё последующее время.

Чэнь Вэньсян взялся вести их за собой, и выбранное им направление было довольно близко к одному из тех, что указал Северный Дух Чёрной Черепахи.

Отряд кружил и петлял.

Так они и добрались до подножия некоего города.

Тут городские ворота внезапно распахнулись, и появилась целая толпа живых существ с тыквами на головах.

Некоторые из них сохраняли человеческий облик, другие и вовсе выглядели как демонические звери.

И лишь медные тыквы на их головах были неизменно заметны.

Это и были местные обитатели Обители Бессмертной Тыквы.

Судя по времени, снова наступил срок, когда они начинали проверять «Медную Тыкву».

И вот огромное число местных существ хлынуло наружу.

Медные Тыквы в руках отряда Чэней взмыли в воздух — это напрямую запустило этап «проверки».

Чэнь Цинъюнь оглядел всё перед собой, чуть прищурившись, словно предвидел, что произойдёт дальше.

Па, па, па…

Один за другим раздались больше десяти звонких хлопков.

Каждый из них означал, что одна Медная Тыква разбита, что кто-то лишился покровительства Медной Тыквы и его истинная сущность открылась на глазах у этой толпы местных обитателей Обители.

Местные существа, и без того настроенные враждебно, быстро окружили их.

В конце концов уцелели только медные тыквы Чэнь Цинъюня и Чэнь Вэньсяна.

На поверхности Медной Тыквы Чэнь Цинъюня уже появились трещины, создавая ощущение, что она вот-вот расколется.

Лицо его было спокойным, словно ничто не могло поколебать его чувств.

А вот Чэнь Вэньсян попросту остолбенел.

Холодный пот выступил у него на лбу, и у него даже не хватало смелости повернуть голову и встретиться взглядом с Чэнь Цинъюнем.

На этой стадии любые оправдания становились пустыми и беспомощными.

— В этом нет твоей вины.

Чэнь Цинъюнь протянул руку и похлопал его по плечу, а затем спросил: — У тебя остались Серебряные Древесные Листья?

Чэнь Вэньсян на миг опешил, а затем тут же кивнул.

Он достал Серебряный Древесный Лист, который ещё не успел использовать: — Старейшина, есть ещё вот этот.

Чэнь Цинъюнь вложил Серебряный Древесный Лист ему в ладонь, затем сжал его пальцы в кулак и заговорил: — Раньше я сказал неверно. В этом деле всё же есть и твоя доля вины. Теперь же я даю тебе шанс искупить её.

У Чэнь Вэньсяна загорелись глаза, и он взволнованно произнёс: — Прошу старейшину отдать приказ! Даже если я положу за это свою жизнь, я ни за что не разочарую старейшину!

— Чтобы ни случилось, не трать этот лист.

С этими словами Чэнь Цинъюнь собственными руками уничтожил свою тыкву, и весь его облик стал на несколько порядков выше и внушительнее.

Он схватил Чэнь Вэньсяна за ворот одежды и, точно заправский бейсболист, метнул человека, словно звезду.

Этот поступок, казалось, окончательно привёл в ярость окружающих местных существ.

Их обличья стали свирепыми, тела полностью растеклись, превратившись в жидкую грязь; сначала они поглотили учеников Чэней на внешнем круге, а затем начали распространяться дальше внутрь.

Чэнь Цинъюнь стоял на месте не двигаясь.

Когда грязь рассеялась, на этом месте больше не осталось ни одного силуэта.

……

Когда он вновь обрёл сознание, в нос ему ударил густой кровавый запах.

Чэнь Цинъюнь открыл глаза и обнаружил, что его тело подвешено в воздухе, а слой чёрных тыквенных лиан и листьев оплёл его и связал.

Кроме него, вокруг были и другие совершенствующиеся, вошедшие в Обитель, — и все как один были лишены свободы.

Чэнь Цинъюнь огляделся по сторонам и обнаружил, что они находятся в огромном гроте, где на лицо бьёт холодная влага, а кроме того, кажется, будто у неё есть некое свойство, разъедающее силу закона.

Стоит человеку пробыть здесь подольше, и его тело погружается в состояние оцепенения, и он не может применить никакую силу закона.

Тут его внимание привлёк кроваво-красный узор в самом центре земли.

Именно оттуда и шёл тот кровавый запах.

Кроваво-красный узор в целом был заключён в большой круг, а внутри его кропотливо прочерчивали красные линии, словно какой-то легендарный диковинный зверь.

