Глава 730. Путь реформы: первое испытание — обращение в смертного

Затем Чэнь Цзинъань передал им двоим разработанный им план.

Чэнь Цинчжи и Чэнь Минъюань, прочитав его, не смогли скрыть удивления на лицах.

Как нынешние управители бессмертного клана Чэнь, они прекрасно понимали те проблемы, с которыми сталкивается «Испытание листочервей».

Только беда в том, что одного лишь обнаружения проблемы мало — главное, как её решить.

«Испытание листочервей», хоть и мешало полноценному воспитанию сородичей, всё же позволяло подстраховать основы.

Если бы не было полноценной замены, то и это для клана было бы скорее вредом, чем пользой.

И нечего говорить.

У самого Чэнь Цинчжи втайне имелось немало идей — он даже думал развить особенность «опираться на отца», а посредством высокого порога отсеять ещё слой некой «элиты».

Так можно было поднять верхнюю планку сородичей, однако сопутствующие проблемы росли бы постепенно.

Среди них непременно были бы и «противоборства» — те самые два слова.

Стоит такому начаться — и впредь пути назад уже не будет.

Чэнь Цинчжи, поразмыслив, в конце концов отказался от этой затеи.

А вот система, которую сегодня предложил его отец, прекрасно смягчила этот конфликт.

Явление «опираться на отца» по-прежнему существует, только перешло из явного в скрытое.

К тому моменту, когда отсеянные сородичи это осознают, они как раз и достигнут того возраста, когда приходится принять суровую реальность.

Не обязательно это плохо.

Как патриарх клана, Чэнь Цинчжи должен был думать о том, какую поддержку клан способен оказать.

Это зависит от финансового положения клана.

Учитывая накопленное за последние сотню с лишним лет достояние рода Чэнь, а также контрибуции, выплаченные Дворцом Огненного Демона и Долиной Десяти Тысяч Зверей, они вполне в состоянии финансировать передачу искусства бессмертных путей всем отпрыскам клана с духовными корнями.

Это тоже можно считать завершённым кругом.

В сравнении с ним Чэнь Минъюань был куда более косноязычен — у него вырвалось лишь одно «во дела!».

Ему всё же было жаль покидать сад листочервей.

Просто Чэнь Минъюань в душе понимал: именно сад листочервей, за который он отвечал, столкнулся с проблемой, и это подтолкнуло к улучшению плана.

Что ему оставалось — так это искупить вину заслугами.

Трое пришли к согласию.

Чуть позже Чэнь Цинчжи соберёт всех старейшин клана, и план будет официально утверждён.

А дальше начнутся подготовительные работы.

Спустя несколько лет, а то и десять, будет возведено Клановое училище, принадлежащее исключительно роду Чэнь.

Учиться там смогут лишь потомки, носящие кровь рода Чэнь.

Когда Клановое училище обретёт первые очертания, оно послужит образцом, чтобы распространить систему вовне и посредством «воспитания с колыбели» втянуть в неё всех вассалов рода Чэнь.

Это тоже своего рода подражание первоначальному устройству Альянса Восхождения на Небо.

Даже если иной выгоды не будет, одна лишь модель управления, тайком перенятая через Чэнь Яна, уже оправдывает эту поездку.

Вкусивший сладость Чэнь Цзинъань почувствовал, что этого мало.

У него даже возникла мысль проникнуть во все прочие великие силы у Пограничной Реки.

Пока хватает числа воплощений, это вполне осуществимо.

И ещё —

Чэнь Цзинъань вспомнил о деле наставников.

В его воплощениях заложены те или иные его черты, особенно те, что унаследовали его талант к бессмертным путям, — вот это по-настоящему гении.

Если собрать эти воплощения обратно и сделать их учителями в Клановом училище, то это не только вторичное использование отходов, но и двойная страховка для клана.

А если появится поистине вредный росток — его можно будет заранее оборвать.

……

Великое Шу, выход из неких руин.

Окрестные скалы обрушились, в воздух взметнулись бесчисленные клубы пыли.

Пока наконец из них стремительно не вырвался белый механический конь.

Чэнь Цинчань обхватил руками лошадиную голову; на его рясе зияло несколько дыр, и весь он выглядел довольно потрёпанным.

