Глава 916. Чёрная Линейка обрывает помыслы, сердце Цзи Чжуна

Хуан Пи забрал Цзи Чжуна с собой, а на прощание оставил Чэнь Цзинъаню ещё одну нефритовую табличку, в которой были записаны все его познания в искусстве механизмов, накопленные за жизнь.

Единственным изъяном было то,

что он так и не предложил Чэнь Цзинъаню навестить Дворец Мо с визитом.

Чэнь Цзинъань покачал головой:

— Ладно уж… времени ещё предостаточно. Не выйдет с одним поколением — переждём ещё несколько.

……

Прошло ещё пятьсот лет.

Чэнь Цзинъань повидался с Цзи Чжуном. Тот выглядел несколько измождённым. Этим визитом он принёс Чэнь Цзинъаню весть о том,

что его наставник Хуан Пи исчерпал свой срок и скончался.

Перед смертью Хуан Пи назначил Цзи Чжуна своим преемником, чтобы тот стал новым главой Мастерской — правителем Небесной Мастерской.

Опираясь на былую славу наставника, Цзи Чжун едва-едва уселся на это место. С трудом укрепив собственный авторитет, он лишь теперь выкроил время, чтобы прийти с визитом во Двор Механизмов.

Обменявшись с Чэнь Цзинъанем любезностями, Цзи Чжун осторожно спросил:

— Старший Чжугэ, дозвольте узнать, не выходил ли Святой Владыка из затворничества?

— Мой наставник перед кончиной оставил последнюю волю: он надеялся пригласить Святого Владыку стать Верховным старейшиной нашей Небесной Мастерской.

Договорив, Цзи Чжун ощутил в душе тревогу.

И это было не только благоговение перед Святым Владыкой — в не меньшей степени он чувствовал и неловкость.

Изначально Хуан Пи, оставляя ему наказ, говорил совсем иное: велел Цзи Чжуну ещё какое-то время присматриваться и лишь после того, как он лично убедится в искусстве механизмов шестого ранга, отправлять приглашение.

Но планы не поспевали за переменами.

Хуан Пи слишком долго тянул на посту главы Мастерской, так что внутри Небесной Мастерской целые поколения возможных преемников ждали своей очереди.

Теперь же, лишившись сдерживающей силы Хуан Пи, они начали натиск на Цзи Чжуна.

И если Цзи Чжун не подавит внутреннее несогласие, то вскоре ему придётся отдать и место главы Мастерской.

Чэнь Цзинъань уловил в этом проблеск возможности.

При его нынешней силе войти во Дворец Мо, рассудил он, должно быть достаточно безопасно.

Но возможность выпадала лишь однажды.

Его целью было всё наследие Дворца Мо, и, стоит делам увенчаться успехом, стороны скорее всего рассорятся.

Чэнь Цзинъань решил, что ему нужно ещё подготовиться.

Поразмыслив, Чэнь Цзинъань извлёк тот самый «Меч Укрощения Вод», порождённый отпечатком меча. Он обработал его Святым Законом, чтобы с виду эта вещь как можно больше походила на творение механизмов.

— Мой наставник пока не вышел из затворничества, но у меня сохранилась вещь, оставшаяся от него ещё до того, как он стал Святым. Если ты столкнёшься с положением, которое не сможешь разрешить, ты можешь выпустить этот меч.

Услышав это, Цзи Чжун обрадовался: хоть его цель и не была достигнута, причитания о бедности и впрямь сработали!

Хотя, судя по всему, эта вещь не была творением механизмов шестого ранга,

она осталась от Святого Владыки.

Пусть даже это всего лишь глоток слюны — для низших культиваторов и он что нектар божественный.

Чэнь Цзинъань проводил Цзи Чжуна взглядом.

Судя по тому, как возбуждён был этот юнец, он уладит за него вопрос о том, как пронести «Меч Укрощения Вод» в самое сердце Дворца Мо.

Чэнь Цзинъаню достаточно будет потратить немного силы, чтобы пробраться во Дворец Мо, — сделка выходила довольно выгодной.

И вот Цзи Чжун добрался до крайней точки Четырёх Морей.

Он извлёк табличку-жетон, что висела у него на поясе, и его мгновенно поглотила морская вода. Опускаясь всё ниже, он достиг барьера Дворца Мо.

Цзи Чжун беспрепятственно проник внутрь, не вызвав никаких перемен.

Мысль, запечатанная Чэнь Цзинъанем в мече, в этот миг наконец пробудилась на малую часть. Оглядывая всё вокруг Дворца Мо, он и не подумал, что столько народу укрылось в самых глубинах моря.

Недаром он всё это время не мог отыскать их следов.

И как раз когда он собрался рассмотреть побольше, внезапно прилетела чёрная линейка.

Бах —

Линейка врезалась прямо в «Меч Укрощения Вод», рассеяв эту нить мыслей Чэнь Цзинъаня, и он мгновенно потерял связь со Дворцом Мо.

Цзи Чжуна напугал этот внезапный шум.

Он глянул вперёд и увидел идущего к нему мужчину в чёрной холщовой рубахе, статного и прямого.

Цзи Чжун тут же отвесил ему поклон:

— Приветствую Цзюйцзы!

Пришедшего звали Ян Ди, он был нынешним Цзюйцзы Дворца Мо.

