Глава 909. Каждый вынашивает свои замыслы, беседа о механизмах

Хуан Пи не верил в так называемые совпадения.

Он внимательно вгляделся в жеребьёвые бирки, долго их изучал и в конце концов всё-таки углядел кое-какие странности.

Проблема была не в самих бирках, а в Дворе Механизмов как таковом.

Боюсь, что границы этого двора простирались куда дальше того одного Города Механизмов — вполне возможно, что и этот участок моря в глубине под их ногами кто-то заранее подготовил.

Как только заклинатели вступали в пределы Двора Механизмов, они попадали под его влияние, из-за чего какая-то одна сторона их восприятия ослабевала.

В обычных обстоятельствах Хуан Пи тоже не заметил бы ничего необычного.

Однако его тело прошло через переделку с помощью искусства механизмов: нынешние конечности и большая часть органов в его теле были самыми настоящими механизмами.

Эти органы чувств не подчинялись влиянию двора, что позволило ему разглядеть всё это — но тем самым он привлёк внимание Чжугэ Сюаня.

Бирки одну за другой вскрывали.

Помимо десяти механических зверей пятого ранга, там были и права собственности на все дворы и жилища «внутреннего города», «среднего города» и «внешнего города» Города Механизмов — так что даже самый невезучий человек мог получить жильё во внешнем городе.

Это считалось поощрительным призом за поддержку, оказанную сегодня.

Чэнь Цзинъань хлопнул в ладоши, и из города тут же вышла толпа марионеток, принявшаяся провожать заклинателей внутрь городских стен.

Сам же он под предлогом награждения устроил отдельную аудиенцию для десяти тщательно отобранных им людей.

Общей чертой этих людей было то, что все они заставляли бирки давать особую реакцию.

Одни — благодаря своим практикам, другие — благодаря телосложению, третьи — потому что носили при себе диковинные сокровища…

Чэнь Цзинъань уже мог с уверенностью определить, кто, как и он, владеет искусством механизмов.

В конце концов, он и во «Внутреннем Дао Механизмов» обладал незаурядными достижениями и даже одно время считал, что первым придумал идею «Механической пересадки».

Теперь же выходило, что кто-то ещё в более ранние времена уже осуществил всё это.

Чэнь Цзинъань без труда отделался от остальных девяти.

Он встретился с Хуан Пи наедине, и улыбка на его лице угасла: «Не знаю, как вас величать, даос?»

«Меня зовут Хуан Пи».

Чэнь Цзинъань снова допытывался: «Не знаю, у кого даос Хуан Пи перенял учение?»

Услышав это, Хуан Пи нахмурился: «Зачем вам спрашивать, зная ответ, даос? Я по натуре своей не люблю ходить кругами. Мы оба — наследники искусства механизмов, так не лучше ли проявить побольше откровенности?»

Чэнь Цзинъань слегка кивнул и перевёл разговор: «Мой наставник давно наслышан о славе Дворца Мо и желал бы взглянуть на его наследие. Не окажете ли вы любезность, даос Хуан Пи?»

Хуан Пи приподнял бровь, всем своим видом выражая недоверие: «Только ваш наставник?»

Чэнь Цзинъань громко рассмеялся: «Будучи в силах, я бы и сам, разумеется, хотел взглянуть».

«Можно, — дал утвердительный ответ Хуан Пи. — Но любое дело требует взаимной выгоды. Наш Дворец Мо предоставит наследие — а что вы можете дать нам взамен?»

«Это обсудим позже».

Чэнь Цзинъань махнул рукой, будто бы небрежно, а на деле он пока ещё не придумал, какие уступки предложить.

В конце концов, изначально он и затевал всё с расчётом вытянуть рыбу голыми руками.

Четвёртая жизнь была обречена на то, чтобы нажить врагов.

Даже если он рассорится с Дворцом Мо, ему достаточно будет потом чисто отмыть причинно-следственные связи — и это никак на нём не отразится.

Чэнь Цзинъань сделал жест «прошу».

«Мой наставник всё ещё в затворничестве, так что о сделке поговорим позже. Раз уж вы сегодня пришли, даос, то, полагаю, питаете интерес к искусству механизмов нашей школы. Быть может, устроим небольшую беседу о Дао?»

«Можно!»

Хуан Пи согласился весьма охотно — особенно после того, как своими глазами увидел механических зверей пятого ранга.

Хотя это наследие внешне чем-то напоминало дела их «Небесной Мастерской», в нём явно присутствовало личное постижение самого Чэнь Цзинъаня.

Хуан Пи так и не сумел прорваться в Возвращение в Пустоту, поэтому его искусство механизмов тоже остановилось на пятом ранге.