Что до тех трёх Королей демонов-учеников, приставленных к нему для служения.

Вид у каждого был один страшнее другого.

Палка великого ученика «Сунь Тяньци» была переломлена, у второго ученика «Чжу Цзючи» оторвало половину уха, а третий ученик «Ша Тунтянь» лишился всех четырёх конечностей.

А самое главное.

Их царство внезапно низверглось с Царства Золотого Ядра, и, как и у Чэнь Цинчаня, понизилось до Заложения Основ.

Вызвано это было не каким-то ранением, а скорее наложенной на них запретной печатью.

Четверо наставник с учениками, спасаясь, отбежали на сотню с лишним ли и только тогда остановились передохнуть.

Все, вспоминая о случившемся прежде, чувствовали в душе неизбывную тень страха.

Совсем недавно.

Проезжая эти места, четвёрка остановилась в людском городке.

Там частенько разбойничали какие-то бандиты.

Следуя своему обычаю, они заодно истребили этих бандитов.

Как Наследный принц Демонического Двора, Чэнь Цинчань считал защиту покоя этих мест также своей обязанностью.

Однако четвёрка не успела отъехать далеко.

Они устроились на ночлег в пути.

А когда вновь проснулись, оказались уже в величественной буддийской обители.

Там был один рослый и дородный монах по прозванию «Майтрейя Западного Неба».

Он укорял четвёрку наставника с учениками за то, что на их руках кровь.

Трое Королей демонов-учеников понятно — никак не могли позволить, чтобы кто-то клеветал на их наставника-принца: разве восстановление справедливости и хладнокровное убийство — одно и то же?

Поэтому они, не говоря ни слова, собрались применить силу.

Не ожидали они.

Тот Майтрейя Западного Неба, лишь шевельнув пальцем, превратил трёх великих Королей демонов в столь жалкий вид.

Он уже собирался лишить их жизни, как Чэнь Цинчань встал перед тремя демонами.

Он предложил через состязание в толковании сутр решить с Майтрейей Западного Неба, кто прав.

Майтрейя Западного Неба согласился.

И тогда они затеяли диспут о сутрах.

Как раз в этот миг и произошло жуткое.

С каждым произнесённым словом Чэнь Цинчань старел на год.

Некогда прекрасный юный монах быстро превратился в облик зрелого мужа.

Но Чэнь Цинчань, казалось, вовсе этого не замечал.

Сколько прошло времени — неизвестно.

Когда Чэнь Цинчань настолько состарился, что уже не мог ворочать языком, это означало конец сегодняшнего диспута.

Он был проигравшим.

Но Майтрейя Западного Неба, принимая во внимание его неплохое понимание буддийского учения, позволил Чэнь Цинчаню ответить жизнью за жизнь.

Едва прозвучали эти слова, кожа Чэнь Цинчаня тотчас обвисла.

Следом эта старая оболочка спала с его внешности, обнажив под собой совершенно нового Чэнь Цинчаня.

Вид этот очень походил на то, как цикада, сбросив оболочку, обретает новую жизнь.

Затем Майтрейя Западного Неба вдруг щёлкнул пальцами.

И четвёрка наставник с учениками очутилась в какой-то пещере.

Вокруг них всё рушилось, лишь впереди оставался единственный путь наружу.

Катящиеся валуны мало-помалу пожирали последний свет.

На грани жизни и смерти четвёрка наставник с учениками пробудила в себе жгучую волю к выживанию и лишь поэтому успела выбежать до того, как пещера обвалилась.

Пережив смертельную опасность, они, оглядываясь на случившееся, чувствовали лишь безмерный запоздалый страх.

Особенно трое Королей демонов.

Они и вовсе откатились назад до Заложения Основ — как же теперь им защищать своего наставника-принца?

Второй ученик «Чжу Цзючи» предложил вернуться в род и привести подмогу.

Однако Чэнь Цинчань отверг его предложение.

В прошлый раз, пережив «конец жизни», в промежутке между смертью старой оболочки и рождением новой Чэнь Цинчань услышал голос того самого Майтрейи Западного Неба.

«Ты — семя Будды, рождённое для моего пути; тебе надлежит пройти восемьдесят одно испытание, дабы обрести истинный плод».

«И первое из этих испытаний зовётся Обращением в смертного».