В руках он держал Чёрную Линейку, передававшуюся во Дворце Мо из поколения в поколение, и в одиночку управлял сразу и Управлением Обороны, и Залом Моистского Спорa.

Именно он и был нынешним хозяином Дворца Мо.

Хотя Цзи Чжун, занимая номинальный пост главы ветви Небесной Мастерской, формально был ровней Ян Ди, он всё же должен был держаться перед ним почтительно.

Цзюйцзы Ян Ди не ответил ему, а поднял с земли «Меч Укрощения Вод».

Он прошёлся по мечу Чёрной Линейкой ещё раз и вернул его в руки Цзи Чжуну.

— Я знаю о нынешнем положении твоей Небесной Мастерской, но что бы ни было, нельзя забывать заветы предков нашего Дворца Мо. Ты посмел принести во Дворец Мо такую необработанную чужеродную вещь.

— Если из-за этого кто-нибудь отыщет, где находится Дворец Мо, ты станешь преступником Дворца Мо!

Цзи Чжун раз за разом соглашался.

Выходит, тот самый Святой Владыка Даянь и впрямь оставил здесь свои глаза и уши.

Он обрадовался в душе — именно это Цзи Чжун и хотел выяснить.

У Святого Владыки Даянь были виды на Дворец Мо.

Этого открытия было достаточно.

Цзи Чжун ясно понимал своё положение: если судить по одним лишь дарованиям, он отнюдь не был самым подходящим, чтобы возглавить Дворец Мо.

Единственным его преимуществом было то, что он годился для «внутреннего пути механизмов» и мог прожить дольше своих сверстников.

Со временем, быть может, он и стал бы вторым наставником.

Но проблема была в том —

он-то готов был ждать, однако остальные в Небесной Мастерской вряд ли могли его терпеть.

А потому Цзи Чжуну нужно было спасать себя.

В глазах культиваторов Небесной Мастерской он не был самым подходящим главой ветви, но с уходом наставника он оставался единственной нитью, ещё способной поддерживать связь со Двором Механизмов.

И если Святой Владыка Даянь и вправду вступит во владение Небесной Мастерской, то он, несомненно, получит больше выгоды, чем прочие.

Цзи Чжун шёл к владениям Небесной Мастерской, бормоча про себя:

— Раз уж не суждено разделить богатство со всеми, пусть я один разбогатею.

Полгода спустя, под обвинениями старейшин Небесной Мастерской, Цзи Чжуна лишили поста главы Мастерской.

От начала и до конца он так и не извлёк «Меч Укрощения Вод».

Ибо Цзи Чжун понимал: Цзюйцзы Ян Ди уже взял его под наблюдение.

Стоило ему сделать хоть что-то ненормальное — и его, скорее всего, ждала бы неминуемая гибель.

Теперь Цзи Чжуну оставалось лишь уповать на то,

что прежний шум из-за Чёрной Линейки уже насторожил Святого Владыку Даянь, и он уповал на то, чтобы тот вышел из затворничества пораньше и ворвался во Дворец Мо силой.

Так оно и вышло, как Цзи Чжун и предвидел.

Чэнь Цзинъань заметил, что запечатанную им в «Мече Укрощения Вод» мысль развеяли.

Это вовсе не означало, что сила противника превосходила его собственную.

Тот всего лишь воспользовался преимуществом родных стен.

Чэнь Цзинъань вновь принялся очищать силу в собственном теле, но его культивация всё так же крутилась на четвёртом слое Возвращения в Пустоту.

Если даже у него было так, то обычному Святому Владыке, что шаг за шагом совершенствуется в условиях Пограничной Реки, — не придётся ли ему застрять на одном и том же уровне добрых несколько лет?

Чэнь Цзинъань вновь покинул Двор Механизмов и направился к Горе Святого Меча,

этой горной гряде, что тянется через всё Северное Море.

В этой гряде он заранее разложил множество благоприятных возможностей — все они достались бы тем, кто придёт после.

Однако стоило кому-то взять его вещи, как он тотчас вступал с Чэнь Цзинъанем в причинно-следственную связь.

Чэнь Цзинъань решил позаимствовать ту же мысль, что когда-то у Гуйчэ: тот пригласил всех Становлений Духа Поднебесной разделить за него Громовое Испытание.

Ныне Деревянная Таинственная Черепаха ещё не явилась.

Чэнь Цзинъаню нужно было, чтобы эти низшие культиваторы взяли на себя часть отдачи небесного замысла.

Его целью было вычислить сведения о той Чёрной Линейке.

……

Несколько дней спустя.

Чэнь Цзинъань, обрезав сухие листья со своего тела, ощутил на дне глаз оттенок алчности.

Эта Чёрная Линейка оказалась средоточием «заслуг», накопленных всеми Цзюйцзы Дворца Мо за прошедшие поколения.

На нынешний день его четвёртое перерождение в заслугах не нуждалось.

Но девятому перерождению — самому Чэнь Цзинъаню — они пригодились бы.

А если он отнимет эту Чёрную Линейку, а потом через Жёлтого Дракона как посредника, воспользовавшись свойством «неизменности Духовного Владыки», отправит эту вещь на сто тысяч лет вперёд — разве не придётся она тогда как раз кстати?