Если судить только по достижениям, то, боюсь, остальные старейшины Небесной Мастерской и близко не стояли рядом с этим Чжугэ Сюанем.

Не говоря уж о том, что у него был наставник в Царстве Возвращения в Пустоту!

Искусство механизмов шестого ранга!

В их Небесной Мастерской не было настоящего Святого Владыки, чтобы возглавить её. Если бы удалось переманить этого человека к себе и, соединив с «Внутренним Дао Механизмов», продлевать ему жизнь без конца…

Хуан Пи даже боялся вообразить, насколько прочным станет будущее Дворца Мо.

В худшем случае достаточно было бы получить от собеседника пару советов, чтобы кто-то из их младшего поколения совершил прорыв, — и это уже была бы невероятная удача.

Хуан Пи даже начал предаваться мечтам о том, кого именно из младших следовало бы отдать под наставление «Святому Владыке Даянь».

Оба вынашивали собственные замыслы и оба считали себя слабейшей стороной, а потому до конца держались тактики «тянуть время».

Встретившись взглядами, они вновь обменялись лицемерными улыбками.

Настала пора беседы о Дао.

Чэнь Цзинъань не хотел упускать с трудом пойманную рыбку и потому не таил собственных взглядов на искусство механизмов, нарочно делясь самым сокровенным.

Ныне он носил титул первого ученика «Святого Владыки Даянь» и мог лишь собственным поведением поддерживать образ того несуществующего «мастера механизмов шестого ранга».

Хуан Пи тоже не желал, чтобы тот Святой Владыка-предшественник счёл его собственную школу ничтожной.

К тому же уровень, который демонстрировал Чэнь Цзинъань, уже достиг той высоты, при которой Хуан Пи приходилось выкладываться полностью.

Сверяя друг друга, поначалу они ещё немного прощупывали почву, но затем разговор превратился в предельно чистую дискуссию.

В этой жизни у Чэнь Цзинъаня не было таланта к искусству механизмов.

Но ничего не поделаешь — его изначальная основа была достаточно прочной, а потому область искусства небесной тайны пятого ранга стала для него зоной комфорта.

Стоило только не пытаться самонадеянно постигать искусство механизмов шестого ранга — и его образ «гения механизмов» не рухнул бы.

От этой беседы о Дао оба вынесли немало.

Так, помимо первоначальных интриг и подозрений, между ними зародилась и толика взаимной симпатии.

Хуан Пи с чувством заметил: «Я некогда полагал, что ваш наставник тоже из наследников ветви нашей Небесной Мастерской. Но теперь, выходит, это мы, лягушки на дне колодца, недооценили людей Поднебесной».

Чэнь Цзинъань уловил в его словах послабление — что само по себе было своего рода намёком.

Ему до смерти хотелось немедленно открыть рот и прямо заявить о желании вступить в Небесную Мастерскую.

Но здравомыслие подсказывало ему.

Он хотел заполучить не только наследие искусства механизмов.

На данный момент ему были известны как минимум две ветви сил Дворца Мо.

Одна — та самая ветвь Небесной Мастерской, что стояла перед ним.

А другая — ветвь Павильона Божественных Механизмов, создавшая Запретное Искусство Слияния с Артефактом.

В своё время даже Король Лазурных Драконов четвёртого поколения «Ао Гуан» не сумел полностью собрать его наследие — и Чэнь Цзинъань, разумеется, не хотел оставлять это упущение.

Более того, он хотел большего!

Эта поездка принесла Хуан Пи немалую выгоду, и перед отъездом он будто бы невзначай спросил:

«Не будет ли у меня чести увидеться со Святым Владыкой Даянь?»

Лицо Чэнь Цзинъаня приняло сожалеющее выражение: «Мой наставник в затворничестве и передал мне все дела Двора Механизмов. Будь он здесь, он непременно оценил бы ваши дарования, даос Хуан Пи».

«Что вы, что вы…»

Хуан Пи на словах проявлял скромность, но в душе ликовал.

Услышать похвалу от Святого Владыки Даянь — это величайшее признание его совершенствования длиной в десятки тысяч лет!

Они условились встретиться в другой раз.

Хуан Пи даже оставил на память верительный знак в качестве подтверждения и после этого удалился.

Чэнь Цзинъань был не прочь проследить за ним, но понимал смысл поговорки «поспешишь — людей насмешишь».

Он уже наладил связь с ветвью Небесной Мастерской и не сомневался, что сумеет добраться и до Дворца Мо.

На данный момент с его культивацией второго слоя Царства Возвращения в Пустоту он не мог поручиться за безупречность каждого расчёта, а потому лучше было дождаться, пока культивация немного подрастёт.