Но из-за чрезмерной абстрактности рисунка Чэнь Цинъюнь никак не мог разобрать, что представляют собой выпуклые части этих красных линий — перья или голову.

А от этого зависело, кто перед ним — феникс или какая-то уродливая девятиглавая птица.

Тут в ушах у него раздался раскатистый смех.

Изначально тусклая пещера внезапно наполнилась ярким светом, и кто-то, ступая по воздуху, неспешно двинулся к нему.

Где бы он ни проходил, всюду тьма исчезала.

Чэнь Цинъюнь принялся разглядывать лицо пришедшего: облик праведный, седые волосы развеваются, а на поясе как раз в нужном месте висит тыква-горлянка для вина.

С какого угла ни посмотри — сплошь облик великого мужа.

— Неужели старший — это Святой Владыка Бессмертной Тыквы?

Услышав это, старик погладил бороду, и улыбка его стала ласковой:

— У юного друга хорошая проницательность, недаром он так близок мне по духу. Будь я ещё жив, непременно взял бы тебя в ученики.

Услышав слово «ученики», Чэнь Цинъюнь на миг застыл выражением лица, а затем покачал головой.

— Не стоит старшему оказывать мне такое уважение.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Святой Владыка Бессмертной Тыквы. — Я слышал твою историю. Можешь не беспокоиться, я не то, что тот негодяй Цзыин.

Чэнь Цинъюнь кивнул и снова спросил:

— Старший пришёл, чтобы вытащить меня отсюда?

— Не только тебя, а всех вас.

Едва Святой Владыка Бессмертной Тыквы произнёс эти слова, как ослепительно яркий свет мгновенно окутал всю пещеру, и тыквенные лианы на телах тех совершенствующихся, что прежде были ими связаны, одна за другой растаяли, и все они вновь обрели свободу.

Они отвесили Святому Владыке Бессмертной Тыквы земной поклон, а затем бросились наружу.

Чэнь Цинъюнь тоже вновь обрёл свободу.

Однако Святой Владыка Бессмертной Тыквы всё ещё стоял перед ним, ничуть не собираясь уходить.

Чэнь Цинъюнь всё понял без слов:

— Не нужно ли старшему, чтобы я что-то сделал?

— У меня мало времени. Я надеюсь, что перед уходом юный друг окажет мне ещё одну услугу — избавит меня от того отступника, что узурпировал Обитель.

Чэнь Цинъюнь выпучил глаза, выглядя крайне изумлённым.

Святой Владыка Бессмертной Тыквы рассмеялся:

— Юный друг, не сомневайся в моих намерениях. Если бы я замыслил против тебя зло, то и та маленькая Чёрная Черепаха тебя бы не защитила.

— Он и сам смог войти в Обитель, и это тоже часть плана.

Чэнь Цинъюнь беспомощно поклонился:

— Я привык скитаться по руинам, потому и робок нравом и вечно стараюсь держать ухо востро. Прошу старшего о снисхождении.

— Это хорошо. Робкие люди живут дольше.

Закончив, Святой Владыка Бессмертной Тыквы провёл Чэнь Цинъюня в центр той большой формации внизу. Он раскрыл ладонь, и бесчисленные светотени промелькнули перед его взором.

В этот миг время словно откатилось назад, и Святой Владыка Бессмертной Тыквы тоже стал похож на властелина времени.

В сознании Чэнь Цинъюня промелькнули картины.

Видно было, как пять силуэтов вознеслись с суши, прошли сквозь Небесные Врата и тут же угодили в бесконечную осаду демонических тварей.

Среди них был и Святой Владыка Бессмертной Тыквы.

И вот одна кровавая Девятиглавая Птица отыскала его и вступила со Святым Владыкой Бессмертной Тыквы в смертельную схватку.

В конце концов он выбрал запечатать Девятиглавую Птицу ценой собственной жизни.

Чэнь Цинъюнь внезапно прозрел:

— Так вот почему старший оставил одного меня — он надеется, что я помогу укрепить печать, наложенную на Девятиглавую Птицу?

— Верно.

Святой Владыка Бессмертной Тыквы кивнул, и его силуэт показался несколько одиноким.

— Я всю жизнь вольготно странствовал по Пограничной Реке, а более всего славился тем, что передавал Учение и наставлял. Ныне, столкнувшись с таким существом, что угрожает всему этому миру, я, конечно же, должен уничтожить его, не считаясь с ценой.

— Отказаться от собственного Святого Пути — тоже способ достойно оправдать имя Обители.